– Откуда ты знаешь? – удивился я. Прежде Любава не баловала меня своими познаниями о здешней политической жизни.
– Свенельд был другом князя Рогвольда, – пояснила девушка. – Он несколько раз приезжал к нам в Полоцк и гостил у нас.
– Ты с ним знакома?
Мне вдруг подумалось, что Любава ведь была ключницей у Рогвольда, а это значит, что вполне могла быть знакома с приезжим киевским воеводой весьма близко. При здешних свободных нравах это более чем возможно.
– Ты спала с ним? – задал я вопрос совсем прямо и постарался заглянуть Любаве в глаза.
– Свенельд – красивый мужчина, – уклончиво ответила она, и взгляд ее серых глаз уплыл в сторону, сделавшись мечтательным, – а Рогвольд был совсем старый…
Испытав мгновенный и очень болезненный укол ревности, я постарался взять себя в руки. В конце концов, здесь такие нравы и нечего «лезть со своим уставом в чужой монастырь». Любава была совершенно честна и естественна. Еще в первую нашу встречу она с первых же слов сообщила, что «любилась» с княжеским сыном Хельги. Для них в этом нет ничего особенного…
– Значит, у тебя неплохие связи в здешнем бомонде, – покачал я головой. Девушка не поняла меня и посмотрела удивленно.
– Я имею в виду, что Свенельд может помочь тебе, если потребуется, – пояснил я. – Ну, мало ли что… Раз вы с ним близко знакомы.
– Я уже думала об этом, – откровенно бросила в ответ Любава, не отрывая глаз от происходившего на плоту. – Надо же что-то придумать, чтобы спасти Рогнеду…
А что, Любава оказалась весьма практичной особой. Вот уж я раньше не ожидал от нее. Недаром ходила в ключницах у князя Рогвольда.
Ключница, между прочим – это серьезная должность. Доверенное лицо князя, распоряжающееся в общем-то всем в княжеском доме. Впоследствии эта должность называлась министром двора. А в наше время как? Наверное, управляющий делами Президента…
Размышления мои были прерваны возгласом Любавы.
– Смотри! Смотри! Вон туда! – Она возбужденно показывала мне рукой на плот, и, едва взглянув, я сразу понял, в чем тут дело. Понял, зачем приезжал вчера Блуд и почему Вольдемар согласился на переговоры. И что это будут за переговоры…
Перед шатром стояли Вольдемар, а напротив него князь Ярополк и чуть позади него, на полшага, – Блуд со Свенельдом. Они о чем-то спокойно разговаривали, и картинка выглядела бы мирно. Но в шатре оказалась вторая дверь – с задней стороны. На наших глазах оттуда вылез воин, вооруженный длинным мечом, в короткой кольчуге и без шлема. Выбравшись из шатра, он медленно пробрался к углу и выглянул оттуда.
С киевского берега всего этого не было видно, а с нашего обзор открывался отличный. Происходящее видели не только мы с Любавой, но и все войско Вольдемара, наблюдавшее за «переговорами» с берега неподалеку.
– Он сейчас убьет его, – прошептала Любава, глядевшая на плот как зачарованная.
– Кого? – спросил я, весь дрожа в предчувствии того, что сейчас случится нечто неминуемое.
– Не знаю кого, – ответила девушка. – Откуда мне знать? Но убьет!
Как бы в подтверждение ее слов, воин стремительно выскочил из-за шатра и, высоко подняв меч, бросился к группе людей. В следующее мгновение Вольдемар отшатнулся в сторону, давая проход, а Блуд со Свенельдом ловко отскочили назад.
Меч обрушился на Ярополка, ударив в плечо рядом с головой, и разрубил тело почти до пояса.
Все произошло в течение двух-трех секунд. Скорее всего, несчастный киевский князь даже не успел осознать приближающуюся смерть. По крайней мере, он не мучился – это я утверждаю, как врач. Удар меча сокрушил такие важные жизненные артерии, что смерть наступила в течение минуты.
