— Это ты в своих соплях заблудишься, Убийца Драконов. А я в этих пещерах уже была. Я в прошлом году с дедой у дяди Убарга гостила.
Ника скрылась в каменном тоннеле.
— Ну что, нашли своего друга? — с неподдельным любопытством спросил Кока.
— Друга-то нашли, а вот портал твой что-то не открылся, — проговорил Васян с такой интонацией, будто обвинял Коку в шарлатанстве.
— Конечно, не открылся. Еще рано.
— Как это — рано?! — воскликнул я. — Ты что, в расчетах ошибся?
В Кокиных глазах промелькнуло удивление:
— Расчеты делал не я, а навигатор, а он не ошибается.
— А почему тогда портал не открылся?!
Ботаник посмотрел на таймер:
— Говорю же, потому что еще рано.
— Ты ведь сам сказал, что у нас сорок пять дней!
— Я?.. — изумился Кока. — Я не говорил ничего про сорок пять дней.
— Ну, тысяча восемьдесят два часа! Какая разница?! В твоем же суперкомпьютере калькулятор, поди, есть. Раздели — получишь сорок пять дней.
— Мне не нужен калькулятор для таких элементарных арифметических действий, — сказал ботаник с легкой гордостью в голосе. А потом призадумался и вдруг как хлопнет себя по лбу.
— Вы что, на двадцать четыре делили?!
— А надо было на сколько?! — зло бросил Васян. — Естественно, на двадцать четыре!
— Это естественно для Земли, — пояснил Кока. — А Эорин — перпендикулярный мир, с кардинальными отличиями. Здесь сутки длятся около двадцати часов.
Мы остолбенели.
— Прошло уже сорок семь дней, — продолжал Кока. — На двадцать сможете умножить? Ладно, не важно. — Он снова кинул взгляд на таймер. — До открытия портала осталось еще сто сорок два часа и шестнадцать минут. То есть семь эоринских дней.
Я долго не мог прийти в себя. Вот это да! Значит, портал откроется только через неделю! А мы спешили, как идиоты! Но откуда мы могли знать, что тут в сутках двадцать часов! Часы в Эорине только песочные, а время в основном определяют по положению солнца.
Впрочем, у меня ведь частенько было такое чувство, будто дни пролетают слишком быстро, особенно когда мы только сюда попали и я еще не успел адаптироваться. Ну и ну!
— Ты тоже молодец, — произнес Васян, укоризненно глядя на Коку. — Не мог сразу сказать.
— Я думал, вы знаете. В брошюре, которую я вам давал почитать, написано, что все перпендикулярные миры отличаются друг от друга скоростью вращения вокруг своей оси. Отсюда и отличие в длине суток.
— Значит, целая неделя, — сказал я. — Надо быстрее выдвигаться к оврагу, пока эльфы не осадили Стронгхолд.
В этот момент из зева пещеры показался Мерриор вместе с Никой, которая висла у него на шее и все норовила чмокнуть в морщинистую щеку.
— Ну хватить, стрекоза, хватить! — отбивался волшебник. — Че енто вы там про ельпов говорили?
Мерриор хоть и старый, а на слух не жалуется, подметил я. Васян пояснил:
— Ушастые Стронгхолд штурмовать собрались.
— Енто с какого перепугу?
— Злятся из-за Лилалиндэла.
— А с Лилалиндэлом чаво не так?
— Его больше нет! — с деланой скорбью проронил Стольник.
Волшебник поднял бровь. Внучка очень красочно и в подробностях пересказала ему все про эту часть нашего путешествия.
— Да, дела-а — протянул Мерриор. — Свинтуса оседлали, Лилалиндэл похерили, ну прям герои. Выходит, ельпы совсем осерчали?
— Вот именно, — сказал я. — Поэтому надо двигать, пока они сюда не заявились.
— Не надо, — таинственно улыбнулся Кока. — Это совсем не обязательно.
Мы втроем уставились на него, ожидая продолжения.
— У меня для вас хорошая новость! — провозгласил Кока. — Я обнаружил еще один портал.
— Где?! — выпалили мы с Васяном одновременно.
— В пещерах. — Кока махнул в сторону жилища Убарга.
— Я думал, тут только одна пещера, — удивился Стольник.
— Там настоящий лабиринт, почти как у гномов, — объяснил Кока. — Хотя, Убарг говорил, тут раньше тоже гномы жили. Общая протяженность тоннелей под Драконьим Горбом — около трех километров. В центре есть большое подземное озеро. Я на него случайно наткнулся, когда исследовал пещеры. Вот там и находится портал.
— Прямо в озере? — недоверчиво спросил Васян.
— Прямо в озере.
— Ты что, искупаться решил?
— Нет, я в воду не залезал, она холодная — двенадцать градусов по Цельсию. Навигатор может обнаружить портал на расстоянии ста метров. Он недалеко от берега.
И тут я вспомнил легенду, которую поведал мне Зябба. Про невидимого демона в озере, который слопал нескольких гномов. Вероятно, никто их не съел — просто гномы попали в другие миры! А страшным «демоном»… оказался портал.
Я рассказал эту историю друзьям.
— А сюда через этот портал никто не попадал? — полюбопытствовал Васян.
— Может, и попадал, — согласился Кока. — А потом заблудился в пещерах. Я же говорю, там лабиринт. Если бы у меня не было прибора ночного видения и суперкомпьютера, я бы и сам заблудился.
— Ты хочешь сказать, что через этот портал мы можем попасть домой? — спросил я самое главное.
— Да.
— Погоди-ка, — произнес Стольник. — Тот, который в овраге, откроется через семь дней, а этот когда?
— Все порталы мира всегда открываются одновременно, — объяснил Кока.
— Выходит, нам всего-то надо подождать неделю, пока откроется «окно», и — прощай, Эорин! Здравствуй, дом! — резюмировал я.
Кока кивнул.
— Что ж, пойдем в «Яму», снимем комнаты и будем ждать.
Мерриор, Ника и Кока отправились в пещеру к Убаргу, а мы с Василием — в трактир.
* * *
Первое, что насторожило, когда мы подошли к «Яме», — входная дверь была сорвана с петель.
Внутри оказалось еще круче.
Пол был усеян битым стеклом и обломками мебели, тут и там алели лужицы крови. Пьяный вдрабадан Дитер с фингалом под глазом сидел на груде обломков и хрипло пел, периодически икая и отрыгивая:
…Бейте по почкам… ик… бейте по роже,
Бейте бутылкой между глаз.
Нет ничего доброй драки дороже,
Вперед ногами… ик… вынесут вас…
Борода гнома была всклокочена, а костяшки кулаков — сбиты в кровь. Я заозирался в поисках Жорика. Пухлый обнаружился под разрушенной барной стойкой. Он пребывал в бессознательном состоянии. Рядом валялись два вырубленных орка.
Навстречу вышел Карзук. Вид у него был озабоченный.
