— Пытаюсь понять, что это такое, — ответил доктор, тыча пальцем в изображение.
— Изображение туманности сверхновой, — пояснил Влад. — Считается, что именно там появилась наша служба.
— Как это?
Но ответить разведчик не успел. В кают-компанию вошёл Васильев и, быстро включив висевший на стене монитор, коротко сказал:
— Пришёл вызов. Начинаем.
Моментально подобравшись, Влад надел берет и, лихо сдвинув его на левое ухо, одёрнул мундир. Глянув на сосредоточенное лицо приятеля, Мишель отодвинулся подальше в угол и приготовился к самому интересному. Заседание длилось более четырёх часов, и всё это время друзья жадно ловили каждое сказанное слово. Только когда судья зачитал приговор, Мишель выдохнул и перевёл дух. Все виновные в пособничестве терроризму были осуждены на разные срока, отбывать которые они будут на имперской планете-тюрьме. Это означало, что с этого момента корпорация «Созидание» прекратила своё существование.
Её активы будут распроданы, а все вырученные деньги переданы в независимый банк для расчёта со всеми работниками. Были учтены и интересы разом оказавшихся бесхозными планет. Солидная часть от всех имевшихся у корпорации сумм будет передана правительствам планет или назначенным управляющим советам. Это было жёсткое, беспрецедентное решение, но оспорить его под давлением неопровержимых доказательств никто не осмелился. Недаром большую часть заседания суд посвятил изучению предоставленных видеоматериалов.
Мишель молчал до того момента, когда приятели вышли из челнока на посадочную площадку. Грохоча башмаками по железным плитам перехода, он ухватил Влада за локоть и негромко заговорил:
— Влад, я поверить не могу. Это же не просто приговор пособникам террористов. Это приговор всей корпорации. Теперь нам остаётся только подать прошение об изменении статуса, и мы станем свободными.
— И империя вам в этом поможет, — кивнул разведчик. — Думаю, нужно, не теряя времени, собрать людей и выбрать совет представителей планеты. Как у нас говорят, куй железо, пока горячо.
— Правильная пословица. Прямо сейчас и займёмся, — решительно кивнул врач.
Добравшись до терминала космопорта, они прошли к выходу, не обращая внимания на шагнувших было к ним охранников. Доблестные сторожа, вспомнив, кто именно перед ними, быстренько нашли более интересные занятия, чем совать носы в дела странной парочки. Оценив их дипломатичность, Влад не удержался и, кивком головы указав на них Мишелю, громко сказал:
— Думаю, пришло время убрать отсюда этих ребят. Зарплату им всё равно никто платить не будет.
— Простите, мистер, — не удержался один из охранников, услышавший его слова. — Что вы имели в виду, говоря, что нам не будут платить?
— А, вы же ничего не знаете, парни, — с кривой усмешкой повернулся к ним Влад. — Буквально час назад корпорация «Созидание» прекратила своё существование. Совет директоров в полном составе арестован и приговорён к тюремному заключению за пособничество террористам. Так что платить вам жалованье теперь просто некому.
— И что нам теперь делать? — растерянно спросил один из охранников.
— Бросать работу здесь и искать новую. И учтите, судебные приставы будут очень старательно проверять наличие всего, что имеет хоть какую-то ценность. Не наживайте себе неприятностей. Будет лучше всего, если ваше командование просто передаст имущество представителям планеты и вывезет вас в центральный офис. Все расчёты с работниками корпорации будут проводиться именно там. Что называется, кто успел, тот и съел.
— А ты не врёшь? — неожиданно спросил самый старший из группы охраны.
— А зачем мне это? — пожал плечами Влад. — К тому же вы всё и сами скоро узнаете, как только вернётесь на базу.
— Мужик дело говорит. Нужно вызывать челнок и срочно возвращаться, — зашумели охранники.
— Куда? — не унимался старший.
— На базу, а потом и в офис. Что тут охранять? Кому всё это барахло нужно? — раздались возгласы, и вся группа дружной толпой повалила на узел связи.
Проводив их насмешливым взглядом, Влад повернулся к приятелю и, улыбнувшись, добавил:
— Думаю, тебе придётся в срочном порядке устанавливать тут охрану и таможню. Минут через двадцать терминал полностью опустеет. Теперь этих ребят интересует только собственное жалованье.
— Чёрт с ним. Сейчас меня больше волнует статус планеты, — ответил Мишель, продолжая обдумывать что-то своё.
— Тогда пошли домой. Устал я сегодня, — вздохнул Влад, с хрустом разминая шею.
— Верю. Я и сам чувствую себя так, словно лося на себе тащил, — усмехнулся Мишель, и друзья не спеша зашагали к выходу.
К посёлку они подошли, когда уже стемнело. Промолчав почти всю дорогу, разведчик задумчиво оглядел несколько тусклых фонарей, освещавших центральную улицу, и, поправляя воротник куртки, негромко сказал:
— Может, стоит перетащить сюда солнечные батареи с понтонов?
— Зачем? — не понял врач.
— Улицы осветить. Темно, как в могиле.
— Хорошая идея, но тащить больно далеко, — подумав, кивнул Мишель.
— Думаю, про охоту можно на некоторое время забыть. Пора приводить планету в порядок, — решительно ответил Влад.
Друзья уже подходили к дому Дженни, когда в морозной тишине раздался выстрел и пронзительный женский крик.
— Какого… — выдохнул Мишель, бросаясь бегом следом за разведчиком.
Влад нёсся так, словно не было никакой операции и кучи запретов на бег и другие физические нагрузки. На ходу выхватив станнер, разведчик бегом свернул на тропинку, ведущую к дому, и едва удержался на ногах, пытаясь резко остановиться. Перед домом, сжимая в руке старинный пистолет и целясь в Дженни, стоял не кто иной, как сам Дурной Рик. Услышав за спиной шаги, бывший рейнджер моментально обернулся и, с ходу узнав разведчика, с разворота выстрелил в него.
Поспешность к нужному результату, естественно, не привела. Пуля ударила в снег рядом с ногой Влада. Привычным движением сдвинув флажок предохранителя пальцем, разведчик прыжком ушёл в сторону от тропинки, в полёте дважды нажимая на спуск. Но и ему не повезло. Помня, что следом за ним бежит безоружный Мишель, Влад перекатился в сторону и, приподнявшись, выстрелил ещё раз. Но теперь главной его задачей было не столько попасть, сколько отвлечь Рика на себя.
Два ответных выстрела рейнджера тоже не принесли результатов. Грохот от выстрелов Рика удивил разведчика, но на подробности времени не было. Сейчас нужно было привести его в надлежащее случаю состояние, в котором он не смог бы никому причинить вреда. Каждый раз, приподнимаясь из снега, Влад пытался понять, кто из женщин ранен и кто кричал. Но кроме сжавшейся в комок Дженни никого рассмотреть не мог. Выскочивший из-за поворота Мишель, недолго думая, бросился в снег и принялся судорожно возиться с застёжкой ремня. Вспомнив, что у него под одеждой был спрятан станнер, Влад не удержался и в голос выругался.
