При этом один из собеседников короля, седой рыхловатый мужчина яростно размахивал руками, а еще двое в основном работали лицами.
— И пойти на это, горхо Кай, мы никак не можем! — услышал я, когда дистанция стала совсем небольшой. — Если мы сейчас не начнем прорыв, то другой возможности у нас не будет.
Король заметил меня и, обведя взглядом своих собеседников, произнес:
— Позвольте представить вам мастера Рея, боевого мага первой ступени.
Я учтиво дернул головой в коротком поклоне.
— Да что он сможет! Толпа оборотней, вся магия Священного Леса… — выкрикнул один из мужчин.
— А вот это, — твердо произнес король, — я хочу услышать от нашего гостя.
Я замялся.
— Ну не знаю. С оборотнями все более или менее просто. А вот лес… Ну уничтожить его, я думаю, несложно…
С коротким звоном бокал разлетелся на куски.
— Кккак уничтожить? — переспросил совершенно посеревший толстяк. — Да что ты понимаешь в магии, мальчишка!
Я внутренне усмехнулся.
— Давайте не будем делать скоропалительных выводов. — Я посмотрел толстяку в глаза. — Первое. Назвав меня мальчишкой, вы сами того не желая сделали мне комплимент. Беда только в том, что я в комплиментах, в особенности от мужчин, не нуждаюсь. Второе. Мест, существ и объектов, которые совершенно не берет магия, почти не существует. Хоть в малой степени, но воздействие происходит. — Я улыбнулся. — Ну и, в-третьих. А я разве сказал, что сделаю это магией? Я, если помните, сказал, что сделать это будет несложно. Но не говорил при этом, что это будет магия.
— Я вас не представил. — Король скупо улыбнулся. — Это наш королевский маг, магистр Рогнар. — Он кивнул в сторону старика. — Советники Эвар и Карм. — При этом оба советника слегка качнули головами.
Я удивленно поднял брови.
— Целый магистр?!! Да вам тогда весь этот лес на один зуб только.
— Дело в том, мастер Рей, — терпеливо пояснил король, — что у вас с магистром разные иерархии. Академический магистр — это совсем другая шкала.
Судя по недоверчивому взгляду магистра, он не вполне понимал, о чем разговор. Ну что же. Объяснить — это мы завсегда.
— Магистр, — обратился я к старику. — Вы можете защитить… — я обвел глазами сад вокруг. — Какой-нибудь особо надоедливый сорняк?
— Пойдем. — Король легко поднялся со скамейки и направился в глубь парка.
— Вот. — Он показал рукой на раскидистый куст, росший в центре поляны. — Пять поколений садовников корчуют.
С первого взгляда была понятна тщетность усилий местных садовников. Куст представлял собой достаточно редкий вид живого аккумулятора жизненной силы. Уничтожить такое растение простым корчеванием было невозможно.
— Ну хорошо. — Я кивнул. — А теперь, вы магистр. Сделайте этот куст таким же защищенным, как деревья Святого Леса.
— Я думаю, — надменно произнес магистр, — в этом нет необходимости. Красса и так защищена от всякой магии.
— Ну не хотите, как хотите. — Я поклонился и, размяв пальцы одним скользящим движением, свел ладони в коробочку.
Наколдовывать вещество не было необходимости. Бак с этой гадостью был одним из элементов стандартного вооружения боевых кораблей Имперских ВКС. Я просто вытянул каплю из емкости на «Игле» и выплеснул ее под корни куста, постаравшись, чтобы она не коснулась рук.
Мгновенно растение почернело и рассыпалось серой пылью, а вокруг уже бывшего растения, словно черная клякса, растекся круг обуглившейся травы.
— Через три часа можно будет перекопать и что-нибудь посадить, — объявил я.
Король присел у границы черного круга.
— А это не… — и тревожно оглянулся на сад.
— Не беспокойтесь, горхо Кай. Всего одна маленькая капля. Не больше круга величиной в длинный меч.
Вернувшись в беседку, мы продолжили разговор в гораздо более конструктивном русле.
— Проблема не в том, чтобы сломать и уничтожить бывшего друга. А в том, чтобы разрешить все разногласия по возможности мирно. Ведь что-то же вас объединяло больше трехсот лет? Враги еще будут. Причем совершенно неожиданные. А вот старых друзей так просто отбрасывать нельзя.
Король и маг, похоже, склонялись к моей точке зрения, а оба советника короля жаждали крови ушастых. Очень скоро мы в своих аргументах стали повторяться, и я с разрешения короля откланялся.
Айлоран Ревадорн сидел на железном стуле в допросной комнате тюремного блока и рассматривал живописные трещины на потолке.
— Очень мило с твоей стороны, что ты откликнулся на мое приглашение. — Я был сама радушность.
— У меня был небольшой выбор, — усмехнулся он, кивая головой на каменные стены.
— А если бы был? — Я приоткрыл дверь, чтобы тайо увидел пустой коридор и распахнутый выход из подземелья.
— То, что ты просишь, будет очень опасным. — тайо поднял голову и твердо посмотрел мне в глаза. — Но я выполню свое обещание.
— Тогда поспешим. — Я кивнул головой. — Времени, насколько я понимаю, не очень много.
Тайо еще рассказывал о том, как тяжел путь и что большую часть припасов придется взять с собой, что марахи должны быть очень крепкими, если мы надеемся проделать весь путь меньше чем за неделю, но мы уже пришли.
Высокая башня, венчавшая тюремный блок, находилась как раз с южной стороны дворца, что давало мне некоторые преимущества. Тайо слегка запнулся, когда увидел, куда мы пришли, и пытался было задать какие-то вопросы, но на десять минут я выключился из мира, плетя три заклинания одновременно. Легкий шарик сорвался с моих рук и улетел в ярко-синее небо.
Если бы мне нужна была просто картинка земли, то во втором плетении не было бы нужды. Но картинка со «следопыта» должна быть видимой не только мне, но и замершему за спиной тайо. Поэтому понадобился второй слой плетения, образовывавший нечто вроде экрана. Я краем глаза видел, как промелькнули на экране окрестности столицы, несколько деревень, потом увеличил скорость, и земля слилась в один коричнево-зеленый поток.
Не с первой попытки я нашел перевал, за которым открылась чудесная долина, спускавшаяся к самому подножию другой стороны гор, и замыкавшая долину крепость. Потом короткой искоркой блеснула нитка речки, и огромное лесное море заполнило все поле зрения «следопыта».
— Ну показывай, где этот твой Священный Лес? — спросил я ушастого, не отрывая внимания от пульсации нитей плетения.
— Он перед тобой, — хрипло произнес тайо.
— А где живет ваш главный шаман?
— Ищи озеро, — раздался голос из-за спины. — «Глаз Леса» в центре его, маленький островок, где живет колдун.
Подняв «следопыта» еще выше, я наконец нашел крошечное белое пятнышко в бескрайней зелени и «нырнул» ниже. По мере приближения к земле пятнышко росло, пока не превратилось в лесное озеро миндалевидной формы с круглым островом в центре. Уже стали видны постройки на острове и четыре ниточки мостов между островом и берегом, как после короткой белой вспышки экран обесцветился и покрылся серой рябью.
