Больше он Мерриору не докучал. Не удивлюсь, если во взоре старика была какая-нибудь гипнотическая магия.
* * *
На Громодрома решили идти вчетвером.
Из Ариэль охотник на драконов был как из Зяббы преподаватель бальных танцев. Убарг хоть уже помаленьку разговаривал, но все еще пребывал в глубоком неадеквате. Кока, пока мы решали кому идти, тихонько куда-то ушуршал. А Мерриор заявил, что не пойдет, сославшись на ревматизм. Неужто испугался старый маг? Да вроде не похоже. Наверное, и впрямь кости ломит.
Команда по убиению дракона сформировалась такая: я, Васян, Зябба и Ника, которой пришлось чуть поскандалить и потопать ножкой, чтобы дедушка ее отпустил.
Нас провожали как героев. Однако я себя героем не чувствовал. Скорее смертником.
— Да не дрейфь, Петруха, может, он улетел, — утешил Васян. — Тогда и убивать не придется, гномам ведь главное, чтобы шахта была свободна.
— Кто улетел? — не понял Зябба.
— Кто, кто! Дракон этот ваш!
— Хе-хе… ну ты даешь! — заржал орк, а Мерриор буркнул:
— Охламон, как есть охламон! Я ж тебе говорил, бестолочь, зверушек тоже изучать надо! Ученик из тебя, как из пня дубового.
— А что он сказал-то такого? — изумился я.
— Зеленые драконы не летають, — соизволил объяснить волшебник.
— Не летают? — растерянно переспросили мы с Васяном.
На это Мерриор прочитал нам целую лекцию:
— В еволюнции ентот дракон есть переходное звено от дракона черного, летающего, к ящерке малой, ползающей. Драконы черные летають и огнем пыхають. Они высоко в горах водятся, на самых вершинах. На наше счастье, они почти все время дрыхнут. Зеленый дракон не летаить, а передвигается на коротких лапах почти ползком, но огнем пыхаить, гад, не хуже своего черного собрата. А ящерка — она уже даже огнем не дышит.
Из этого монолога я понял, что нам предстоит сразить зеленого коротконого динозавра, пышущего огнем. Лучше бы нам ящерку заказали…
* * *
Гигантская рептилия проживала в небольшой долине, охваченной кольцом гор и обогреваемой гейзерами. Бомбур выдал нам подробную карту, как туда добраться. Нужно перейти через снежный перевал и спуститься в теплую долину.
Губа у дракона, конечно, не дура — уж очень себе местность живописную выбрал. Белоснежные склоны, на которых торчат синие столбики елочек. Как горный курорт где-нибудь в Швейцарии.
А внизу овальная долина, заросшая зеленью, с голубыми кружками озер и гейзерами, периодически выбрасывающими облачка пара.
По дороге Васян все пытался выяснить у Зяббы, как мы будем охотиться на дракона, но орк только бурчал: мол, когда дойдем, тогда все и расскажу.
Мы прошли через перевал и начали спуск. В лицо бросало мелким снежком, было свежо и приятно. Я пожалел, что у нас нет сноубордов.
Спуск занял еще часа два, на удивление прошедшие весело. Но только не для Зяббы, над которым, собственно, все и смеялись. Бедняга раза три падал и катился вниз, превращаясь в снеговика.
Вскоре стало ощутимо теплее. Снег под ногами сменился каменистой почвой. А потом и травка появилась. Мы сняли меховую одежду и запрятали ее в расщелине между камней. Теплые шмотки понадобятся нам только на обратном пути.
Когда спустились, Стольник спросил:
— Ну и где его искать?
— Вон там. — Зябба указал на черный ряд пещер в восточной стене. До них было метров сто, может, чуть больше. — Теперь цыц! А то услышит. Эта тварь ушастая. Раньше еще можно было в снег закопаться, если заметит. Сейчас — поздно.
— А это, случайно, не он? — шепотом спросил Васян, указывая в сторону пещер.
Точно, из огромного отверстия в скале вроде бы кто-то вылезал.
— Тсс! — Зябба приложил палец к губам. — Быстрее за камни!
Рассмотреть дракона я не успел — мы спрятались за обросшими мхом валунами, закрывающими весь обзор.
— Теперь ползем к пещерам, — распорядился орк.
— Зачем? — спросила Ника.
— Затаимся.
— А-а… понял! — обрадовался Васян. — Укроемся в пещере и оттуда из арбалетов по этой ящерице-переростку, а он нас там не достанет, потому что вход узкий!
— Нет, — отрезал орк. — Будем тихо сидеть, как мыши!
Васян разочарованно замолк, но еще больше раздосадовалась Ника:
— Мы что, в него даже не стрельнем? Ни разочка?!
Зябба покачал головой.
— Хороша охота! — наморщила носик Ника.
Прячась за камнями и клубами пара, мы поползли в сторону пещер. Первый — Зябба, за ним мы со Стольником, а замыкала Ника. Сзади слышалось ворчание: дескать, ее бы воля, так она бы сразу из арбалета, грязный монстр должен сдохнуть и все такое.
— И откуда в ней столько кровожадности? — спросил я Васяна.
— А ты проживи всю жизнь с такими соседями, как эльфы, — резонно ответил друг.
* * *
Улучшив момент, я выглянул из-за камня. Дракон стоял у пещеры в дальнем краю долины и лениво похлопывал себя по бокам рудиментарными отростками крыльев.
Вот он каков, Громодром! Красивый, гад, а главное — гигантский, побольше КАМаза будет, и весь покрыт чешуйчатой броней. Чешуйки цвета хаки плотно пригнаны друг к другу, на спине и боках — крупные — целые пластины, а на шее и морде поменьше — как у варана. Вдоль спины, от затылка до самого хвоста, — массивный зубчатый гребень.
Хоть я и не охотник, но и мне видно, что такую шкуру даже из гномьего арбалета не пробьешь. Ну и как, интересно, орк собирается его убивать?!
Вдруг Громодром принюхался. Звук был такой, будто разом включили сотню пылесосов.
— Торговец, ублюдок, на нас перегаром надышал! — прошипел Зябба. — А у драконов нюх острее, чем у атремских овчарок!
Громодром вытянул шею в нашу сторону и неторопливо двинулся вперед, втягивая ноздрями воздух.
— Мы в дерьме по уши! — выругался орк.
Мог бы и не говорить — и так понятно. До пещер теперь незамеченными нам точно не добраться.
— Что вы дрожите как суслики?! — презрительно бросила Ника. — Это всего лишь ящерица!
Никто и глазом моргнуть не успел, как девчонка вылетела из-за камня и наставила на дракона арбалетик:
— Умри, жаба!
Хлопнула тетива.
Наконечник беспомощно звякнул о броню чудовища, сломанный болт отлетел в сторону. На бронированной шкуре не осталось и царапины.
— Дура! Ты его так только рассвирепишь! — рявкнул Зябба.
— Сам дурак! — огрызнулась Ника. — И трус!
Она схватила запасной арбалет и выстрелила снова.
