Последняя дверь распахнулась, и взгляду Рея предстал широкий и высокий коридор, в самом конце которого копошилось невнятное нечто.
Секундная пауза, после которой это нечто метнулось в сторону незваных посетителей, и Рей нажал на гашетку.
Коротко полыхнув стартовыми ускорителями, в сторону чудовища унеслись две из четырех гранаты, и одуревший от боли монстр сделал рывок, но был встречен сплошным потоком разрушающего луча.
– Даже уши не доехали, – произнес Рей, сбрасывая пустой баллон и вставляя новый. Это двое или один?
– Судя по размеру кучи, наверное двое.
Рей пинком отправил отработанный баллон по коридору, внимательно следя за его перемещением. Внезапно щелкнул какой-то механизм, и из стен коротко полыхнули ярко-голубые лучи. Полковник тут же вскинул клайдер к плечу и в несколько выстрелов разворотил амбразуры.
– Как считаешь? – Рей полуобернулся к Эссарту. – Это все?
Тот пожал плечами.
– Я же тут никогда не был…
– Ясно.
Рей отстучал еще один код на сенсорной зоне кольца, и в раскрытую ладонь мягко приземлился небольшой, диаметром примерно в два кулака, шарик.
Оказавшись на полу, шарик бодро приподнялся на коротеньких ножках и быстро побежал в глубь коридора. Когда всем уже казалось, что он благополучно добрался до двери, на него из потолочного люка буквально вылился клубок мелких, но очень агрессивных созданий.
– Закрыть глаза! – скомандовал Рей и сам отвернулся.
Короткая вспышка, и волна горячего воздуха донесла до них кучку сероватых ошметков.
Поскольку роботов-разведчиков больше не было, Рей медленно двинулся по коридору, внимательно ощупывая взглядом каждый миллиметр стены. Он еще трижды стрелял по местам, которые показались ему подозрительными. Но новой атаки не случилось.
Неторопливо и солидно тяжелая бронированная дверь распахнулась, открывая удивленным взглядам просторное помещение, где лабораторное оборудование соседствовало с обычной мебелью и даже кроватью.
– Святой предвечный! – раздалось откуда-то сверху. – Я же просил не беспокоить меня до обеда!
Раздался короткий звон, и перед Реем и Реатой выскочил высокий, крепкий мужчина средних лет, с длинными черными волосами, схваченными в пучок на затылке. Практически точная копия биоробота, если не считать длинных волос. Одетый в белоснежный комбинезон со свежим коричневым пятном на груди, он гневно тряс какой-то короткой палкой, затем удивленно остановился и, увидев за спинами нежданных визитеров человека в знакомой форме, громко сказал:
– Офицер, кто эти двое?
Тот неопределенно развел руками и, поняв что с этой стороны ответа не будет, вновь сконцентрировал свое внимание на Рее, и Реате.
– С кем имею честь?
– Маршал Колен попросил меня оказать вам помощь и, если потребуется, обеспечить транспортом.
– Как вы сказали? – недоверчиво склонил голову человек в комбинезоне. – Попросил? А кто тогда вы, если Главному имперскому советнику пришлось просить?
– Император-консорт, полковник разведки ВКС. ирм Лиордан. – И Рей по обычаю гатрийцев коротко прижал ладонь к груди в жесте, заменяющем им поклон.
– О! Кло наконец-то женилась?! – радостно воскликнул Лингворт. – Ну наконец-то, а то я…
– Может, побеседуем где нибудь в более приличном месте? – прервал его Рей.
Директор Лингворт задумчиво оглядел Рея с тяжелым клайдером наперевес.
– Ну, если вы как-то ко мне пробились, то может мы и выйдем отсюда.
Вопреки ожиданиям Лингворта, выход не занял большого времени. Переполох, который учинили пилоты штурмовиков, был вполне серьезным, и не желавшие воевать с регулярными частями Империи охранники института попрятались кто куда.
Когда они поднялись наверх, где-то недалеко протяжно ухали взрывы и отчетливо тянуло гарью.
– Ну что? – жизнерадостно спросил Рей. – Ко мне на корабль?
– А нельзя ли… – Директор замялся.
– Что?
– Ваше ружье. – Лингворт указал рукой на клайдер на плече Рея.
– Хотите прогуляться, – понимающе ухмыльнулся Рей. – Пойдемте, я тоже хочу кое-кого здесь навестить. – И полуобернувшись к Реате: – Десантеры на посадочные глиссады.
Та коротко кивнула и зашелестела что-то неразборчивое в переговорник, лихорадочно кидая взгляды на спокойно удаляющихся Рея и Деррека. Договорив, она скачками кинулась их догонять.
К моменту появления Рея, Лингворта и Реаты донхо Ренир лихорадочно паковал чемоданы и первые несколько секунд даже не обратил внимания на вошедшую к нему троицу.
– Буквально пара вопросов, – попросил Лингворт. – И он ваш.
– Мне выйти? – деловито уточнил Рей.
– Нет, что вы, – неожиданно смутился Лингворт. – Там за столом, есть комнатка. Я там… Если не возражаете.
С этими словами он деловито подхватил почти потерявшего сознание ирм Ренира за шиворот и поволок к указанным апартаментам.
Не дойдя до двери всего метр, он вдруг остановился и обернулся к Рею.
– Ножичек не одолжите?
Ожидавший чего-то подобного, Рей вынул из воздуха небольшой метательный нож с узким листовидным лезвием и коротким движением вогнал его в дверь перед лицом Лингворта.
Вопросов ирм Лингворта слышно не было. Зато визг Ренира проникал даже через звукоизоляцию.
Где-то на второй минуте разговора в кабинет вломилась группа десантников во главе со штурм-лидером Риги.
Сидевший в удобном кресле Рей вполуха слушал доклад гатрийца, вполуха прислушиваясь к доносившимся из комнаты крикам.
Внезапно шум стих и дверь со стуком распахнулась.
На пороге появился директор Лингворт, перепачканный кровью, словно мясник. Он деловито устроился в своем кресле и стал сосредоточенно работать с компьютером.
– Э… – Рей дождался, пока Лигворт поднимет глаза от консоли. – Там что-нибудь осталось?
– Ну более-менее, – неуверенно произнес директор. – А что, вам ЭТО еще надо? Подробный отчет я отправлю маршалу через пару часов.
– Конечно, – удивился Рей. – У нас ведь свои вопросы.
Отпуск, предложенный маршалом Лиорданом, должен был проходить на одной из заповедных планет. Девственные леса, моря и океаны – все то, что может заинтересовать заядлого охотника и рыболова. Лицензия на свободную охоту здесь стоила совершенно непристойно много, так что на всей планете кроме пары сотен егерей и ихтиологов было лишь несколько десятков любителей пострелять.
Необычность планеты-заповедника заключалась не только в невероятном обилии различных видов зверей и птиц, но и в их абсолютной белковой совместимости с человеком. Проще говоря, какое бы уникальное животное Рей ни поймал, все это можно было спокойно употреблять в пищу.
