Мы излазили весь овраг, обошли окрестности. И не обнаружили ни Коки, ни следов его пребывания. Зябба и Ника, как авторитетные следопыты, заявили, что тут вообще уже давно никого не было.
Что же произошло? Ведь Кока обещал быть здесь заблаговременно.
Мы решили подождать до открытия портала, вдруг появится.
Времени было что-то около двенадцати. До «окна» оставалось приблизительно два часа.
Это хорошо. Можно будет расстаться не второпях, а попрощаться, как и следует прощаться с настоящими друзьями. Я подумал, что, вероятно, вижу их в последний раз, и от этого на душе стало невыносимо тоскливо. Как я ненавижу расставания!
— Зябба, ты теперь куда двинешь? — спросил Васян.
— В Гадюшник, там пиво, девки и драки.
— А ты, Борода?
— Мне все равно, лишь бы были драки, пиво и девки.
— Так и тебе тогда в Гадюшник! — прыснул Стольник.
— Не, там девки не те.
— Ниче-то ты в бабах не понимаешь, бородатый, — обиделся орк.
Далее последовал пятнадцатиминутный спор о представительницах прекрасного пола. Когда орк с гномом заткнулись, я спросил:
— А ты, Ника, в Стронгхолд к дедушке?
— Вот еще! Я с вами, в ваш мир.
— Чего?! — одновременно вскричали Васян, Жорик и я.
— Хочу посмотреть, — невинно отозвалась внучка волшебника. — Такое приключение!
С полчаса мы уговаривали Нику, обещали, что вернемся, что возьмем ее в следующий раз, напоминали, что дедушка надает ей по шее. В конце концов она все-таки вняла голосу разума.
На прощанье девчонка крепко обняла нас всех (Жорика только попыталась), а потом отвела меня в сторонку и грустно сказала:
— Жаль, что ты уходишь, Убийца Драконов и Укротитель Кабанов!
Я хотел ответить что-нибудь соответствующее моменту, но она не дала мне и рта раскрыть. Поднялась на цыпочки, обняла и поцеловала в губы. Во дает! Совсем обнаглела. Раньше только в щеку целовала, а сейчас, я и глазом моргнуть не успел, она уже язык мне в рот засунула. У меня от такого аж все поднялось… в том числе и настроение. На миг даже возвращаться домой расхотелось. Я со всей возможной деликатностью высвободился, а то французский поцелуй грозил затянуться надолго. Ника неохотно выпустила меня из объятий.
Хорошо, что остальные этой сцены не заметили.
Или сделали вид, что не заметили?..
* * *
Поскольку часов у нас не было и мы могли определять время лишь по солнцу, то есть весьма приблизительно, пришлось, как дуракам, усесться прямо в центре оврага и ждать, пока откроется портал. Хрюша топтался в окрестной роще — было слышно, как ломаются ветки, а Зябба, Дитер и Ника сидели на краю оврага и наблюдали за нами. Всем троим было очень интересно посмотреть, как мы исчезнем.
А мы всё не исчезали. Прошло уже больше часа, сидеть до смерти надоело. Еще больше надоели анекдоты Васяна, которые тот рассказывал, дабы скрасить ожидание. Ничего не происходило! Портал не функционировал. Прошел еще час, потом еще…
Ника с Зяббой уже успели поохотиться — подстрелили трех рябчиков. А мы, как идиоты, все сидели на дне оврага. Еще через час Зябба с Дитером начали подсмеиваться над нами. Потом орк стал поджаривать рябчиков на костре, а Ника — кормить Хрюшу.
Первым не выдержал Пухлый.
— Киньте кусочек рябчика, — взмолился он.
* * *
Дело близилось к вечеру, а портал все не собирался открываться.
— Я же говорил, что шлифтастый нам лапшу на уши вешает, — вспыхнул Васян.
— Может, он просто ошибся в расчетах? — предположил Жорик, уплетая остатки рябчика.
— Да как он мог ошибиться? — возразил я. — У него в голове мозгов больше, чем у нас всех вместе взятых. Плюс аппаратура мира, который опережает наш на сто лет!
— Аппаратура могла и глюкануть, — изрек Жорик тоном философа. — Людям свойственно ошибаться, пусть они хоть на двести лет опережают нас в развитии, а приборам, которые сделали люди, свойственно глючить… Вы точно помните, что он говорил — сорок пять дней?
— Он сказал: тысяча восемьдесят два часа, — это я точно помню! Васян, ну-ка раздели на двадцать четыре.
— Я тебе математик, что ли? Без калькулятора я два на два не умножу.
— Жорик, посчитай хоть ты, я уже пробовал — сорок пять дней получается.
Пухлый поскреб затылок.
— Сейчас попробую столбиком разделить. — Он взял палочку и начал чертить на дне оврага цифры. В конце концов, у него получилась такая же математика, как и у меня, — сорок пять дней и чуть меньше часа. Значит, все верно — именно сорок пять дней прошло с момента расставания с Кокой. «Окно» должно было открыться сегодня.
На всякий случай мы решили обождать в овраге до завтра. Прямо там и заночевали.
За ночь портал не открылся, утром тоже. Надо было что-то решать. Либо ждать здесь неизвестно сколько, либо ехать в Стронгхолд, искать там Коку и выяснять, в чем дело. Поскольку у нас имелся Хрюша, на котором можно было добраться до города орков в три-четыре раз быстрее, мы остановились на последнем варианте.
* * *
Кабан летел как стрела. Все живое стремилось убраться с его пути. Напуганные птицы слетали с деревьев и уносились прочь. Хлопанье крыльев напомнило мне о голубиной почте, рука скользнула в карман за кольцом. Давненько мы не получали известий от Изольды…
Кольцо красовалось на пальце, но голубей не наблюдалось. Неужели Хрюша всех распугал?
Мы пронеслись немного северней Валориона. Весь экипаж, кроме Жорика, упрашивал меня заглянуть к эльфам на огонек и проделать с Валорионом то же, что мы устроили в Лилалиндэле. Но я не поддался. Ушастые, конечно, заслужили, чтобы их столицу сровняли с землей. Но мало ли что может произойти в процессе? Вдруг шальная стрела найдет дорогу сквозь нашу баррикаду и воткнется Жорику в пятую точку? А если на сей раз пострадает не задница?
Была и еще одна причина. Хрюша в порыве неукротимого бешенства мог стать неуправляемым и разнести не только эльфийские архитектурные шедевры, но и столовую Изольды. Еще не хватало, чтобы храбрая партизанка погибла под копытами нашего танка.
Поэтому я, как наиболее здравомыслящий, а Жорик, как наименее кровожадный, были против. А раз я Укротитель Кабанов, значит, решающий голос за мной.
Ника, конечно, смотрела на меня как на предателя и труса. Но дулась она недолго. Потому что предстояло очередное приключение.
— Скоро кладбище будет, — сообщил Дитер.
— Какое кладбище? — спросил я.
— То самое, где зомбяков полно, — ответил гном. — На котором наш хлюпик помочиться додумался, когда мы из Валориона драпали.
Ника удивленно уставилась на Васяна:
