– Чтоб висела. – Ответ отличался железной логикой и лапидарностью, но Мишка уже знал, что, если все делать аккуратно, деда можно-таки разговорить.
– А зачем висела?
– Для спросу.
– А Демка говорил – медведей пугать.
– Самого бы его там подвесить, вот бы медведи напугались.
– Ну правда, деда, зачем колоду вешают? Она же тяжеленная, охота возиться. Не впустую же силы тратят?
Дед поскреб в бороде и с сомнением поглядел на внука, явно размышляя: прогнать или пообщаться?
– Кхе, вот ты, Михайла, что делаешь, когда тебе что-то мешает? – Дед, похоже, остановился на втором варианте.
– Убираю.
– Вот и медведь лезет на дерево к дуплу, а колода мешает. Он ее – лапой в сторону, а она качнется на ремне, и обратно. Он ее опять – лапой, а она еще сильней качнется да по башке ему. Он осерчает, да еще сильней, а она тоже – еще сильней. А тут еще пчелы на шум вылетят и давай жалить.
– И что?
– А то! Медведь взбеленится да как хватит ее изо всех сил, а колода отлетит в сторону да обратно. Бывает, так влепит косолапому, что тот и с дерева сверзится. Почешет ушибленное место, плюнет и скажет: «Ну его, этот мед! Пойду я лучше Михайлу, Корнеева внука, съем!
– А меня-то за что?
– А ты – как та колода: тебя отпихнешь, а ты снова лезешь.
Дед явно намеревался заканчивать разговор, надо было предпринимать срочные меры.
– Деда, ты же много знаешь, а я мало. Хочешь, чтоб я дурнем вырос?
– А на что тебе про борти знать?
– Ты же был бортником, и я стану, когда вырасту.
– Сначала вырасти…
– Деда, а дерево с дуплом – трухлявое?
– Бывает и трухлявое.
– А может упасть?
– Может и упасть.
– А куда пчелы деваются, если дерево упадет?
– Никуда. Если дождь дупло не заливает – так и живут. Но недолго.
– Почему недолго?
– Потому, что дупло низко и всякий охотник до меда достать может: на дерево-то лезть не надо.
– А если дерево обратно поставить?
Дед наконец утратил безразличный вид: то ли начал сердиться, то ли, наоборот, заинтересовался беседой.
– Да что ты дурь всякую спрашиваешь? Кому надо дерево обратно ставить?
– Бортнику. Если пчелы передохнут или улетят – ему же убыток.
– И где ж ты такого богатыря видел, который упавшее дерево поднять да на место воткнуть может?
– А зачем все дерево? Можно только кусок с дуплом. И лезть высоко не понадобится. А еще можно этот кусок поближе к дому отнести, чтоб далеко за медом не ходить.
– Ага! И пчел научить, чтобы мед не к себе носили, а тебе прямо в рот.
– Хорошо бы, да не выйдет.
– А ты попробуй. Вдруг выйдет?
– Я бы другое попробовал…
– Что ж другое-то?
– Смотри, деда.
Мишка взял заранее подготовленную веточку.
– Вот дерево с бортью.
Кончик ножа покрутился в середине ветки, создавая имитацию дупла.
– Вот оно упало и лежит. Прихожу я ночью, когда все пчелы дома. Закрываю дупло.
Мишка облизнул березовый листик и заклеил им дырочку.
– Потом отрубаю верх и низ.
Два движения ножа, верх и низ ветки упали на землю.
– Беру тот кусок, где дупло с пчелами, и уношу туда, куда мне надо. Там рою яму и вставляю дерево, чтоб не падало.
Мишка воткнул обрезок ветки в землю.
– Перед утром открываю дупло, и пчелы летят собирать мед. Дупло над землей невысоко, чтоб мне удобно было, а чтоб никто не лазал, вокруг забор ставлю. Потом еще одно дерево приношу, потом еще. Только где столько упавших деревьев с бортями взять, я еще не придумал.
– А-я-яй! Как же ты так? – Дед сочувственно покачал головой. – Все придумал: и про яму, и про забор, только вот самого главного – где упавшие деревья… – Бывший сотник вдруг резко замолк и уставился невидящим взглядом куда-то в пространство. После недолгого размышления Корней Агеич просветлел ликом и совершенно не сердитым голосом шуганул от себя внука: – А ну-ка иди отсюда, совсем своей трепотней извел… Иди, иди – делом займись!
«Тихо! Чапай думать будет! Поздравляю, сэр Майкл, клиент заглотнул блесну до самого кишечника. Считайте, что вам аплодирует все прогрессивное человечество во главе с Вселенским Патриархом… Как зовут – не припомню, но он не обидится».
Мишка уселся на свою лошадку и поехал вокруг стада, периодически оглядываясь на деда. Тот сидел возле потухшего костерка, крутил в руке Мишкину палочку и, кажется, что-то бормотал себе под нос. Через некоторое время Мишка услышал дедов крик:
– Андрюха! Андрюха, подъезжай-ка сюда, разговор есть!
Разговор продолжался недолго, дед что-то объяснял, бурно жестикулируя, а Немой сидел рядом на корточках и изредка кивал. Потом дед взобрался на лошадь и порысил в сторону села. Похоже, совещание окончилось, и дед отправился раздавать ценные указания и готовить операцию под кодовым названием «Борть». Автор проекта совершенно не по-детски удовлетворенно хмыкнул и отправился выгонять из кустов надумавшую прогуляться в лес буренку.
* * *
На пастбище дед не вернулся – прислал вместо себя близнецов дядьки Лавра – Кузьку и Демку. Ночью ни дед, ни Немой дома не ночевали, и, как рассказали на следующий день близнецы, их отец – тоже. Немой появился в селе только на рассвете, когда надо было выгонять стадо на пастбище, а прибыв на место, сразу же завалился под кустом спать. Операция «Борть» началась!
Дед не появлялся дома двое суток – наблюдал за тем, как пчелы ведут себя на новом месте. Машка носила ему еду куда-то на другой берег реки, а потом красочно живописала изнывающему от любопытства семейству, как тот не отрываясь пялится на врытую в землю здоровенную колоду и что-то бормочет себе под нос. В головы женской половины семьи начало закрадываться подозрение, что старый не то повредился в уме, не то, впав в язычество, воздвиг деревянного идола, не то одно и другое сразу.
Потом все трое: дед. Немой и Лавр – вообще перестали ночевать дома – шастали по дедовым угодьям, которые он так никому и не передал, валили деревья с бортями и возили колоды на основанную дедом пасеку. Операция «Борть» приняла полномасштабный размах. Дед перестал быть пастухом, что и требовалось в соответствии с разработанным Мишкой планом. Дамскому контингенту в весьма нелицеприятных выражениях была разъяснена вся ошибочность и беспочвенность их подозрений, а также указано на гениальность главы семьи, для бабьего ума, само собой разумеется, непостижимую.
