– Я-я, натюрлих.
– Вот и ладушки. А теперь давай рассмотрим ситуацию непредвзято. Как ни крути, а ты член императорской фамилии…
– Так, стоп. А ты вообще откуда это знаешь?
– А мне, мон шер, по должности знать положено. Кто, ты думаешь, за тобой приглядывал?
– Ты?
– И я в том числе. И еще несколько человек, меняли друг друга… Впрочем, непринципиально, наверняка были и те, про кого я просто не знаю. Прости, но постоянно быть под присмотром – судьба любого человека с твоим происхождением. Итак, дорогой мой член императорской фамилии, а по совместительству просто…
– Чего? – Соломин аж подпрыгнул в кресле. Разведчик откинулся на спинку и расхохотался.
– Ну, заметь, я ничего не сказал – ты сам все додумал. Каждый, прости, понимает в меру своей испорченности. Ну да ладно, извини, мне надо было просто немного разрядить обстановку, а то ты, боюсь, очень скоро перестал бы меня адекватно воспринимать. Итак, очень важная персона, подумай сам – ты, как ни крути, имеешь определенную нишу в государственном мироустройстве. Не большую, но и не убегающе-маленькую. И вдруг мы обнаруживаем, что вокруг тебя вьется непонятная девица. И что нам делать?
– А ничего. Ее проверяли – чиста, как слеза.
– Не стоит сравнивать – в слезах солей много. Ладно, принимается. И все же, это не совсем то, что от тебя хотели бы видеть.
– А вот это уже – мое личное дело.
– Ошибаешься. В свете твоего происхождения – государственное.
– Не дави, не стоит. – Соломин посмотрел в глаза собеседнику. Тот взгляд выдержал, но промолчал. – Она – мой человек, а за своих, случись что, я буду стоять, и плевать мне, кто ты и что ты.
– Ты за нее ручаешься? – очень ровным, спокойным голосом спросил Петров.
– Да.
– Хорошо, принимается.
– Рад за тебя. Кстати, ты мне своего человечка в экипаже не подскажешь?
– Нет, извини. Это уже – МОЙ человек.
Соломин кивнул понимающе, потер переносицу – ответа он и не ожидал.
– Тогда пускай не дергается зря. Прости, я понимаю, что у тебя есть мысль вроде «нет человека – нет проблемы», но, сам понимаешь, я постараюсь этого не допустить. Мне и так с трудом удалось убедить своих офицеров, что ничего страшного не происходит, а если что-то случится… Сам понимаешь, пока мы доверяем друг другу – это одно, если будем смотреть друг на друга косо – совсем другое, будем бояться повернуться спиной – третье. Тебе ведь боеспособный корабль нужен, не так ли?
– Так, – кивнул разведчик. – Хорошо, замнем тему. Будем считать, что мы друг друга поняли. Теперь давай о деле…
– Знаешь, я, кажется, начинаю жалеть о нашей встрече.
– Да-да, можно представить, как счастливо сложилась бы судьба серого волка, не заговори он в темном лесу с незнакомой девочкой в красной шапочке. И как он сожалел об этой встрече. Поздно жалеть, друг мой, нас ждут великие дела!
Следующие несколько минут Петров потратил, расписывая Соломину, какие перспективы откроются перед ним, скромным пиратом, когда он станет полновластным (ну, почти полновластным) правителем целой планеты. Капитан был, конечно, впечатлен, однако его ответ оказался неожиданным для разведчика:
– Ты знаешь, я пока что вижу лишь огромную работу с сомнительным результатом.
– И почему? – Петров посмотрел на него с интересом.
– А ты сам-то понимаешь, что мне предлагается? Ты говоришь – завоевать планету. Легко. Вот сейчас бросил все и помчался завоевывать. Я ее пополам расколю – это запросто. Систему обороны, даже если там найдется что-то похожее на нее, я тоже разнесу. Флот… Да мои тапочки от смеха заикаются. А вот что дальше? Даже если их армия разбежится под прицелом моих кораблей и я триумфально въеду в столицу, то власть я не удержу. У меня даже с обещанным тобой пополнением будет меньше двухсот человек. Этого хватит, чтобы истребить там всех поголовно, но абсолютно недостаточно, чтобы удержать власть. Пойми, если ты пришел к власти на штыках, то только армия, в которой достаточно людей, готовых пройтись по завоеванным городам с засученными рукавами, бодро стреляя от пуза по всему, что шевелится, поможет тебе удержаться. Армия, а не горстка десантников, которых рано или поздно перебьют в спину. К тому же я, хоть убей, не понимаю, зачем России еще одна планета, населенная инородцами.
Петров внимательно посмотрел на капитана, согласно кивнул:
– Вижу, ты поумнел за последнее время, все-таки свободное плавание сказалось на тебе положительно. Великовозрастный мальчишка наконец исчез. А теперь слушай сюда. В нашей конторе тоже сидят отнюдь не дураки, и специфику ситуации понимают ничуть не хуже тебя. Там, – Петров выразительно ткнул пальцем вверх, – принято решение обеспечить тебе поддержку, поэтому в усилении людьми можешь не сомневаться.
– Где? Когда? Сколько?
– Здесь. Сейчас. Четыре тысячи.
– Ого! – Соломин выразительно покрутил головой и недоверчиво посмотрел на собеседника. – С таким количеством людей я тебе полгалактики завоюю. И где же вы столько добровольцев набрали?
– Будешь смеяться – в тюрьме.
– Та-ак. Смеяться я не буду, зато буду считать, что ты меня удивил. Или я чего-то не понимаю, или одно из двух. Может, посвятишь в подробности, что здесь происходит и какие еще гениальные мысли пришли в ваши сильномудрые головы?
– А чего тут не понимать? Есть народ с длительными сроками, полученными, в принципе, за ерунду – пьяная драка с поножовщиной, авария с кучей трупов и прочее… То есть люди, которые серьезно вляпались не со зла, а по дурости или некомпетентности. Им предложено было искупить кровью – и они согласились. Естественно, проведен строгий отбор.
– Оригинально… А ты в курсе, что я с таким контингентом не работал и, в общем-то, не имею особого опыта? Одно дело командовать людьми, у которых дисциплина в крови, и совсем другое – сидельцами. Может, объяснишь, как мне избежать осложнений?
– Объясню. Отбирали только отслуживших, поэтому понятие о дисциплине они имеют. Далее. Если ты их хоть всех к стенке поставишь – ты будешь в своем праве. Тут расклады простые – штрафное подразделение со всеми вытекающими последствиями. И потом, есть еще один нюанс.
– И какой?
– А все дело в том, что они предпочли стать элитой маленького государства, чем гнить на рудниках. За такой куш они пойдут хоть к черту в зубы и слушаться тебя будут беспрекословно. К тому же, их предупредили, что в случае чего их повылавливают и пустят в расход, а что с нами шутить нельзя, всем известно.
Соломин в сомнении помотал головой, но оставил недобрые мысли при себе. С каждой минутой ситуация нравилась ему все меньше и меньше, что не укрылось от глаз разведчика.
– Ты чего это?
– Знаешь, если бы я тебя давно не знал, решил бы, что это все – грандиозная подстава. Во-первых, дураки есть везде, поэтому все равно дисциплину мне, возможно, придется наводить большой кровью, но это ладно, справимся. А во-вторых, я не понимаю смысла операции.
