Остановились мы перед высокой дверью из полированного до блеска желтого металла. Дверь по бокам охраняли два вооруженных молодца.
Моего спутника со всей учтивостью попросили подождать, а меня провели в высокий светлый зал, главным украшением которого был просторный неглубокий бассейн с плескавшимися там девушками. Сам повелитель атмосферных явлений, в небрежно накинутом на плечи халате, стоял у высокого окна, задумчиво попивая золотистую жидкость из высокого бокала.
— Проходи, Рей. — Он сделал широкий жест и, отойдя от окна, присел на бортик небольшого фонтана.
— Ты появился у нас… вчера? — Повелитель сделал паузу, лениво глотнул и продолжил: — В первый день убил одиннадцать Небожителей, потом прикончил лорда Гонта… Не поделишься дальнейшими планами?
— Планами… — Я усмехнулся. — Знаешь, если бы не один мой новый друг, основным моим планом было бы полное уничтожение расы Небожителей. Но мой товарищ сумел доказать, что геноцид — это не самый лучший вариант.
— Храмы — твоя работа? — напряженно-спокойным голосом спросил повелитель.
— Если ты о прекращении доступа к сети храмовой энергии, тогда моя.
Внезапно эфес шпаги слегка завибрировал. Это значило развитие событий по плохому варианту. К моему сожалению, маг-синтез денвенского скафандра был для меня непосильной задачей, и мне после серьезного разговора удалось заставить Вадима надеть его под одежду, давая ему достаточно большой шанс выжить в драке с местными магами. Вибрация эфеса одного из арсонийских «парных» клинков означала, что второй клинок сейчас используют по назначению. Впрочем, у Вадима кроме шпаги были и другие аргументы.
Если честно, то я вообще-то шел договариваться. Но в рукаве, естественно, имел и запасные варианты.
— Полагаешь, у тебя хватит сил справиться с нами? — Небожитель был расслаблен, вполне доволен собой, а еще он был совершенно уверен, что сумеет меня переиграть.
— А ты думаешь, что куча уворованной тобой энергии — достаточный повод для спокойствия?
Я тоже присел на бортик и достал из воздуха чашку с горячим веронгом.
— Что ты понимаешь, щенок, — почти ласково произнес повелитель. — Это империя. Империя нового типа. Незримая власть над десятком планет. Пока десятком. А будут сотни. Не надо никаких армий и звездолетов. Просто пророки и священники, потом инквизиция, и еще одна планета ложится кусочком вселенской мозаики. Вся мощь империи обрушится на тебя.
— А повелителем этой замечательной во всех отношениях империи будешь… ты?
Повелитель штормов слегка скривился:
— Я один среди равных.
— А кто же… первый среди равных?
— Надеешься добраться? — Небожитель криво ухмыльнулся. — Не переживай. Велено оставить тебя в живых. Повелитель бурь решил лично вздернуть наглеца на ритуальном кресте.
— И когда мы ждем прибытия дорогого гостя?
— Торопишься умереть? — Повелитель зло прищурился. — Повелители как раз готовят тебе торжественную встречу.
— Я могу поинтересоваться где?
Пробивший повелителя словесный понос был в общем делом обычным, и я постарался использовать его по максимуму, вытягивая ценную и достоверную информацию.
— Бирюзовый купол в центре комплекса. — Повелитель махнул рукой куда-то вдаль. — Но… не беспокойся. Тебя проведут.
— А тебя Повелитель ураганов не приказывал оставить в живых?
Небожитель мгновенно побагровел и уже раскрыл рот, как я вбил в его глотку жертвенный клинок гаррохианских колдунов.
Не знаю, как и из чего был сделан этот острый, словно бритва, кинжал, но повелитель мгновенно рассыпался тонкой, словно пудра черной пылью.
И волна немыслимой, чудовищной эйфории сплющила меня со страшной силой. Чуть запоздавшая боевая аура, мгновенно отреагировав на запредельный уровень эндорфинов, и распахнув в доли секунды свои лепестки, слила этот мутный поток в пространство.
Я лишь долю секунды размышлял, куда это подевалась такая куча энергии, когда громкие сладострастные крики заполнили дворец. Одалиски в бассейне затеяли такую возню, что брызги летели на несколько метров в стороны. Я лишь долю секунды любовался этим зрелищем, затем пошел к выходу, аккуратно приоткрыл дверь и был неприятно удивлен зрелищем самозабвенно совокупляющихся гвардейцев.
Вадим стоял среди безобразной полуодетой, шевелящейся и счастливо урчащей кучи с окровавленной шпагой в одной руке и денвенским штурмовым пистолетом в другой. Скафандр поглотил львиную долю энергоудара, но судя по бледному виду, чувства, которые испытывал пилот, были… сложными.
Система уже наверняка ввела антидот, но еще некоторое время он стопроцентный багаж. Снаружи, куда я вытащил майора, творилась та же разнузданная оргия, что и во дворце. Думаю, Нерон со своими шалостями мог тихо перекурить в сторонке, глядя на этот праздник жизни.
Неожиданно Вадим прокашлялся и, оглядев более или менее осмысленным взором причальную площадку, произнес:
— Братуха, это они чего?
— Не видишь? — Я внимательно оглядел дворец, отыскивая глазами бирюзовый купол. — Праздник у них.
Напористо, не давая ему ни секунды на размышление, я отдал распоряжения:
— Поднимайся на борт. Все системы в круговой режим поражения. Стреляй во все, что не понравится.
— А ты? — Он внимательно посмотрел на меня все еще мутноватым взглядом.
— Пойду трахну кое-кого.
— А я? — Он вскинул голову. — Я бы тут тоже…
— А ты, как младший по званию, будешь решать свои проблемы в свободное от несения службы время, — твердо отрезал я и развернулся в сторону дворца.
Глава 24
Зрелище, которое мне открылось в тайном зале, было настолько смешным, что будь я в другом состоянии, рухнул бы от смеха.
Огромный металлический крест, с зажимами для рук ног и головы, лежал откинутый на пол в поворотном кронштейне. Видимо, меня любимого предполагалось сначала привязать, а потом поднять с помощью какого-то механизма. Но не задалось. Четверо властелинов этого мира валялись на сверкающем от полировки полу, вокруг креста, в разорванной в неприличных местах одежде, и как-то странно друг на друга посматривали.
Выявить самого слабого в этой кучке паразитов было несложно. Он валялся на полу в кровавой луже, тихо подвывая в голос.
Я пару раз вздохнул и, мысленно помолившись Отцу-Создателю, перерезал троим глотку. От тройного всплеска у меня зависло кровавое марево перед глазами, а последний, нервно сбрасывая с себя остатки одежды, ринулся ко мне.
Я встретил его ударом кулака в лоб, тихо надеясь, что не убью. Лоб Небожителя оказался на высоте. Он мешком рухнул под ноги и свернулся калачиком. А через несколько минут слабо трепыхался в зажимах на кресте, готовый отвечать на мои вопросы.
