Нога потихоньку начала отходить, и теперь вместо пришитой к телу деревяшки я ощущал деревяшку, вовсю полыхающую в огне. Но нога могла, хоть и понемногу, сгибаться.
— Ты меня понимаешь?
Я честно говоря опасался, что переводчик не сможет так быстро синтезировать звуки чужого языка, но денвенская техника не подвела.
— Да-да. — Человечек кивнул, захлопал глазами. — Я понимаю вас, хозяин.
— Есть здесь, — я неопределенно крутанул в воздухе рукой, — еще… хозяева?
— Нет. — Он удивленно дернулся. — Здесь может быть только один хозяин. Это личный айсор.
— Айсор? — Я попытался перенести хотя бы часть веса на раненую ногу, но ожидаемой вспышки боли не почувствовал. Похоже, все было не так плохо. — Что такое айсор?
— Пойдемте, хозяин. — Он сделал приглашающий жест, а увидев, как я неловко наступил на левую ногу, умело подвинтился мне под руку и, приняв на себя часть веса, потащил вперед.
— Появившись в конце эпохи Диска, гравитационный двигатель позволил Небожителям сделать настоящий технологический рывок и создать первый айсор. Это был айсор Хозяина Неба и Повелителя Бурь. Через год в небо поднялись айсоры остальных Повелителей.
Мы прошли небольшим коридорчиком и остановились на очерченном голубоватым свечением круге.
— А много этих… повелителей?
— Всего пять.
— Скажи, — начал я, глядя, как неспешно уплывают вниз стенки шахты, — зачем ты мне это рассказываешь?
— Ну как? — Он ухитрился как-то вывернуться из-под руки, и я увидел на его лице неподдельное удивление. — Вы же убили старого хозяина. И значит, по закону Шии-Тан являетесь теперь владельцем айсора и нашим хозяином. Правда, айсор у нас… — Он помолчал. — Не самый лучший… Но зато у нас очень старый герб. И в зале большого совета вы будете сидеть в десятом ряду.
— И тебя не смущает, что я пришел из другого мира?
— Нет, хозяин. — Он вполне по-земному покачал головой.
За разговорами мы прошли несколько комнат, витражную галерею и вышли на балкон. Несмотря на красивую резьбу, картины и драпировки, дом производил не очень хорошее впечатление. Трещины по полу и потолкам, неопрятного вида пятна и, несмотря на гуляющий по комнатам сквозняк, неприятный затхлый запах.
А на балконе было небо. Огромная синева, куда ни кинь взгляд, и только внизу в разрывах облачного ковра было видно Землю.
Я уже догадался, что дом парит в воздухе, словно дирижабль. Но все равно ощущения захватывали. Я стоял у края, пытаясь не обращать внимания на адскую боль, наслаждаться видом, вполуха слушая пояснения моего добровольного экскурсовода.
— Сейчас айсор движется вдоль береговой линии Южного материка. Такой маршрут избрал старый хозяин, для того чтобы в случае повреждения портала айсор упал в океан, а ктархи могли спастись на парашютах.
— А сколько всего Небожителей?
— Около пятисот тысяч.
— И у всех летающий дом?
— Ну что вы, хозяин. Подавляющее большинство живут в домах на больших ктайсорах — городах. Личный айсор — привилегия Небожителя рангом от Небесного Всадника и выше.
— И что? — Я скептически ухмыльнулся. — Я теперь Небесный Всадник?
— По закону Шии-Тан — разумеется, — твердо произнес он. — Правда, насколько я знаю, это правило уже очень давно не использовалось…
— Что, никому не приходило в голову отнять чужое добро?
— Может, и приходило, но ранг не в последнюю очередь зависит от количества энергии, которым владеет Небожитель. А это значит, что у Небожителя более низкого ранга нет никаких шансов в схватке с вышестоящим.
— Я так понимаю, что мерой оплаты в вашем мире является энергия? — И, дождавшись ответного кивка, произнес: — Значит, энергию можно занять, украсть, в конце концов сложить ресурсы нескольких Небожителей.
— Никто не даст ни рата на такую авантюру. Ведь у высокорангового Небожителя и кредитный ресурс выше, и оружие сильнее. А Небожитель более высокого ранга не может ни вызвать нижестоящего, ни воспользоваться его энергокредитом. Когда подобное происходит, это, во-первых, считается плохим тоном, а во-вторых, весь энергобанк переходит в общественный фонд. К слову сказать, если бы не почти полностью исчерпанное энергохранилище айсора, вы бы никогда не смогли победить старого хозяина.
Я пожал плечами. Было, не было. Бабушке до фига чего надо, чтобы считаться дедушкой.
Внезапно ожил комп бронекомбеза.
— Детектирован новый поражающий фактор. Настройки силового щита.
Броня полыхнула радужными переливами и снова почернела.
— Правда… — Он замялся. — Есть сложность.
— Ну как же без сложностей, — усмехнулся я. — Рассказывай.
— По закону Небесному Всаднику полагается иметь не менее двух миллионов рат. Собственно говоря, именно отсутствие необходимого количества энергии и подвигло старого хозяина на операцию с порталом-трансмиттером. Тот мир давно известен, но в основном используется для других целей. Личная гвардия хозяина под управлением начальника охраны должна была закрепить портал и начать понемногу откачивать энергию.
— Не думаю, что у него что-то получилось бы.
Человек не ответил.
— Тебя, кстати, как зовут?
Он удивленно на меня посмотрел.
— Хозяин, ну старый, никак не называл. — Он как-то невесело усмехнулся. — По-моему, ктархи для Небожителей все на одно лицо… Вы можете называть меня Оорон.
Вновь подал голос комп скафандра.
— Обнаружена малоразмерная быстроходная цель. В отсутствие опознавания рекомендуется уничтожение. Рекомендуемый тип боеприпаса шин-тар. Команда на синтез… исполнена.
— Оорон? Мы ждем гостей?
Он что-то сдвинул на своем браслете и замер.
— Боюсь, у нас проблемы.
— Будем драться? — Я опустил лицевой щиток и сбросил ремень карабина с плеча.
— Судя по гербу на мониторе, это Тайнор Эведо, Властитель Неба.
— И чего этому властителю надо? Он не сообщил?
— Она, — уточнил Оорон, не отрывая взгляда от браслета. — Тайнор Эведо — это она. Именно из-за нее у прежнего хозяина начались проблемы…
— Это как?
— Почтенный Эрветт Еи совершенно потерял голову от страсти. Стал делать дорогие подарки, устраивал балы в ее честь, пока не исчерпал хранилище. — Он замолк, а затем выдал уже совсем другим тоном: — Хорошо, Сера, принимай ее на центральный пилон. Мы сейчас будем.
— Хозяин, я с вашего позволения принял решение дать ей посадку. Вам желательно переодеться и встретить ее в центральном холле.
— Как будто меня кто-то спрашивал, — проворчал я, хромая вслед.