Вероломное убийство произошло на плоту, стоящем на самой середине реки, под ярким утренним солнцем. Его хорошо видно было с обоих берегов реки, и оба берега закричали одновременно. Вопль поднялся со стороны лагеря Вольдемара – это был звериный рык воинов, готовых ринуться в кровавый бой за добычу. А с киевского берега несся многотысячный крик отчаяния и возмущения.
– Здорово, – сказал я, переводя дыхание. – Просто класс! Знаешь, милая, теперь я окончательно убедился: народ у вас тут серьезный, ничего не скажу.
Любава, сидя на траве у самой кромки воды, рыдала. Не от нервного потрясения, конечно. Она рыдала оттого, что на ее глазах все надежды пошли прахом. Она-то рассчитывала проникнуть в Киев под защиту князя Ярополка и освободить Рогнеду. А теперь мертвое тело несостоявшегося избавителя лежало на плоту посередине Днепра.
– Успокойся, – стараясь подбодрить девушку, сказал я. – С Блудом-то ничего не случилось. Он-то как раз остался целехонек. Меня он вообще приглашал заходить запросто, а ты со мной, так что…
– Блуд? – мгновенно прекратив рыдать, переспросила Любава. – Блуд приглашал тебя? Почему?
Она утерла слезы и теперь смотрела на меня, покрасневшая от переживаний, но очень красивая.
– Я ведь лекарь и умею лечить разные болезни. Вот Блуд и захотел полечиться, наверное, – ответил я. – А почему бы и нет? Мужчина он уже в возрасте, а судя по тому, что у него большой гарем, не чужд разных излишеств. Надо полечить старика.
– Блуд – главный человек в Киеве, – тихо произнесла Любава. – Это я точно знаю. Свенельд часто говорил об этом Рогвольду, я слышала. Да это и не секрет. Все знают, что именно боярин Блуд посоветовал Ярополку убить отца – князя Святослава. Блуд все и подстроил.
Любава пристально глядела на меня, словно ожидая реакции на свои слова. Но после всего виденного здесь, да и слышанного тоже, удивить меня было уже трудно.
– Милые люди, что тут сказать, – невольно усмехнулся я. – Тем не менее, мы с тобой непременно отправимся навестить Блуда.
– Но почему? – так и не могла понять меня девушка.
– Хотя бы потому, что больше нам просто некуда идти.
На самом деле, помимо всех прочих соображений, я вспоминал свой сон, который недаром мне снился. Какую главную мысль хотел довести до меня отец? Он дал мне понять, чтобы я не пугался, плыл по течению, что все под контролем. А что делать, ты сам поймешь – вот как он сказал…
А на тот момент обстоятельства складывались так, что, кроме визита к Блуду, у меня не было иной дороги.
Крики с нашего берега усилились. Вольдемар, подскочив к неостывшему трупу своего брата, поддел его сапогом и сбросил в воду. Вздувшийся красный плащ мертвого киевского князя поплыл вниз по течению.
Это послужило сигналом для всего войска. Струги с сидящими в них воинами отчалили и стремительно понеслись наперерез реки к киевским пристаням. Быстрота и натиск всегда были главными союзниками завоевателей.
Мы видели весело взлетающие ряды длинных весел, развевающиеся на ветру бороды Вольдемаровых воинов и блеск приготовленного к бою оружия.
Но битвы не случилось, как не нужен оказался и штурм города. Когда струги оказались на середине реки, в рядах защитников Киева началось движение. Засверкали на солнце мечи, столкнулись в схватке копья, взлетели над головами боевые топоры. Как мы узнали впоследствии, это по сигналу воеводы Свенельда киевские воины бросились на «ближнюю дружину» убитого князя. Кого-то убили, а кто-то успел убежать, но после гибели Ярополка защитников у Киева просто не оказалось. Ближняя дружина исчезла, а основное киевское войско перешло на сторону конунга Вольдемара.
