Мягко коснувшись бетона, машина замерла, и техники сразу же подкатили лесенку к люку. Сдернув шлем и вдохнув полной грудью терпкий тропический воздух, Анатолий быстро спустился вниз и не торопясь пошел к башне КДП. На полпути откуда-то сбоку вывернул электромобиль, и сидевший за рулем сержант ударил по тормозам и выскочил перед Барковым, словно чертик из табакерки.
— Тащ полковник! Дежурный по штабу просил вас срочно приехать в штаб. Генерал Асланян уже в пути.
— Что случилось-то?
— Да кто его… — Свистя резиной на поворотах, сержант гнал маленький автомобильчик, словно на взлет. — Там какая-то суета у штаба, но вроде ничего серьезного.
— Спасибо, — Барков кивнул и вышел из машины.
Стоило ему появиться в дверном проеме, как подскочил офицер с повязкой дежурного:
— Товарищ полковник, за время вашего отсутствия происшествий не было. Дежурный по штабу капитан Смолин.
— Вольно! — Барков посмотрел наверх: — Начштаба прибыл?
— Так точно.
В большом кабинете, который использовали для оперативных совещаний, уже сидел, и Асланян, и Коваль, и был даже начальник службы тыла подполковник Денисов.
— Чего за шум? — Барков поздоровался за руку с каждым и сел на свободный стул.
— Связался секретарь Биро Теннон, ну, владыки Великого Дома Теннон. Они хотят посетить нас завтра к обеду.
— Хорошо. — Барков, давно ждавший этого визита, кивнул. — А чего столько беготни?
— Ну так хозяин здешний. — Начальник штаба задумчиво постучал карандашом по столу. — Надо бы принять как следует.
— А ты чего молчишь, Виктор Афанасьевич?
— Да говорил я им, — Гром махнул рукой. — Может, тебя послушают.
— Тогда краткая справка. — Барков положил шлем, который все еще держал в руках, встал и прошелся по мягкому пористому покрытию пола. — Мы у себя дома. Территория, на которой мы находимся, это даже не территория империи. Это территория имперской гвардии. Здесь не действуют ни законы планеты, ни законы империи. Единственная власть здесь — это император лично или я, как первый после бога. — Он снова прошелся вдоль стола и весело посмотрел на присутствующих. — Далее. Мы здесь для того, чтобы защитить имперский порядок, а точнее, задницу этого Биро Теннона. Я сам с ним еще не знаком, но, по отзывам знающих его людей, довольно вздорный старикашка. Конечно, трехсоттысячная армия Дома — это неплохая сила, учитывая, что сами Теннон довольно агрессивны, хорошо обучены и совсем неплохо вооружены. Но в ситуации, когда придется сражаться против своих, они не покажут и сотой доли своего боевого уровня. Так что мы им нужны как воздух. Собственно, для этого нас и прислали сюда. Поэтому принимать будем радушно, но без показух и цирковых номеров. Накроем стол по русскому обычаю, представим офицеров до уровня командиров полков и спокойно, чинно побеседуем. Нужно еще предусмотреть вариант, при котором он захочет побеседовать один на один, и все же подготовить на всякий случай транспорт, чтобы показать городок.
— А баню? — хозяйственный Денисов поднял голову от планшета.
— А что, уже построили? — удивился Барков.
— И даже испытали вчера, — зам по тылу уверенно кивнул. — Конечно, пока не дворец, но все чисто, аккуратно. Стыдно не будет.
— Ну давай, подержим под парами на всякий случай, — Анатолий неуверенно кивнул. — Глядишь, и пригодится.
Глава Великого Дома Теннон, несмотря на сто пятьдесят прожитых лет, выглядел вполне бодрым мужчиной среднего, по земным меркам, возраста. Мгновенно разрушив весь план пребывания, он сразу попросил о разговоре наедине, и, пока свита герцога утешалась великосветским общением за обеденным столом, Барков с Биро устроились на балконе, выходящем на заднюю сторону штаба, с которого были прекрасно видны парк и океан.
— Я очень рад вашему прибытию. — Глава пусть и потрепанного невзгодами, но все равно Великого Дома кивнул и улыбнулся Баркову, словно старому другу. — Возможно, у вас есть какие-то пожелания относительно вашего пребывания? Мы рады гостям и готовы как можно лучше исполнить их желания. Для ваших солдат уже подготовлен один из курортов на побережье, где они могут отдохнуть от забот и проблем, связанных со службой. — Он помолчал, но, не дождавшись ответа от Баркова, продолжил: — Кроме того, мы еще готовы принять ваших офицеров в лучших отелях планеты, разумеется, за наш счет, и обеспечить им достойный отдых. Необходимые поручения уже мною даны.
Несмотря на бодрый и доброжелательный тон, Барков видел, что слова даются ему с трудом, словно глава Дома говорит нечто такое, чего совсем не хотел.
— Скажите, — Анатолий спокойно посмотрел в глаза Владыке, — а кто посоветовал вам начать разговор со взятки? Нетривиальная ведь идея — подкупить корпус имперской гвардии.
Герцог, уже набравший в легкие воздуха, вдруг сдулся.
— И вправду, дурацкая идея. — Он невесело улыбнулся и кивнул. — Но раньше как-то проскакивало.
— Давайте забудем о том, что было раньше, и о том, что вы сейчас сказали. — Барков мягко улыбнулся. — Начнем, как у нас говорят, «с чистого листа». Нас перебазировали сюда потому что Третий Круг предполагает начало восстания или массовых волнений на Тарне. Нас, конечно, немного, но все люди опытные и серьезные. У некоторых по пять-десять лет боевого опыта. Если хотите, мы можем прокатиться на полигон. Там наверняка кто-то занимается, и вы сможете оценить уровень подготовки. После этого нам будет проще разговаривать.
Не беспокоя свиту, Анатолий проводил своего гостя до штабного транспорта, и, коротко рыкнув маневровыми роторами, десантный бот взмыл в воздух.
— Сейчас корпус насчитывает чуть больше пятидесяти тысяч человек. Собственно пехоты пятьдесят тысяч и чуть больше трехсот пилотов. Причем двести пятьдесят — пилоты-истребители. — Анатолий показал вниз, где уже начиналась граница полигона. — Судя по машинам и номерам, это батальоны первой бригады.
Тяжелые бронетранспортеры с огромной скоростью преодолевали равнину, чтобы потом высадить десант, и открывали стрельбу для подавления огневых точек.
— Сейчас солдаты начнут штурм здания.
Подбежавшие к стене бойцы выстрелили из гранатометов по верхнему этажу, и в камень вгрызлись специальные зацепы, к которым был прикреплен тонкий, но очень прочный трос. Солдат закреплял на трос подъемный механизм и сразу же поднимался на уровень окна. Таким образом, у каждого оконного проема зависло по солдату ожидающих лишь команды на штурм. Мгновение, и все тридцать человек прямо сквозь стекла ворвались в здание. Еще через несколько минут над зданием взлетела зеленая ракета.
— Рубеж взят, — прокомментировал Барков. — Теперь водная преграда, стрельба, кросс пять километров и еще одна стрельба, но уже из засады, штурм подземного бункера. Ну и так далее.
Глава клана не мог не отметить слаженности и четкости действий подразделения.
