— Мама? Мама, что это?! — раздался из автобуса неуверенный голосок. — Мама, ты, почему молчишь?! Ма-а-а-ма-а-а!!!
Мы с монахом подскочили как ужаленные и вихрем влетели в автобус. Девчушка, которую чуть не съел оборотень-опоссум, теребила женщину с застывшим взором, безучастно сидевшую возле окна…
— Мама! Мама! Мне страшно! Почему ты молчишь?!! — Девчушка билась в истерике, пытаясь привести зомби в чувство.
Фра Доминик подбежал к ней, положил ладонь на голову и начал успокаивать. О как! Одна душа вернулась… Одна? А чего это во-он у того толстячка глазки вроде заблестели?..
— Вы слышите меня? Эй, вы можете говорить, сэр?
С трудом, словно ворочая неподъемный груз, он наконец исхитряется выдавить:
— Могху… Гхде мы?..
Это… Это что же? Постой, постой…
«Серый брат! А ну-ка погрызи еще эту деревяху!»
«Думаешь? Попробую…»
Вауыгрр принялся терзать вудуистский жезл. Вот отлетело несколько щепок, и почти сразу же очнулся еще один человек. Еще, еще, еще…
— Домине, может быть, молитвой и…
— Фра Доминик, а ты уверен, что твои молитвы помогут?
Он вылупился на меня в полном изумлении.
— Я имею в виду: насколько ты уверен, что тут дело в жезле, а не в волке Чистой Крови? Мы не ухойдакаем наших пострадавших, если возьмемся за лечение твоими методами?
Инквизитор задумался надолго. Так надолго, что Вауыгрр успел вернуть к жизни еще шестерых…
— Возможно, что вы правы, домине Александр, — изрекает он наконец. — Во всяком случае, рисковать людьми не стоит…
…Вауыгрр трудился целых два часа. Сашка понимал, что этим он дает фору своему противнику, но слишком уж опасно было оставлять людей в таком состоянии безо всякой помощи. А вызывать полицию — нет, к этому охотник был совершенно не готов. Так что оставалось только вслед за фра Домиником молиться, чтобы в самый неподходящий момент не появилась машина с мигалками снаружи и нестрадающими от избытка интеллекта полицейскими внутри, которым пришлось бы слишком долго объяснять, что, собственно говоря, здесь происходит. Ну, или сактировать
[32]
их для ускорения процесса…
Через два часа все было кончено. Из сорока двух пассажиров не пришли в себя только трое. То ли заклятье подействовало на них как-то по-особенному, то ли сами они были слабы духовно — кто знает? Бедолаги так и остались в растительном состоянии, подчиняясь любой команде, обращенной непосредственно к ним, и не реагируя ни на какие другие внешние раздражители…
Оставив туристов самих разбираться в том, чему они невольно стали свидетелями, охотники двинулись кратчайшей дорогой к березовой роще, надеясь, что Зандор и компания еще не успели сменить место дислокации…
…Издалека могло показаться, что по национальному парку Эшли бежит крупная собака. Но только издалека и только на первый взгляд. Собака всегда бежит, опустив морду, постоянно сверяя то, что видит, с тем, что чует. А подняв голову, строго по прямой, точно стрела, линии по лесу ходит только волк.
Вауыгрр бежал по лесу неторопливой, размеренной, чуть покачивающейся волчьей рысью. Там, там впереди был враг. Страшный, невиданный ранее, но простой и понятный. И волк Чистой Крови чувствовал, что он все ближе… все ближе… ближе…
Когда из-за дерева на него бросилось нечто, Вауыгрр легко прянул в сторону, вздыбил на загривке шерсть, оскалился и зарычал. Нечто в ответ утробно взревело и кинулось к Вауыгрру.
Существо атаковало в незнакомой волку-охотнику манере: низко пластаясь по земле, распахнув огромную пасть полную острых треугольных зубов, оно рвалось вперед, точно атакующая змея. Но родовая память волка Чистой Крови услужливо подсказала: «Крокодил!»…
В последний момент Вауыгрр подпрыгнул, точно кот, охотящийся на крысу, развернулся в воздухе и упал на спину чудовища, точно прибивая его к земле мощными лапами. Клыки сомкнулись на затылке…
— Постой, постой, Серый брат. — Голос Сашки заставил волка чуть ослабить хватку. — Ну-ка, покажи: кого это ты там поймал?
Охотник наклонился над добычей своего напарника и, не удержавшись, вздрогнул. Перед ним на земле лежало странное существо, похожее и одновременно непохожее на человека. Но это не был и оборотень, не успевший окончательно трансформироваться.
Перед Сашкой и Вауыгрром был несомненно человек, но что с ним произошло?!! На руках и на ногах — перепонки между пальцами, темная кожа кое-где покрыта плотными костяными чешуйками, а уж лицо!.. Мясистые негритянские губы неимоверно вытянулись, челюсти сузились, а зубы стали одинаково треугольными.
— Великий боже! — выдохнул подоспевший инквизитор. — Кто мог содеять такое с сотворенным по образу и подобию?!
— Похоже, мы все трое знаем ответ на этот вопрос, — заметил Александр. — Так, идем одной группой. Серый брат, страхуешь нас сзади, мы с монахом держим фронт и фланги. Думаю, идти нам недалеко…
Березовая роща открылась внезапно. Только что еще вокруг стояли сосны, и вдруг словно выскочили откуда-то белокорые стволы, и огромный заросший мхом валун посредине…
«Как дома, правда, Серый брат?»
«Нет уж, пусть ЭТО будет здесь, а не у нас Дома! Не надо нам такого счастья!»
Сашка хмыкнул, в который раз поражаясь своеобразному чувству юмора, которым природа в избытке наградила Вауыгрра, и тут же напрягся, пораженный царящей в березовой роще абсолютной тишиной. Ни птиц, ни даже шороха травы и скрипа деревьев… Такой давящей тишины просто не должно быть среди легких и светлых берез!
Дальше все произошло страшно и внезапно. С разных сторон к охотникам бросились странные создания, поражавшие не только своим внешним видом, но и буквально бьющей из них волной злобы и ненависти. Зачастила винтовка инквизитора, загрохотала в руках Александра «Сайга», и пронесся по роще, перекрывая звук выстрелов, яростный рык атакующего волка Чистой Крови.
Порождения Зандора атаковали отчаянно, но бестолково. Наверное, не окажись среди троих охотников двоих, не поддающихся магии, их натиск и мог увенчаться успехом. Дважды фра Доминик ронял оружие и, обхватив голову руками, начинал громко молиться. Но тут же беззащитного монаха прикрывали Сашка и Вауыгрр, а когда приступ проходил, инквизитор снова брался за винтовку, прореживая цепи нападающих.
«У тебя есть что-нибудь от запаха изо рта, брат?»
От такого неожиданного вопроса охотник чуть не упустил отчаянно верещавшего некрупного оборотня.
«Ты в порядке, Серый брат?»
«В порядке. Но в пасти удивительно гнусно от этих врагов! Вот я и подумал…»
Узнать, о чем подумал Вауыгрр, Сашка не успел. То, что казалось валуном, неожиданно взвыло так, что заложило уши, и начало подниматься, распрямляться…
