— Ты знаешь мой язык? — поразился азиат.
— Я многое знаю, приятель. Нам нечего делить. Так что просто остынь и перестань нарываться на неприятности. Всё, что мне нужно, это попасть в Азию. Там я сойду на берег, а ты снова станешь самым крутым бойцом во всех портах. К тому же я не матрос. Поэтому дыши спокойно.
— Нет. Однажды мы с тобой снова сойдёмся, — упрямо покачал головой парень. — В том, что касается искусства боя, ты не можешь быть лучше меня. Никогда белый варвар не будет лучшим бойцом, чем истинный боец с родины самого искусства. Даже несмотря на то, что дерёшься ты, словно мастер Тао-Тао.
— Не будь глупцом, брат. Я был тренером по восточным единоборствам. Вспомни Конфуция. Никто не может быть самым сильным. Однажды найдётся кто-то сильнее. Никто не может быть самым богатым, однажды найдётся кто-то богаче. И никто не может быть самым хитрым, однажды найдётся кто-то хитрее. Я не ищу твоей дружбы. Я просто хочу добраться туда, куда мне нужно. Вот и всё.
— А я сказал…
— Квон!
Окрик прозвучал как щелчок хлыста. Заметно сникнув, азиат отступил в сторону и, бросив на Роя злой взгляд, прошипел:
— Мы ещё поговорим, круглоглазый.
Удручённо качнув головой, Рой повернулся к спускающемуся по трапу капитану и, улыбнувшись, сказал:
— Как я и обещал, сэр. Забрал вещи и вернулся.
— Пошли, — коротко кивнул капитан и, развернувшись, повёл его куда-то наверх.
Они вошли в капитанскую каюту и капитан, присев за стол, принялся быстро заполнять бланк матросского удостоверения. Пришлёпнув печать, он размашисто расписался, протянул корочку Рою и сказал:
— Питаешься вместе со всеми, делаешь, что скажут, и не споришь со мной или боцманом. И ещё, больше никаких драк на корабле.
— Я уже говорил, сэр. Я умею драться, но не люблю этого делать. Так что, если ко мне не полезут, то с моей стороны никакой агрессии не будет, — решительно ответил Рой.
— Мудрый ответ, — усмехнулся капитан. — Сам не полезу, но если сунутся, ничего не обещаю. Ладно, после того, что я уже видел, можно принять и такой. Иди. Боцмана найдёшь на второй палубе, он груз проверяет. Скажешь, что я взял тебя в команду. Он покажет тебе твоё место и объяснит, что делать.
Кивнув, Рой сунул новый документ в карман и, выйдя из каюты, отправился на поиски боцмана. Как и сказал капитан, боцман нашёлся рядом с грузом, огромной кучей каких-то ящиков, перетянутых тросами и капроновой сетью. Увидев худощавого, жилистого человека, Рой поправил на плече свой мешок и, подойдя, спросил:
— Вы боцман?
— Допустим, — повернулся тот, оглядывая Роя внимательным, цепким взглядом.
— Тогда я к вам. Капитан сказал, что вы укажете мне место для проживания и определите задание. Он взял меня в команду.
— В команду, — презрительно фыркнул боцман. — Сборище остолопов. Не знают толком, с какой стороны к грузу подходить. Ладно, пошли. Найдём тебе место для ночлега. С работой потом разберёмся.
Спустившись ещё на один ярус, боцман толкнул первую попавшуюся дверь и, заглянув вовнутрь, внимательно осмотрелся. Потом, вполголоса выругавшись, он захлопнул дверь и, пройдя ещё немного, открыл другую. Быстро перебросившись с кем-то парой тихих фраз, он отступил в сторону и, указывая рукой на дверь, проворчал:
— Устраивайся. Ужин через полчаса. Потом получишь задание.
Кивнув, Рой осторожно перешагнул порог и, покосившись на лежащего на койке парня, спросил:
— Надеюсь, ты не против соседей?
— Устраивайся, — сверкнув белозубой улыбкой, ответил коротко стриженный чернокожий парень, медленно усаживаясь и с интересом рассматривая новичка.
Сунув мешок под койку, Рой устало потянулся, присел и спросил:
— Ты давно на этой посудине?
— Второй год. А ты чего, первый рейс, что ли?
— Ага. Раньше море только с пляжа видел, — усмехнулся Рой.
— Не самый удачный кораблик ты выбрал для начала, — расплылся в улыбке парень.
— Почему? — насторожился Рой.
— Здесь всем заправляют азиаты. Может, видел, у трапа бычок сидит? Квон. Он здесь самый опасный. Силы, как у быка, а главное — всех, кто не азиат, просто ненавидит. Прямо расист какой-то. А самое неприятное, что из двадцати парней, не считая капитана и боцмана, неазиатов только трое. Теперь четверо.
— И в чём выражается его нелюбовь к неазиатам? — задумчиво спросил Рой.
— Для начала постараются избить. Если не получится, будут делать гадости, чтобы заставить работать вместо себя.
— Воруют?
— Этого нет. Но двери я на всякий случай запираю, — признался парень.
— Тебя как зовут? — улыбнулся ему Рой.
— Илайза. Но я предпочитаю сокращённое Ил.
— Рой. Сам понимаешь, сокращать тут нечего. И часто тебе с ними драться приходится?
— Не очень. В общем-то, если нет аврала и погода не создаёт проблем, то боцман старается ставить в одну упряжку или азиатов, или остальных. Ну сам понимаешь, чтобы лишних споров избежать. Но иногда народу не хватает, и тогда держи ухо востро, чтобы не пахать за всех одному. Такие расклады у них запросто проскакивают. Даже кэп ничего сделать не может, как ни старается.
— Ясно. Что ж, будем держать ухо востро, — кивнул Рой.
Их беседу прервал долгий звон. Ил поднялся и, натянув майку, позвал:
— Пошли заправимся. Только смотри, чтобы Квон тебе пакость не учинил.
— Какую именно? — не понял Рой, выходя в коридор.
— Подножку может поставить или под локоть толкнёт, чтобы весь харч на себя вывернул.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул Рой. — Странно, что он так негативно к людям относится. Сталкивался я с азиатами, дружил, но такую злость встречать не приходилось.
— Не знаю уж точно, что там и как, но краем уха слыхал, что у него это из-за семьи. Мол, американские солдаты всю его семью по пьяной лавочке убили.
— Это, конечно, повод, но не значит, что нужно ненавидеть всех подряд, — пожал плечами Рой, подумав про себя, что внешняя политика его страны давно уже играет против неё самой.
В столовой, куда он вошёл вслед за Илом, все уже знали о появлении нового члена экипажа и встретили новичка мрачными, насторожёнными взглядами. Войдя, Рой громко поздоровался, но, не услышав ответа, неопределённо пожал плечами. Встав в дверях, он медленно обвёл всех сидящих долгим угрюмым взглядом и громко сказал:
— А ещё говорят, что Азия отличается гостеприимством.
Сидевшие молча переглянулись и так же молча уткнулись в свои тарелки. Получив у кока свою порцию, Рой сел за стол и, лениво ковырнув вилкой картофельное пюре, с интересом посмотрел на нового соседа. Ил уплетал свою порцию с таким увлечением, словно ничего лучше в жизни не ел. Заметив сомнения Роя, он быстро прожевал и, прежде чем отправить в рот следующую порцию, сказал:
