Я вдруг услышал звук рвущейся материи. Моя одежда не выдержала хватки зомби — возможно, из-за предыдущего падения или дефекта в конструкции кевларовой брони. Я приготовился к худшему и резко повернул голову, пытаясь прицелиться. С ужасом я увидел, что весь левый рукав моей куртки разодран по шву, а рука прикрыта только фланелевой рубашкой.
Зараженный, державший меня, зашипел, показал мне расшатанные почерневшие зубы и опустил голову, а я поднял пистолет. Пуля попала ему прямо в лоб. На асфальт брызнула струйка мозгов. Руки чудовища обмякли. Зомби упал на спину с выражением комичного изумления на обезображенном болезнью лице. Из леса выбегали все новые мертвяки. Но несколько мгновений я не понимал, стоит ли обращать на них внимание.
Я не мог оторвать взгляда от прорехи в моей фланелевой рубашке. Кровь уже просочилась сквозь ткань. Боль пришла секунду спустя, но на нее мне было наплевать. Я угодил в лапы вируса Келлис-Эмберли.
Схватив оторванный рукав куртки и кое-как нацепив его на руку, я бросился к мотоциклу, по пути отстреливаясь. У меня в шлеме непрерывно звучал сигнал вызова. Я не знал, как долго это продолжалось. Стычка с зомби началась будто лет десять назад, хотя умом я понимал, что она не могла длиться больше нескольких секунд. Я резко кивнул.
— …здесь? Шон, пожалуйста, скажи, ты жив?
— Да, Махир. — Я выстрелил в очередного зомби, метнувшегося ко мне. — А вы где, братцы?
— Мы едем за тобой. Ты продержишься?
— Смогу, но должен предупредить тебя, приятель, что вы зря все затеяли.
Махир резко втянул в себя воздух.
— Шон, только не говори мне…
— Результатов анализа пока нет, но кровища хлещет вовсю. — Впереди ослепительно загорелись фары микроавтобуса. — Эй, не надо возвращаться!
— Если ты думаешь, что мы тебя бросим, не сделав анализ, то ты — полный идиот. Ложись!
Команда Махира прозвучала настолько строго, что я, не раздумывая, рухнул на четвереньки и больно ударился коленями об асфальт за секунду до того, как в воздухе надо мной засвистели пули. Уцелевшие живые мертвецы попадали на дорогу дергающимися комками. Пальба прекратилась. Воцарилась ночная тишина.
— Садись на мотоцикл и поезжай, — произнес голос у меня над ухом.
В первое мгновение я не смог понять, кто говорит — Джорджия или Махир.
Голос добавил:
— Нам нужно повернуть на Олд Ферри Роуд.
— Махир, я вправду не думаю, что…
— Если у тебя процесс полыхнет до того, как мы туда доберемся, ты потеряешь управление мотоциклом. Если нет, то доктор Эбби будет рада исследовать твою кровь на предмет обнаружения нового штамма. — Голос Махира смягчился. — Прошу тебя, Шон. Не заставляй нас бросать тебя.
— Бред, — произнес я.
— Да.
— Хорошо, что ты со мной согласен.
Я кивнул, чтобы прервать связь, прижал рукав как можно плотнее к руке, поднял байк с дороги и уселся в седло. Мотоцикл легко завелся. Попытка не пытка. Хотел сберечь нашу команду, и вот что получилось. Но лгать им я не мог.
— Ну? — произнесла Джорджия. — Ты поедешь за ними или будешь раздумывать?
— Поеду, — ответил я.
Микроавтобус с трудом развернулся на узкой дороге. В темноте загорелись красные габаритные огни. Бекс рванула с места в карьер. Я снова повернул ручку газа, помолился о том, чтобы вирусный процесс у меня начался поскорее, и поехал вслед за друзьями.
Сегодня мы были на экскурсии в правительственной тюрьме для зомби в Алькатрасе.
Многим не нравится, что данное учреждение располагается именно «по этому адресу». Зато теперь научно доказано, что Ромеро ошибался как минимум в одном. Зомби нужен кислород. Кроме того, у них слишком сильно нарушена координация движений, они не умеют плавать и не знают, как управлять лодками. Поэтому в случае побега, сопряженного с распространением инфекции, они будут естественным путем изолированы. Но это не имеет значения. Когда разговор заходит о зомби, чаще всего слышишь: «Только не у меня на заднем дворе».
Я смотрела внутрь камер через бронированное стекло, а на меня глядели десятки глаз, так похожих на мои… Я изо всех сил пыталась найти в них хоть что-нибудь… хоть один намек, который подскажет мне, что существа в клетках — все еще люди. Бесполезно. Только мрак.
Если сегодня я о ком-то помолюсь, то только о Шоне. Если мой брат вытворит что-нибудь безумное и его укусят, я буду рядом и пристрелю его. Я не смогу жить, зная, что позволила ему дождаться активации процесса. Никто не заслуживает такого конца. Никто.
Из «Открыток со Стены», неопубликованные файлы Джорджии Мейсон, впервые размещены в Сети 24 июня 2034 года.
Двадцать шесть
Наверное, здание, в котором разместилась лаборатория доктора Эбби, раньше принадлежало управлению местного лесопаркового хозяйства. Фасад выглядел полностью остекленным, пока мы не оказались совсем близко. Тогда я понял, что стекло укреплено листовым металлом. Деревья вокруг сооружения спилили, и в результате образовалась просторная автостоянка.
К тому же отсутствие растительности позволяло хорошо просматривать территорию тем, кто оберегал участок от зомби… или от нас, припарковавшихся у парадного входа. По крайней мере, мы решили, что это и есть главный вход. На крыше здания красовалась обзорная площадка, которая теперь могла быть использована как отличное место для снайпера.
Бекс первой вышла из микроавтобуса и сразу навела пистолет на мою голову. Я даже не успел снять шлем. Я бы поцеловал девушку за ее молниеносную реакцию, если бы имел на это право. Согласно протоколу действий в полевых условиях, за мной полагалось вести пристальное наблюдение. Мои спутники должны досконально убедиться в том, что я здоров, а в это мне верилось слабо.
Я снял шлем. Ночной воздух был прохладным. Я ощутил холод даже затылком, покрытым потом.
— Привет, — сказал я устало. Горло у меня немного пересохло — но только и всего. Пока я не отмечал иных симптомов начавшейся активации Келлис-Эмберли. Повезло. Крепкий у меня оказался иммунитет.
— Привет, — отозвалась Бекс, чуть склонив голову. — Ты как себя чувствуешь?
— Не терпится сделать анализ и покончить с этой проблемой.
Махир, Аларих и Мегги выбрались из салона. Они выглядели испуганными и измученными. Я кивнул им.
— Привет, ребята. Вы знаете, как сформировать охранительный строй?
— Да, — ответил Аларих.
— Нет, — призналась Мегги.
— Понятия не имею, — подытожил Махир.
— Замечательно. Бекс и Аларих, вы стережете меня. Махир, ты охраняешь Мегги. — Я отошел от мотоцикла, положил шлем на седло и завел руки за голову. — Вперед. Сообщим доктору Эбби, что у нее гости.
