Зато столкновение с ветвью изменило траекторию падения, и я приземлился не в пасть, а прямехонько кабану на спину. Мягкая шерсть смягчила удар, я схватился за нее, чтобы не соскользнуть и не попасть под копыта.
Кабан был ошеломлен случившимся не меньше, чем я. Он изогнулся, повернул ко мне огромную морду. Яростно хрюкая, попытался поддеть меня клыками. Не дотянулся.
То-то! Тут я вне досягаемости, как рыба-лоцман под боком у акулы.
Он тоже это понял и решил меня сбросить.
Теперь я узнал, что чувствуют ковбои на родео! Я впился в шерсть изо всех сил, а кабан закружил по поляне, исполняя акробатические трюки в попытке стряхнуть назойливого наездника.
Не знаю, сколько продолжалась эта безумная скачка! Меня перекатывало по широкой спине, било о твердый хребет, шерсть выскальзывала из рук, но я снова цеплялся за нее. Перед глазами, как в калейдоскопе, мелькало синее небо, зеленая листва, коричневая шкура. Сквозь стук копыт и свирепое хрюканье сверху доносились крики друзей:
— Держись, Петро!
— Не бзди, пацан, он скоро устанет!
— Прикончи его, Убийца Драконов!
Когда кабан наконец остановился, я с трудом сдерживал тошноту.
Он вновь развернул морду. В глазах не было бешенства, злобы и кровожадности. Была тоска и какая-то детская обида. Настолько невинная, что даже стало его жалко. Я вспомнил про рюкзак, который чудом не слетел с плеч во время этой круговерти. Достал оттуда бутерброд и кинул в пасть кабану. Он проглотил, во взгляде появилась благодарность. Я бросил ему еще один бутерброд. Кабан слопал его и весело хрюкнул.
Кажется, он больше не хочет меня убить. Но что будет, когда закончатся бутерброды?
Я огляделся. Зябба, Васян и Ника уже спускались мне на выручку. С другого дуба неуклюже слезал Жорик. А Дитер как ни в чем не бывало дрых на дереве.
Я погладил кабана за ухом, почесал спину. Это ему понравилось. Он потянулся, как котяра, еще чуть-чуть — и замурлычет.
Друзья спустились на нижние ветки. Они поняли, что опасность мне вроде как не грозит, но сами слезть с дерева не рисковали.
Зябба смотрел на меня так, будто я прогулялся по воде или проглотил меч.
— Такого не было уже сорок лет! — восхищенно прошептал он.
— Чего не было? — не понял я.
— Ты — великий охотник! Укротитель Кабанов! Последний укротитель отправился в Великий Гадюшник, когда я еще в пеленки гадил.
— А ты уверен, что я его укротил?
Орк кивнул и соскочил с дерева.
Кабан и вправду вел себя дружелюбно. Подставлял шею, чтобы я почесал, то и дело поворачивал ко мне морду, оживленно хрюкал, глаза были полны радости. Даже не верится, что всего минуту назад он пытался меня растоптать. Сейчас он едва ли хвостом не вилял. Вот на что способны бутерброды, сотворенные Жориком. Это не я — Укротитель Кабанов, это Пухлый — Укротитель Кабанов и Кардиналов. Впрочем, может, тут сыграло роль, что кто-то наконец почесал блохастую свинячью спину? Или у кабана за ухом эрогенная зона? Не важно. Главное — я жив, а зверь стал ручным. Мы спасены. Представляю, что скажет Ника.
Девчонка уставилась на меня горящими глазами и затараторила:
— Петр — ты настоящий герой! Надо же, так смело прыгнуть ему на шею! Еще и с такой высоты! А как ты с веткой хорошо придумал! Оттолкнулся от нее и обманул изготовившегося кабана!
Когда она замолкла, чтобы перевести дыхание, я сказал:
— Надо идти дальше. И так уже полдня потеряли.
— Зачем идти? — удивился Зябба. — Поедем на кабане.
— Им что, можно управлять?
— Конечно.
— А как?
— Ты же — Укротитель Кабанов, тебе видней.
Ну-ну. Я и лошадью только недавно управлять научился. А тут ни поводьев, ни уздечки, ни даже седла.
Придется поэкспериментировать. Так, где тут у нас газ и тормоз? Я легонько ударил пяткой в жирный бок кабана. Тот двинулся вперед. Осторожно потянул за уши — свинтус остановился. Кстати, уши можно использовать и в качестве руля.
Труднее всего оказалось с загрузкой пассажиров. В конце концов друзья вскарабкались на эту гору и уселись рядом со мной.
— Надо ему имя придумать, — заявил Васян.
Я заморачиваться не стал и брякнул первое, что пришло в голову:
— Пусть будет Хрюшей.
— Тогда уж лучше Пятачком, — предложил Жорик.
— Нет, надо что-нибудь побрутальнее, — решил Стольник. — Как насчет — Кабан Пятак.
— А ты что думаешь? — спросил я у кабана, гладя его по загривку.
— Хр-хр, — ответил он.
— Ну, как скажешь, можно и Хр-Хр.
— Не, Хр-Хр стремно звучит. Вот Кабан Пятак стопудово подходит!
— Пятачок тоже подходит, — не уступал Жорик.
Тут к дебатам подключился и Зябба:
— Таран — вот имя для такого зверюги!
— А я бы назвала его Вонючкой, — внесла свою лепту Ника.
— Может, уже по пути решим, а?! — не выдержал я. — До портала еще ехать и ехать.
— Не бзди, Укротитель, Таран домчит нас, как молния!
— Тогда вперед! — Я ударил кабана пяткой в бок, и он рванул с места.
* * *
Через пару минут скачки Васян воскликнул:
— Черт!
— В чем дело? — спросил я.
— Мы про гнома забыли!
Елки-палки! Мы чересчур увлеклись изучением нового транспортного средства и придумыванием ему имени. Вот гном и вылетел из головы.
Пришлось разворачиваться и скакать назад.
Дитер безмятежно спал на дереве, про то, что его забыли, он и не догадывался.
Минут пять мы пытались докричаться до гнома. Бесполезно. Не помог даже зычный бас Зяббы.
— Сдох он там, что ли? — проворчал орк.
Потом стали кидать в Дитера желудями, но он был слишком высоко. Придется лезть.
— Ника, как самая шустрая, будить его полезешь ты, — распорядился Васян.
— Вот еще! Раскомандовался! Ты у нас самый главный, что ли?!
— А кто у нас, кстати, главный? — поинтересовался Стольник.
Ника и глазом не моргнула:
— Убийца Драконов конечно же!
Ничего себе. Я-то думал, что у нас равноправие. А если уж выбирать командира, то на эту роль гораздо лучше подошел бы Зябба. Но после того как я оседлал кабана, орк взирал на меня как на легенду. Вряд ли он согласится командовать, когда в отряде есть настоящий Укротитель.
— Ну, раз я главный, тогда лезь, — велел я внучке волшебника. — А ты, Зябба, подкинь ее до нижней ветки, сама она не допрыгнет.
