— Мы накосячили, а у орков теперь проблемы, — сокрушенно произнес Жорик.
— Да эльфы испокон веков на них зубы точат, — махнул рукой Стольник. — Они и так войной на Гадюшник идти собирались, ну а то, что мы разнесли Лилалиндэл, их только подстегнуло.
— В любом случае Кока в Стронгхолде, и нам придется идти туда наперекор предостережению Изольды, — сказал я. Затем повернулся к Зяббе и продолжил: — Если уж мы пропустили «окно» и придется ждать следующего, то постараемся помочь вам защитить город.
Орк ухмыльнулся:
— Вы, конечно, парни дохлые… но башковитые. Польза от вас будет.
— Клянусь наковальней дедушки, я тоже подсоблю! — пообещал Дитер.
— Ну, бородатый, мы с тобой всех ушастиков раком поставим!
* * *
Через два часа мы вышли на гигантское, расчищенное от леса плато, простирающееся перед Стронгхолдом. Дитер уважительно присвистнул, глядя на городскую стену, похвалился: «Наша работа!» А Жорика чуть не стошнило, когда мы подошли к городу и он увидел эльфийские головы на воротах.
— Между прочим, Пухлый, мне пришлось за одной такой слазать, чтобы потом волшебник смог тебя найти, — гордо сообщил Васян.
Жора что-то промычал, стараясь вверх не смотреть.
Внутри все было как всегда.
— Смотри, Петька, орчата дерутся! — Пухлый задергал меня за рукав, только мы вошли в ворота.
— Они каждый день дерутся.
— О! Прикольно он его башкой в землю тыкает! — восхитился Стольник. — Давай поглядим.
— Поверьте, вы тут этого еще насмотритесь. А может, и поучаствуете.
— Вот здорово, — порадовалась Ника.
* * *
Перво-наперво надо было сделать две вещи. Предупредить орков о том, что ушастые вышли на тропу войны, и найти Коку.
Зябба пошел решать первый вопрос. А мы впятером отправились на поиски ботаника. Кока с Мерриором могли быть либо у Пришибленного в пещере, либо в «Яме» — самом приличном постоялом дворе в городе. Поскольку «Яма» была ближе, я повел друзей туда.
Я прожил в Стронгхолде почти месяц, поэтому смело взял на себя роль гида, по пути объясняя друзьям, что тут, где и как. Встречные орки косились на нас с недоумением, а при виде Жорика так и вообще чуть ли не облизывались. Но потом узнавали меня, кричали радостные приветствия, некоторые (с кем довелось выпить или подраться) даже подходили, хлопали по плечу, пожимали руки.
Ну вот и старая добрая «Яма»! Как я по ней соскучился! Запах кабанятины, дубовые столы, море пива, официантки, при виде которых нормальный человек может наложить в штаны.
Навстречу выкатился седой татуированный старикан.
— Это Карзук, Зяббин папаша и по совместительству хозяин заведения, — шепнул я друзьям.
— Ух! Сколько бледнопузых! А, это ты? — Старый орк узнал меня. — Ну а где мой оболтус шляется?
— В городе, — ответил я.
Карзук показал на нашу компанию:
— А это че, все кореша моего дебильного сыночка? Ух ты! Да тут и гном! Бородатые к нам не часто забредают.
— Лучше пива налей, старый! Клянусь Бомбуром Косолапым, у меня в горле сухо, как в Семарийской пустыне!
— Пива, говоришь. Это по-нашему! Первая кружка за счет заведения.
— Жаль, что не первая бочка, — расстроился Дитер.
— Пиво потом, — осадил я гнома. — Послушай, Карзук, мы ищем тощего бледнопузого…
— Бледнопузые… хе-хе… все тощие, — перебил орк. Потом посмотрел на Жорика и добавил: — Почти.
— Этот отличается тем, что умудрился напялить на морду стекла, — пояснил Васян.
— А-а… тот, который притащился в компании Пришибленного и старого пердуна с козой?
— На себя посмотри, чучело! — взвилась Ника.
Карзук удивленно глянул на девчонку, словно только что ее заметил:
— Это че за малявка? Будешь вякать, окажешься вон там. — Зеленый палец указал на жаровню, над которой двое орков крутили вертел со свиной тушей.
— А ты будешь вякать, в башке лишняя дырка появится, — огрызнулась Ника.
Я быстро схватил девчонку за руки, пока она не вытащила арбалет, и успокаивающе зашептал:
— Не горячись, это всего лишь старый сумасшедший орк.
— А козочка с норовом. — Карзук поцокал языком.
— Будешь плохо говорить про деду, он тебя в жабу превратит.
— Правда? А в большую?
— В маленькую, — фыркнула Ника.
— А в большую сможет?
— И в большую сможет!
— Зашибенно! Лет через пять, когда мои оболтусы созреют, чтобы на них «Яму» оставить, приводи своего деда, пускай превращает!
Клянусь, я не уловил в голосе орка и тени сарказма! А Зяббин папаша-то и впрямь душевнобольной!
— Буду прыгать, квакать, мух жрать… и комаров, — мечтательно протянул орк. — Вот это житуха… Хе-хе! А еще можно…
— Карзук, — прервал я мечтания зеленого старикана. — Мы вообще-то спрашивали, где искать бледнопузого.
— А-а… стеклянноглазый. Он, наверное, у Пришибленного.
— Пойдемте, — обратился я к друзьям. — Эй, а где Дитер?
— Да вон он, пиво сосет. — Васян махнул в сторону барной стойки.
За время разговора гном уже успел прикончить не только халявную кружку, но и еще три, которые честно купил. Денег у него было много (тех самых, что он выиграл у караванных охранников в армрестлинг), и сидеть он мог еще долго.
— Пойдем, Дитер.
Гном залпом осушил кружку, вытер бороду и неохотно засеменил к нам.
— Слушай, Петька, — сказал Жорик, — может, мы с Дитером тут пока посидим, а вы сами сходите? А то что-то у меня ноги болят.
Договорив, Пухлый бросил взгляд в сторону свиной туши, истекающей ароматным жиром. Понятно. Ладно, пускай повеселятся. В конце концов, без Жорика, который и двух шагов не может пройти, чтобы не запыхаться, и коротконогого гнома мы управимся быстрей.
Я взял с Дитера клятвенное обещание, что он не напьется, не будет задираться с местными, и последит, чтобы Жору не съел какой-нибудь голодный орк. Только после этого мы направились в пещеру к Убаргу.
* * *
Кока сидел прямо на земле перед входом в пещеру Пришибленного и что-то смотрел в суперкомпьютере.
При виде нас он отложил комп и радостно замахал рукой.
Нике до нашего разговора дела не было, и она направилась в пещеру к Убаргу, чтобы отыскать дедушку.
— Ты там заблудишься! — крикнул я ей вдогонку.
Внучка волшебника была все еще злой после перепалки с Карзуком, поэтому ответила резко:
