«Сын Владимира Мономаха и Гиты – дочери последнего короля саксов Гаральда II, погибшего при завоевании Британии Вильгельмом Нормандским в битве при Гастингсе.
Русский князь, а какой только крови в нем не намешано: варяжская, византийская, саксонская… Всего и не перечислишь. Смешно, конечно, но по материнской линии имеет права на английскую корону. Впрочем, почему же смешно? Из-за точно таких же прав на французскую корону началась Столетняя война.
А жена гораздо моложе, второй брак, что ли? Но брак, видимо, счастливый – вон как на жену поглядывает. И дочка действительно на ангела похожа, а вот княжич подкачал – худой, бледный, квелый какой-то. Даже и не понять, сколько ему лет – десять, одиннадцать?»
Наконец из толпы раздался голос:
– Не просвечивает! Все без обмана, княже!
Мишка поймал брошенную ему повязку, но, прежде чем продолжить исполнение номера, громко спросил:
– Дозволишь продолжать, княже?
Получив в ответ кивок, натянул повязку на глаза и уже взял самострел на изготовку, как вдруг сзади, из толпы зрителей, раздался звон маленького колокольчика. «Шутить изволите, господа? Ну ладно, и мы пошутим!» Мишка резко развернулся и направил самострел в сторону зрителей. Послышались испуганные крики и шум, производимый людьми, шарахающимися с линии выстрела. Наконец наступила тишина, и снова раздался звон колокольчика. Мишка нажал на спуск. Дружный выдох толпы, звяк наконечника болта по металлу и звук удара в стену терема. Мишка снова сорвал с головы повязку. На пустом пространстве стоял богато одетый купец откуда-то с Востока (то ли перс, то ли араб) и держал на вытянутой руке веревочку, на которой болтался покореженный попаданием колокольчик.
– Маладэс! Карош воин!
Мусульманин стянул с пальца массивный золотой перстень с камнем и швырнул Мишке. Мишка даже не шевельнулся, чтобы поймать награду, перстень упал ему под ноги.
– Дозволишь принять, княже?
Араб (или перс?) что-то зло выкрикнул по-своему. Князь Вячеслав пристукнул ладонью по подлокотнику кресла, а стоящий рядом с ним боярин выкрикнул:
– Почто гостя княжьего обижаешь? Головы лишиться захотел?
– Я твой подданный, а не сарацинский! – ответил Мишка, глядя на князя в упор. – Волкодав из чужих рук корм не берет!
– А ты – волкодав? – Теперь вопрос уже прозвучал из уст самого Вячеслава.
– Пока – нет! – Мишка нахмурился, сжал губы и, вскинув голову, подчеркнуто выпрямился. – Пока – нет, но буду!
Невербальный ряд, соответствующий эмоции «непреклонная решительность» в исполнении мальчишки, должен был выглядеть смешно, и Мишка не ошибся – сработало!
Князь хмыкнул, покосился на мусульманина и произнес вроде бы про себя, но так, что слышно было всем:
– А щенок-то – породистый.
Перстень остался лежать на земле, представление покатилось дальше. В конце, уже выведя под уздцы коня с гордо восседающим на нем дедом, Мишка махнул музыкантам, чтобы умолкли, и громко спросил:
– Матушка княгиня, дозволь красавице твоей Анне Вячеславне подарок поднести? – И, не дожидаясь ответа, бросился сквозь расступающихся зрителей к крыльцу. – Погляди, княжна, куколка-то с секретом!
Сидящая у княгини Ольги на коленях маленькая княжна расширенными от удивления глазами следила, как матрешки одна за другой появляются на свет, а когда опрокинутый ванька-встанька сам собой принял вертикальное положение, даже пискнула от восторга.
– Вот, Анна Вячеславна, ты здесь самая красивая, у тебя и игрушки должны быть самыми красивыми!
– Что ж ты… волкодав, – подал голос князь, с интересом, как заметил Мишка, наблюдавший за «размножением» матрешек, – сам даришь, а принять подарок гордишься?
– Так среди своих же, княже. Мне с тобой в поле не ратиться, я в бой под твоим стягом пойду.
– Так уверен?
Что имел в виду князь, Мишка не понял, но, делая вид, что поправляет одну из матрешек, ответил так, чтобы слышно было одному князю:
– Киев далеко, а мы все – здесь.
Вячеслав Туровский, кажется, заинтересовался – даже слегка склонился в кресле в Мишкину сторону.
– Сам придумал или слыхал от кого?
– Вся сотня в том заедино. Вон сотник Корней твоего слова ждет.
– А ты ему внук, говорят?
– Так, княже, Михаилом крещен.
– Гляди-ка, сынок, тезка твой! – Вячеслав обернулся к княжичу, но тот остался равнодушен. Мишка понял, что предлагать ему стрельнуть из самострела не стоит. – Збройко! – Князь сделал знак одному из рынд. – Сотников внук Михаил перстень обронил. Принеси-ка!
Парень вмиг слетел с крыльца, подобрал перстень и, взбежав по ступенькам, протянул его Мишке. Мишка, не дотрагиваясь до перстня, указал глазами на князя. Рында поколебался, но подчинился.
– Значит, все-таки из одних только рук? – Князь покрутил в пальцах перстень. – Так, что ли?
– Только так, княже, иначе – беда!
– Держи, заслужил. – Вячеслав подал перстень Мишке. – Но и гостя моего поблагодари.
Мишка нашел глазами купца, приложил перстень колбу, потом к губам. Прижав руку к сердцу, поклонился. Княжий гость дернул щекой, но все же слегка кивнул в ответ.
– Восточные обычаи знаешь? – заинтересовался князь. – Откуда?
– Мы же не смерды, княже! Род свой в восьмом колене считаем – от десятника Лисовина, который еще с вещим князем Олегом на Царьград ходил! Потому не только ратному делу, но и наукам…
Мишка запнулся, наткнувшись на какой-то уж очень пристальный взгляд княгини.
– Может быть, – княгиня секунду помолчала, – тебе и рыцарские обычаи известны?
Она разжала пальцы, и к Мишкиным ногам упал маленький платочек. Мишка подхватил его и, опустившись на одно колено, протянул княгине.
– И галантное обхождение тоже… ваше высочество.
«Блин, что за спектакль? Дед там внизу уже, наверно, в землю врос, а они тут со мной беседуют, да еще как беседуют! В чем дело?»
– Вижу, правду о тебе рассказывают – необычный ты… мальчик, – проворковала княгиня. – Аннушка, что ж ты Михаила за подарок не поблагодаришь?
– Благодарствую, Михаил, – старательно выговорила княжна, чувствовалось, что букву «р» она научилась выговаривать совсем недавно.
– Рад служить, государыня Анна Вячеславна! Только позови!
– А если и вправду позовем? – негромко спросила княгиня.
«Да что тут происходит-то? Князь вроде бы и не слушает – о чем-то с боярином говорит. Во что же я опять влипаю?»
– У меня пока только три самострела, матушка, но будет больше. Всегда, по первому твоему зову…
