– А я Рэгг!
– А я тогда Босс.
– Кто б сомневался.
Глайдер пролетел над дремучим лесом и снизился, завис у вершины холма, обрамленной венчиком молодой поросли.
– Сядем здесь! Снизу не видно, что на вершине.
– А если кто залезет?
– Как залезет, так и слезет.
С тихим шелестом глайдер опустился в густую траву.
– Берите своего подопечного, а я аптечку прихвачу. Быстрее, быстрее, мальчики! Он скоро очнется уже!
Мальчики подхватили Хугга и поволокли вниз – это было куда более легким занятием. У подножия Вита приказала уложить траппера на траву.
– Плащ подложите! Щит можете бросить, а копья возьмите, теперь это ваше оружие – о станнерах забудьте.
– А что такое станнер? – задумчиво нахмурился Грига.
– Босс, не говори загадками! – поддержал друга Сидоровс.
– Тише вы!
В молчании ночи послышался негромкий стон. Вита сунула руку в аптечку. Так. Овальная капсула – это адаптоген. Плоская – витмобилизатор. Вот она! Девушка вытащила круглую ампулу с присоской и приложила ее к руке Хугга. Стимулятор моментально всосался, Вита щелчком сбила пустую ампулу.
Хугг глубоко вздохнул и открыл глаза. Увидев Виту, он не вздрогнул.
– Кто ты? – спокойно спросил траппер.
– Меня зовут Босс, – представилась Вита, – а это мои друзья, Грэсс и Рэгг. Мы отбили тебя у имперцев.
– У кого?
– Ну, у этих, ночных карателей, – вывернулась Бока. Грига с Ричем сурово нахмурили брови – мол, все так и было.
– А зачем вам понадобилось меня спасать? – осведомился Хугг и сел.
– Может, хватит вопросов? – рассердилась Вита. – Замок Мосса во-он в том направлении, можете отправляться туда и сдаться! Вам там будут очень рады!
– Не злись… Просто я уже отвык доверять. Кстати, я не дворянского звания, так что можешь мне не выкать. Так зачем я вам понадобился? Только не говорите, что случайно проходили мимо Моссы, – там и пуша не проскользнет!
– Если честно, – прямо сказала Бока, – я хочу с вашей… твоей помощью уйти в подполье.
– Хм. Не хочу тебя гневить, но… зачем?
– А затем! – резко сказала Бока. – Вас… нас травят, как… зверей! Хватают пачками! А трапперы даже не сопротивляются! Ну нельзя же так!
– Мы сопротивляемся… – нахмурился Хугг.
– Да что ты говоришь? Сопротивляются они! Каждый в одиночку. Собираетесь по три, по четыре человека и ноете, жалуетесь друг другу, критикуете правителей и расходитесь. А надо бороться! С оружием в руках! Всем трапперам и ведунцам надо срочно объединиться и действовать сообща – освобождать заключенных, нападать на арсеналы, на дворцы и замки. А вы сидите и треплетесь, дожидаясь, когда за вами придут и уведут!
Хугг молча выслушал, поднялся, постоял, горбясь и пошатываясь, и шагнул в сторону леса.
– Пойдем, воительница, – буркнул он через плечо. – Ты говоришь правду, много правды, но не надо думать, что ты одна такая умная.
– Я и не думаю… – увяла Бока.
Следующий час прошел в молчании. Хугг сам выбирал дорогу, ориентируясь по звездам, – выйдет на полянку, глянет на небо, сверит курс и топает дальше.
С рассветом они вышли к небольшой деревушке, окруженной частоколом. Покосившиеся ворота уже стояли открытыми, по набитой дороге выходили тощие сукури, побрякивая броневыми чешуями. Пастух, сонный рябой парень в шляпе с вислыми полями, закутанный в дырявый плащ, не обратил на путников ровно никакого внимания, только безразлично отвел локоть, пропуская грузного Хугга.
Выйдя на единственную улицу меж двумя рядами неказистых домиков-срубов, траппер спросил вполголоса:
– Деньги есть?
Запасливая Вита показала горсть золотых и серебряных шариков, синтезированных накануне.
– Порядок! – повеселел траппер. – Сейчас подкрепимся, а потом я проведу вас в Хассе, к нашим. Там-то мы держимся заедино, а вот с другими городами связи нет, что верно, то верно. Да и в лес многие ушли.
– Надо будет, – решительно заявила Вита, – и мы в лес подадимся. Только не для того, чтобы отсидеться, а чтобы оттуда вести свою войну!
Хугг сердито фыркнул, словно оголодавший долгоног, и повернул к харчевне.
Это была большая изба, крытая целой горой соломы, почерневшей от дождей. Внутри было тепло, пол покрывали резаные листья вилльны, каменные столешницы длинных монастырских столов были выдраены до белизны. Из кухни тянуло вкусностями.
– Чего изволите? – подкатился хозяин. – Мясо дожаривается, могу пока предложить пареные водоросли с рыбой, тушенной по-горгийски, лепешки и сок ягод квим трехлетней выдержки.
– Тащи всё! – сделал широкий жест Хугг.
Вита молча отсчитала два серебряных шарика. Хозяин с поклоном сгреб их и удалился.
Заказ не заставил себя ждать, и четыре здоровых организма отдали должное вкусной и здоровой пище.
В зале харчевни почти никого не было в столь ранний час: жители деревни ели дома, а проезжих купцов или перегонщиков скота не ждали раньше полудня. Лишь один человек делил помещение с землянами и Хуггом – крепкий, основательный мужчина сидел за столом напротив, с интересом поглядывая то на Виту, то на траппера. Мужчина, не чинясь, вгрызался в сочный кусок мяса, захватывая его зубами и отрезая лишнее ножом. Вина он пил мало, зато моченые ягоды квим не выплевывал. Земляне уже знали, что их невкусная, вяжущая язык мякоть здорово тонизирует, добавляя с утра бодрости. А рядом, на столешнице, лежал отточенный меч.
Заметив интерес к своей персоне, мужчина подмигнул Вите и осклабился. Девушка содрогнулась – во рту неизвестного зубы торчали через один, да и те были кривые и желтые.
– Здорово, Хугг! – крикнул неизвестный, отодвигаясь от стола.
– И ты здесь, Щербатый? – мягко спросил Хугг. – А я-то думаю, чем это так воняет?
Щербатый рыгнул и сказал:
– Ну, Хугг, ты, знаешь, тоже благовониями не мазан. Догадываешься, с чего я тут? За твою голову, Хугг, Великий магистр назначил награду в десять вязок золота! Дорого он тебя оценил, Хугг. Второй день иду по твоему следу, и вдруг такое везение – ты обратно двинулся! Я и думаю…
Что Щербатый думал, никто не узнал – охотник на людей подпрыгнул и перекатился через стол, подхватывая меч. Ударом ноги сбросив на пол Григу, он прижал к тяжелой столешнице Виту, уперев ей в шею нож, а свой клинок приставил к груди Ричарда.
– Не дергаться! – рявкнул Щербатый. – Не то резко сокращу поголовье, гы-гы! Эй, ты! – обратился он к Григе. – Хватит валяться! Вставай и вяжи колдуна! Живо!
Вите, придавленной вонючим торсом Щербатого, было трудно дышать, но правая рука двигалась свободно. Больших успехов в боевых единоборствах от нее не ждали, но два-три приема она заучила-таки.
