Громодрому это маленькое существо, которое кидается иголочками, явно не понравилось. Он взрыкнул. Большущие, с футбольный мяч, глаза налились кровью.
— Бежим! — крикнул Зябба.
— Куда?! — выпалил Васян.
— К пещерам!
— К пещерам?!! Так это же нам мимо него пробежать надо!
— Единственный шанс — это укрыться в какой-нибудь норе! На открытой местности он нас растопчет!
— Я не бегу от врага! — вспыхнула Ника, перезаряжая арбалет. — Я дам ему бой!
Боже! И как она дожила до этого дня?!
Зябба без всяких слов взвалил ее на плечо и бросился в сторону Громодрома. Она молотила арбалетиком по широкой спине орка и ругалась так, что мне захотелось заткнуть уши. Только сейчас было не до этого.
Дракон уже во всю прыть несся нам навстречу.
Земля дрожала. Короткие и толстые, словно бревна, лапы вдавливали в грязь огромные камни, а когда ступали в озерца, которые для Громодрома были лишь жалкими лужами, во все стороны летели фонтаны брызг.
Зябба был уже далеко. А мы с Васяном все стояли, словно ноги приросли к земле, и смотрели на приближающуюся гору.
Потом переглянулись и кинулись догонять орка.
Тот уже почти поравнялся с монстром. Громодром, не веря глазам — не каждый раз еда сама бежит к тебе, — в предвкушении раскрыл пасть.
Но в последнюю секунду Зябба резко свернул вправо. Дракон медленно разворачивался словно танк. Как ни крути, мышь подвижнее слона. Только это и могло нас спасти. Пока Громодром разворачивался, пытаясь ухватить Зяббу, мы оббегали его с другого бока.
Ника, болтающаяся на плече орка, ухитрилась перезарядить арбалет и пустила болт прямо в оскаленную пасть.
Рептилия заревела. Круглые глаза яростно вращались. Челюсти клацали, бездонная пасть открывалась, обнажая красное небо.
Вот мы уже оббежали дракона. Тот все пытался достать Зяббу с Никой и, надо сказать, был близок к этому. Чтобы отвлечь зверюгу, я лупанул из гномьего арбалета в чешуйчатую спину. Громодром повернул голову. Мельком я разглядел его уродливую морду, всю усыпанную бородавками размером с яблоко.
Никогда я так быстро не бегал! Впереди чернели пещеры — наше спасение. За спиной грохотало, зверь ревел так, что по коже шли мурашки.
Орк с Никой на плече первым вбежал в пещеру, за ним влетел Васян. Я успел лишь в последний миг. За спиной клацнуло. Я ввалился внутрь, а сзади послышался мощный удар: это Громодром всей тушей врезался в камень. Гора содрогнулась.
Я развернулся и увидел жуткое зрелище. Раззявленную пасть, в которой поместились бы мы все вместе взятые. Из утробы дохнуло смрадом. Острые зубы величиной с бивни мамонта щелкали в нескольких сантиметрах. Но достать меня Громодром уже не мог — отверстие было для него мало. В выпуклых глазах горела звериная ярость. Когти рыли землю мощнее любого экскаватора. Монстр размахнулся передней лапой. Край скалы снесло мощным ударом, мне в лицо брызнуло каменное крошево, поцарапало щеку. В отверстии мелькала оскаленная пасть.
— Ты че, полюбоваться решил, олух?! — заорал Зябба. — А ну за мной, щас он как пыхнет!
Пыхнет?! Точно, Мерриор же говорил, что эта тварь огнедышащая!
Упрашивать не понадобилось, со скоростью, которой сам от себя не ожидал, я кинулся в глубь пещеры. Впереди мелькала широкая спина Зяббы. А сзади послышался рев. Не сбавляя бега, я обернулся. За нами катился огненный шар! Даже не шар — струя жидкого огня, словно кто-то решил поджарить нас из огнемета.
Я ощутил, что еще чуть-чуть — и моя одежда загорится! Тогда я припустил еще быстрее, хотя, по-моему, это было невозможно. Наверное, я побил мировой рекорд в забеге на стометровку.
Мы забились в самый дальний угол пещеры. Досюда огонь не доставал.
Громодром все не унимался. Стало жарко, как в бане. С кончика моего носа скатилась крупная капля пота.
— Кто-нибудь, затушите эту паяльную лампу! — проворчал Васян.
Ага! Был бы огнетушитель!
Лица покрылись сажей, вся одежда вымокла от пота, а рептилия продолжала извергать пламя.
— Почему он нас сразу не поджарил? — спросил я.
— Живьем хотел слопать, — пояснил Зябба. — Так вкуснее, а если бы пыхнул, то от обеда остались бы одни угли.
Ника пару раз стрельнула в дракона, но болты, не долетая, сгорали в столбе пламени.
— Не трать боеприпас, — велел Зябба. — Бесполезно.
Девчонка нехотя отложила арбалет.
— Как его тогда убить? — спросил я.
— Единственное уязвимое место у драконов — это пузо!
— А глаза? — спросил Васян.
Зябба хмыкнул:
— Ну выбьешь ты ему буркалы, он от этого не сдохнет, а сжечь он тебя и вслепую может. А вот на брюхе кожица тонкая, нежная. Вот туда и нужно стрелы всаживать.
— Ага… попадешь туда! Лапки-то короткие, он брюхо почти по земле волочет.
— Не знаете вы, салаги, как на зеленых драконов охотятся! Рассказать вам историю Ленивого Охотника?
— А то!
— Звали его Бердок Ленивый Охотник. Он был самый знаменитый охотник на зеленых драконов во всем Эорине. Пусть меня кабанчик задерет, если это не так! Вообще-то Бердок и изобрел способ охоты. Толковый был мужик, хоть и бледнопузый. А способ такой. Драконы они ведь обычно беспредельничают днем, ну охотятся там, золотишко воруют. А потом всю ночь дрыхнут без задних лап. За ночь, пока зверюга храпит, охотник вырывает яму поглубже прямо перед входом в драконью пещеру…
— А-а, вот зачем лопаты! — воскликнул Васян. — Понятно, дракон падает в яму, а охотники расстреливают его сверху из арбалетов.
— Чтобы вырыть такую яму, куда поместится эта туша, нам не три лопаты нужны, а минимум экскаватор! — возразил я.
Зябба хоть и не знал, что такое экскаватор, но мои слова одобрил:
— Правильно, пацан, мыслишь. Яма не для дракона, а для охотника. Утром, когда дракон выползает справить малую нужду…
— Культурный дракон! — захохотал Стольник. — В пещере не писает.
— Не перебивай, шибздик, — проворчал орк. — Так вот, когда дракон выползает по нужде, он непременно проползает над ямой, а охотник всаживает ему в брюхо арбалетный болт. А лучше, для верности, несколько болтов. Арбалеты надо брать поубойнее и болты — желательно с мифриловыми наконечниками. Бердок этот так не одну дюжину драконов укокошил. А на их мясе, шкурах и клыках целое состояние сколотил. И все бы хорошо, но потом…
Нашу пещеру сотряс мощный удар. Это Громодром понял, что огнем нас не выкурить, и принялся бить хвостом по камням вокруг входа.
— Ну, что потом-то? — нетерпеливо спросил Васян.
— А потом обленился Бердок вконец и на размерах ямы сэкономил! А дракон отожратый был… В общем, пока дружки Бердока дракона дохлого с ямы оттащили, самого Бердока с ног до головы драконьей кровью залило. В ней и утоп…
