— А почему сразу не послали?
— Угрожают коалицией пяти стран, — произнес незнакомый мне голос.
— Это серьезно? — спросил я, не оборачиваясь и продолжая рассматривать посла, как энтомолог любопытную козявку.
Посол, слушая мой неспешный диалог, медленно наливался кровью.
— Весьма, — подключился к разговору маршал Рохар. — Их там почти полтора миллиарда. Боюсь, после такой войны жить на планете уже не получится.
— А если я уничтожу всех правителей стран, что организовали коалицию?
— Боюсь, не поможет, — вздохнул Рохар. — Кусок слишком сладкий.
— Что бы мне для вас придумать? — Я задумчиво посмотрел на посла. — Может, демонстрационный проход «Иглы» над столицей Тарга? Взорвем пару сотен зданий, вскроем несколько бункеров… Нет-нет, не волнуйтесь. Я думаю, всего-то пара-тройка миллионов погибших. Не более. Ерунда, учитывая, что их там аж полтора миллиарда. Кстати, я совсем забыл…
Я повернулся к Эрне.
— В главном грузовом ангаре «Иглы» стоит «Черный посланник», — многоцелевой ударный корабль малого класса. Я думаю, чтобы сровнять Тарг с лицом земли, будет достаточно. А «Принцессы» посбивают спутники. «Игла» тем временем вскроет их командные пункты и уничтожит стартовые установки. Думаю, на все хватит пяти часов с учетом возврата на дозаправку. Сыновьям заодно покажу, как тараканов травить…
Посол пошел пятнами.
— Да кто вы такой, чтобы разговаривать со мной в таком тоне? — взвизгнул он.
— А вы еще не поняли? — Я радостно улыбнулся. — Тот, кого на этой планете называют генералом Ша Грангом. Командир дивизии «Небесные Стражи» и тот, кто подарил несколько безделушек империи Киит-Ратс. А еще мы можем погрузить дивизию «Небесные Стражи» и корпус морской пехоты на корабли и высадить их на вашей территории, объяснив, что без активной технологической и сырьевой помощи извне арлингам никогда не удалось бы построить такую армию. И что инициатором такой помощи был Тарг. Пять лет войны, всесветлый. Это такие волки, которые порвут вашу армию, а точнее, что от нее останется, в мелкие клочья. Смиритесь, всесветлый. Смиритесь, если не хотите возвращения в каменный век. Мне очень нравится эта страна и ее люди. И я даю вам слово, что если хоть одна сволочь покусится на эту землю, то хоронить будет нечего. А твой хренов президент будет служить развлечением заключенных в самой мрачной тюрьме Киит-Ратс. И все это будут круглосуточно и в реальном времени транслировать на одном из каналов глобальной сети.
— Ирх, запись разговора идет?
Маршал кивнул.
— Разошлите заинтересованным лицам. А то, — я кивнул на посла, — переврут все. Повторяй потом. — И обращаясь к послу: — мужик, ты свободен. Еще раз увижу твою гнусную рожу, заставлю вылизать языком все городские туалеты…
В полной тишине взбешенный посол покинул аудиенц-залу.
— Скажи, ты и вправду мог сделать то, о чем говорил?
— Эрна, — глядя на нее, укоризненно покачал я головой. — Я воевал за эту землю почти три года. Неужели я похож на шутника? Конечно, сделал, если бы не было другого выхода. Я не маньяк, и мне не доставляет удовольствие убивать. Но мне действительно есть что защищать на этой земле. Другое дело, что мне очень не хотелось бы вообще никого убивать. Даже подонков. Но вот Ирх подтвердит, делаю это быстро, качественно и без угрызений совести. Я хотел бы еще не раз вернуться сюда. И знать, что пока меня здесь не будет, ни одна сволочь не коснется пальцем тех, кто мне дорог. Тебя в том числе. Если очень будет надо, подвешу на орбите планетарный монитор, и тогда вся планета будет делать вдох только по твоей команде. И не давайте заморочить вам голову «общечеловеческими ценностями» и прочей гуманистической требухой. Гуманные поступки — это прежде всего поступки по отношению к собственному народу. А к врагу — в двадцатую очередь.
Последний официальный визит я нанес в небольшую страну под названием Истанди, являвшуюся торговым форпостом Империи, хозяйкой которой была моя бывшая жена.
В коротком послании я расписал те ужасы, которые обрушатся на нее лично, если кто-нибудь попытается отобрать мои подарки, и пожелал ей долгих счастливых лет вдали от тех мест, где я появляюсь.
От слегка грустных сборов меня отвлекла Джинни, напомнившая о необходимости выбора нового хранилища и места привязки для ее сущности. Когда она последовала со мной, то таким местом вместо дворца гаррохианских колдунов была выбрана «Игла». Туда были перенесены останки колдунов и артефакты.
После недолгого размышления я решил, что если и обзаводиться передвижным домом, то надо делать это с размахом и тщанием.
— Джинни, а кто из цивилизаций Сопряжения и близлежащих миров достиг самого высокого уровня в строительстве кораблей?
— Раса рига, — без задержки, словно ответ был давно готов, произнесла Джинни.
— А оружия? — продолжал я.
— Раса денвен. — И после короткой паузы: — я наверное поняла, куда ты клонишь. Тебе нужен абсолютный боевой корабль? Такой, что мог бы противостоять технике любых рас?
— Скорее, — уточнил я, — мне бы хотелось иметь такую норку, что была бы подвижна, комфортна и прилежно хранила мои вещи и маленькие секреты от длинных носов и липких рук.
— Тогда, может, один из кораблей хайварго?
— А это кто? — заинтересовался я. — Вроде в Большой энциклопедии рас такой не значился.
— Раса, достигшая пятнадцатого уровня и самоуничтожившаяся в пространственно-временном катаклизме.
— Так… — Я помолчал. — И ты хочешь сказать, что после них остались корабли? Раса такого уровня, даже не Старшие боги, а что-то вообще запредельное, передвигались на кораблях?
— Не передвигались… Корабли хайварго — это не транспортные средства в обычном понимании. Это… скорее… ну что-то вроде передвижного храма.
— Жить в храме?… — Я замялся, представив себя обживающим стадион.
— Помещения в корабле могут свободно перепланировываться, — пояснила Джи.
— А как там с… защитой?
— Соответственно уровню расы, — просто ответила Джинни. — Основу оружейного комплекса составляют установки локального подпространственного сдвига. В девяносто процентах случаев — мгновенная смерть.
— А десять процентов? — дотошно уточнил я.
— Смерть долгая и мучительная.
— А как со скоростью?
— Скорость корабля, если иметь в виду перемещение в пространстве не скачком, а квазилинейно, может составлять до парсека в секунду. Правда, в межпространственных мембранах скорость не ограничена.
— Да-а… И вот такое чудо лежало себе черт знает где… и никто, ни сном ни духом…
— Ну отчего же. — В голосе Джинни явно послышалась насмешка. — Наследство хайварго разыскивали и айваты, и карваро. Просто мембранная навигация — это один из параметров, определяющих уровень расы. В ближайшие тысяч пять-десять лет никто до этого не дорастет. А если это вдруг случится, то чужие корабли будут просто не нужны. Кроме того, захват корабля практически невозможен из-за его агрессивности по отношению к захватчикам. Поэтому из всего наследства хайварго корабль считается не просто нежелательной находкой, а крайне опасной.
