— Ну и мы пошли.
Гарт опустил бронестекло и ногой толкнул дверь.
— Всем оставаться на местах! Идет армейская операция!
Люди, битком набитые в небольшой зал, испуганно сжались.
Окинув взглядом помещение, Гарт увидел стоящий на сцене стул, на котором сидел связанный седовласый мужчина с дорожной сумкой на коленях. Юноша осторожно открыл замки сумки и заглянул внутрь. Гатав, увязанный в несколько брикетов, лежал на дне, а на взрывчатке находился взрыватель.
За спиной вдруг что-то стукнуло, затем тут же раздался короткий вскрик и звук падающего тела.
— Порядок, Гарт, — прозвучал в наушниках голос Сатты. — Работай спокойно.
Бомба не отличалась особыми изысками, кроме пары килограммов болтов и гаек, распиханных по боковым карманам сумки. Гарт осторожно вытащил взрыватели и вынул взрывчатку. Затем разрезал ножом веревки и освободил заложника.
— Вы в порядке?
— Если не считать того, что я чуть не обделался… — Мужчина вымученно улыбнулся. — Могу я узнать ваше имя?
— Зачем? — Гарт устало оперся на спинку стула. — Ордена и медали мне все равно не светят. Мы просто беглые преступники.
— А почему решили нам помочь?
Мужчина, освободившийся от веревок, встал и начал растирать запястья.
— Просто подумали, что это будет правильно.
— Ты всегда поступаешь правильно?
— Кто-то же должен?
— А что собираешься делать с террористами?
— Есть у меня один человек… — улыбнулся Гарт. — Ему очень не хватает подопытных кроликов. Так что, думаю, смерть у них будет непростая… — Сатта, что за шум был?
Протискиваясь сквозь начинающих приходить в себя заложников, перед сценой появились Сатта и незнакомая Гарту женщина в длинном платье с вырезом почти до пояса.
— Это она вырубила ублюдка, — Сатта кивнула на свою спутницу. — Их было, оказывается, одиннадцать.
Гарт лишь несколько секунд смотрел в ярко-бирюзовые глаза женщины, а потом спрыгнул со сцены и вежливо поклонился.
— Тавао…
— Кин тавао, юный Дракон, — поправила женщина. Голос у мастера-наставника ран вай был звучным, словно у оперной певицы. — Я благодарю тебя за то, что избавил меня от бесчестья.
— То, что вы не стали пытаться перебить бандитов в одиночку, говорит не только о вашем мастерстве, но и о способности верно оценивать ситуацию.
— Я, честно говоря, никогда не оказывалась в таком положении. — Женщина чуть наклонила голову, соглашаясь со сказанным Гартом. — Могу ли я как-то заплатить долг чести?
Гарт колебался лишь секунду.
— Если это не нарушит ваших планов…
— Уже нет, юный Дракон. Если бы не ты, у меня вообще не было бы никаких планов, так что будем исходить из этого.
— Ран вай, что стоит с вами рядом, не прошла полного курса мастерства. Если вы поможете ей закончить обучение…
— Он твой каэно? — женщина с любопытством посмотрела на Сатту.
— Нет, кини. — Девушка вдруг покраснела. — Он мой энао. Энао тамит келани.
— Занятно! — Наставница с каким-то новым выражением посмотрела на Гарта. — И ты готов оплатить услуги группы специалистов?
— Миллион в месяц на каждого вас устроит? — спокойно ответил Гарт.
— Это серьезные деньги. — Кин тавао улыбнулась. — За них можно нанять целую команду ран вай.
— Мне не нужна команда. Сатта моя подруга и боевой товарищ. Если потребуется, я заплачу втрое и вчетверо больше.
— Похоже, мы рановато отказались от подготовки мальчиков ран вай! — звонко рассмеялась женщина. — Будут вам наставники.
27
…Ежегодный слет Ассоциации Ветеранов на сей раз не ограничился небольшим шествием, на котором мы могли видеть героев империи, отмеченных наградами за доблесть и мужество. Собравший небывалое количество участников — более двенадцати тысяч, — слет ознаменовался воздушным парадом и показательным воздушным боем, на котором двое ветеранов Первой Штурмовой Эскадры буквально размазали по небу звено из четырех истребителей ведомых выпускниками академии флота. На празднике также присутствовали маршал флота Гепо Райнох и другие высшие офицеры…
Информационный портал армии и флота
К прибытию целого десятка подопытных профессора-примы отнесся словно к доставке ценного оборудования. Деловито осмотрев «товар», он, велев развести их по камерам, повернулся в сторону Гарта:
— Это кто?
— Террористы. — Гарт едва заметно улыбнулся кончиками рта. — А что, не подходят?
— Наоборот. — Профессор поправил шейный платок. — Если бы были просто бандиты, то какие-то запреты все же сохранялись. А с террористами можно работать в жестком режиме. — Он коротко поклонился: — Спасибо за материал, господин Дракон.
Гарт молча кивнул и поднял руку с браслетом.
— Виши Марон…
— Слушаю, — до Гарта явственно донесся звук зевка.
— Господин Марон, я тут подумал, что вы, возможно, захотите поговорить с неким Гаилом?
— Гаил Квати?! Где он?! Он у вас?!
— У нас, у нас. Так что, заберете? Имейте в виду, на территории станции законы империи не действуют, так что можете из него фарш сделать. Только потом не забудьте выбросить.
— Вы где? — Следователь явно засуетился.
— Я в лабораторном блоке. Ваш Гаил там же. Охрану я предупрежу, так что можете с ним работать прямо на месте, а можете обратиться к Сатте, она выделит помещение и охрану.
Что именно вытащил из террориста бывший полковник Марон, Гарт так и не узнал, но зато вдруг по каналам получаемых им новостей запестрели заголовки об арестах и облавах против верхнего эшелона Армии Свободы — группировки, к которой примыкал Гаил. Это было приятно, но не более того, потому что по-настоящему Гарта занимали совсем другие проблемы. С учетом взятых на круизном лайнере у него уже было шесть коммуникаторов гиперсвязи и появилась реальная возможность наладить связь между кораблями и базой, тем более что карточка доступа требовалась лишь для входа в планетарную сеть.
Значительные финансовые ресурсы позволили дооборудовать рейдеры и крейсеры новейшими пушками и щитами самой современной конструкции, что резко повышало их огневую мощь и шансы на выживание в артиллерийских дуэлях даже с превосходящим противником. Последнее понемногу становилось актуальным, потому как в последнем рейде эскадра Гарта чуть было не нарвалась на флотскую группу, включавшую даже линкор — почти километровое сооружение с пушечным вооружением, сопоставимым с орбитальной крепостью. К счастью, Борс первым заметил противника, что позволило им сбежать, не принимая бой.
Успеха добивались лишь маленькие группы кораблей, продолжавшие «щипать» транспорт крупных корпораций.
