Несколько часов спустя корабли легли на орбиту Новой Османии. Предстояла работа. Туркам еще предстояло удивиться тому, как, оказывается, много у них можно было взять и насколько быстро пираты умеют грабить. И то, с какой эффективностью пираты могут их, турок, заставить работать, местных тоже удивило. А всего-то и надо было притащить пулеметы да расстрелять тех, кто медленно двигался.
В общем, планета была ограблена с рекордной скоростью, ограниченной, в основном, мощностями ее порта. Двое суток спустя Соломин вежливо попрощался со все еще опасливо поглядывающим на него губернатором, после чего его корабли покинули орбиту. Турки вздохнули спокойно – для этой планеты кошмар закончился. Правда, русские пообещали, если что, еще заглянуть на огонек, но все понимали, что это вряд ли – все самое ценное было уже вывезено. Наивные, они не подумали о том, что визит можно провести и не завтра, а, скажем, через год. Или через десять, когда они вновь жирком обрастут. Соломин, кстати, так и собирался сделать, ибо ограбить конкурента, по его мнению, было делом вполне достойным. В конце концов, турки, когда были в силе, Россию грабили, не стесняясь, да и не только турки. Так что сейчас абсолютно любые действия, как считали русские, против кого бы они ни были направлены, являлись всего лишь формой получения долгов и процентов по ним. Очень удобное, кстати, мировоззрение и, при наличии самых мощных в обозримом пространстве армии и флота, абсолютно оправданное. У Соломина за спиной, конечно, не стояла сейчас Российская империя, во всяком случае, явно, однако из-за такой мелочи изменять взгляд на жизнь он не собирался. Раз он оказался сильнее турок – значит, они будут ему платить. Если кто-то будет сильнее его – значит, он должен стать еще сильнее и все равно заставить платить. Примитивно, конечно, зато жизненно. А главное, другого варианта Соломин просто не видел – по плану, необходимо было сильное и агрессивное государство, и сделать это надо было очень быстро, так что побоку мораль, да здравствуют пушки.
В общем, прошло двое суток – и пиратские транспортные корабли уже снимались с орбиты, а Соломин, вежливо распрощавшись с губернатором, вернулся на борт «Эскалибура». Вот только транспортные корабли были загружены едва на три четверти, а значит, рейд продолжался.
На Большой Анталии уже были наслышаны о Соломине и о том, что русские пираты получат, что захотят, при любых раскладах. Нельзя сказать, что турки поступили доблестно, но они хотя бы поступили разумно. Единственная орбитальная крепость не оказала сопротивления, а администрация планеты еще до того, как «Эскалибур» подошел к планете, послала Соломину запрос, что он с них хотел бы получить. В общем, в данном конкретном случае репутация оказалась едва ли не действеннее пушек, и очень скоро перегруженные транспорты, подобно обожравшимся китам, взяли курс на Новый Амстердам, а ограбленные, но живые турки наверняка бессильно матерились и потрясали кулаками им вслед. А может, благодарили аллаха за то, что живыми остались – Соломин об этом как-то не задумывался. «Эскалибур» внушительно шел позади каравана, демонстрируя всем и всяческим любителям легкой наживы, что лучше им держаться подальше. Те и не совались, хотя несколько раз на радарах появлялись силуэты чужих кораблей. Караван – лакомый кусочек, но связываться с русским линейным крейсером – нет уж, увольте. До порта назначения они добрались без помех и были в очередной раз встречены как герои.
Однако Соломин не обольщался. Первый, краткосрочный успех – это, конечно, здорово. Есть теперь, на что поднимать промышленность, содержать армию и флот… Вот только сумеет ли он воспользоваться всем этим, было совершенно непонятно. Точнее, воспользоваться-то сумеет – вошедший во вкус административного руководства Джораев моментально спланировал, куда и как лучше продать трофеи и во что с максимальной отдачей вложить деньги. Вот только до трат надо было еще дожить. Соломин не сомневался – у турок просто обязан был быть покровитель, иначе хрен бы они чего достигли. И этот покровитель наверняка вмешается просто потому, что Соломин своим рейдом отнял, в том числе, и его деньги. А ведь есть еще и моральная сторона вопроса, плюс оплеуха имиджу… Любая щука должна понимать, что если ее сегодня ерш по морде хвостом шлепнул и она его не сожрала, то завтра ее уже караси засмеют, а послезавтра мальки съедят. В общем, что их будут давить, и очень скоро, для Соломина было ясно.
К сожалению, опасения подтвердились. Меньше чем через неделю после возвращения радары дальнего обнаружения засекли на подходе внушительную эскадру – шесть линейных кораблей, два авианосца, шесть крейсеров и десяток эсминцев. Состав эскадры, правда, выяснился не сразу, а только после того, как все четыре боеспособных корабля Соломина вышли им навстречу, но сути не меняло – сражаться надо было при любых раскладах. Хорошо еще, что и «Альбатрос», и эсминцы вернулись из своих рейдов раньше «Эскалибура», а то в одиночку линейному крейсеру пришлось бы плохо.
Вообще, один раз подобную эскадру они уже били. Разница была в том, что, во-первых, сейчас в составе вражеской эскадры шли авианосцы, во-вторых, линкоры были из новых серий и, в-третьих, командовали ими наверняка не полуварвары-турки, а вполне себе европейцы либо американцы. И те и другие – белая раса, наверняка хорошо подготовлены и умеют сражаться. В общем, дело обещало быть жарким. А главное, нельзя было никого звать на помощь – первую битву кровь из носу требовалось выиграть самим, иначе авторитет придется зарабатывать десятилетиями. Он же нужен был молодому государству сразу, ждать и рассусоливать времени не было.
Когда, достаточно сблизившись, смогли определить состав и принадлежность вражеской эскадры, Соломин присвистнул. Французы… Эта фашистская мразь опять решила влезть в авантюру. Корабли не имели опознавательных знаков, но идентифицировать авианосцы типа «Шарль де Голль» не представляло сложностей, а эти корабли Франция не продавала никому. Кстати, почему, интересно? Не столь уж и выдающиеся корабли, надо сказать, у тех же немцев или американцев, не говоря уж о Российской империи, авианосцы были куда как лучше.
Но, тем не менее, на каждом из этих авианосцев могло быть от сорока до пятидесяти ботов разных классов. Соответственно, если попасть под их удар, проблем будет масса. Хорошо еще, что собственных гиперприводов большая часть ботов не имеет, а значит, опасны они будут, когда корабли уже войдут в систему и перейдут на досветовые скорости. Но уж там-то они отыграются по полной, хреновые перспективы. А в открытом космосе опасны только тяжелые боты-торпедоносцы, которые, несмотря на малый радиус действия, могли работать на сверхсвете. Но их, насколько знал Соломин, эти авианосцы на двоих несли не больше десятка – слишком уж они большие, а десяток торпедоносцев – это во время эскадренного боя несерьезно.
Линкоры, кстати, оптимизма тоже не внушали, хотя и не слишком пугали. Тип «Бретань», корабли новые, но возможности у них, прямо скажем, средненькие. Один на один «Эскалибур» спокойно давил любого из них, да и один против двоих тоже, однако шесть – перебор, явный перебор. Правда, на стороне русских была скорость и дальнобойность орудий, так что не все еще было потеряно, далеко не все. Да и защитные поля русских кораблей – довод более чем серьезный, так что шансы отмахаться имелись.
