Мы вышли из мотеля в половине пятого утра. Небо было еще темное, как сажа, а на улицах — ни души. Мы собирались подъехать к комплексу ЦКЗ минут за пятнадцать до прихода уборщиков, оставить мини-вэн на служебной стоянке и тихонько проскользнуть внутрь. Мы решили войти через боковую дверь. Разумеется, это было рискованно, но не хуже других вариантов, которые мы между собой обсуждали. Я бы сказал, что выбранный план был даже получше, чем остальные. Машина Мегги — вполне популярной модели и не должна привлечь особого внимания. Почти «стандартный белый мини-вэн с тонированными стеклами».
На протяжении первого часа пути не спали только мы с Келли. Она сидела рядом со мной на пассажирском сиденье. Смело, ничего не скажешь. Ведь ее «смерть» несколько месяцев была в Мемфисе и его окрестностях грандиозной новостью. «Доктор, местная героиня, погибает в седле» — такой заголовок легко дополнить эффектным продолжением. Новостники обожают подобные сюжеты, к ним можно постоянно возвращаться, пока ажиотаж не пойдет на убыль. Массмедиа все выдоят до последней капли. Но все же Келли была единственной, кто мог показать мне самый короткий путь к точке «X», — а на это был способен только местный житель. То, что делало ее потенциально опасной, превратило ее в самую нашу главную союзницу.
Но это того стоило.
Солнце начало поджигать дымную линию вдоль горизонта, когда мы въехали на окраину Мемфиса. Я включил радио и, когда поисковик нашел ближайшую станцию, прибавил громкость. Грянул саундтрек к игре «Old Republic».
— Классический рок! — крикнул я Келли. Пришлось кричать, иначе она бы меня не услышала. — Жуть! Терпеть не могу это дерьмо!
Судя по громким ругательствам у меня за спиной, Бекс и Махир ненавидели такую музыку еще сильнее меня.
— Выключи сейчас же! Ну и мерзость! — гаркнула Бекс, чувствительно заехав мне по затылку.
Я ухмыльнулся и убавил громкость.
— Доброе утро, солнышко.
Келли прикрыла губы ладонью, пряча улыбку. Хороший знак. Чем более расслабленными мы приступим к делу, тем больше шансов выжить.
— Как спалось?
— Мне надо было прикончить тебя выстрелом в башку, бросить на обочине, вернуться в мотель и еще часов шесть крепко поспать, — простонал Махир.
— Значит, ты в норме. Вода в кулере. Кому кофеиновых таблеточек?
От них не отказался никто. Келли раздала каждому по три штуки. Я свои запил колой, Махир и Келли — водой, а Бекс проглотила всухомятку. Я промолчал. Одни ненавидят рок-музыку времен до Пробуждения, другие напяливают белые халаты, а третьи пытаются доказать свою крутизну. «Ну и ладно, — решил я, — если девчонке от этого лучше, то я ничего говорить не стану».
На служебную стоянку проникнуть оказалось несложно. Чтобы проехать за ворота, потребовался единственный анализ крови в автоматизированной будке без охранника.
— Не сказал бы, что я высокого мнения об их системе безопасности, — фыркнул я. — В Портлендском отделении — гораздо серьезнее.
— Портлендский комплекс во время вашего прибытия был открыт для посещения, — заметила Келли. — Вы уж мне поверьте. Дальше будет хуже.
Почему-то мне совсем не захотелось с ней спорить. Я припарковал мини-вэн поближе к зданию — почти рядом со стальным кожухом большого генератора. Бекс вышла из салона, когда я еще не выключил двигатель. Она медленно повернулась по кругу, держа наготове пистолет. Следующим машину покинул Махир. Он выглядел не так агрессивно, как Бекс, и начал разминать ноги. Я бросил взгляд на Келли.
— Вы готовы?
— Нет, — честно ответила она и выбралась из мини-вэна.
Я вздохнул.
— А я сам?
Нет, — прошептала Джорджия. — Но теперь слишком поздно поворачивать назад.
— Пожалуй, так и есть.
Я открыл пепельницу и положил в нее ключи. Если я из здания не выберусь, остальным не придется долго возиться с включением мотора.
Затем я открыл дверцу и вылез из машины.
Наверное, шагая по парковке, мы представляли собой удивительное зрелище. Келли шествовала первой, и ее халат в утренних сумерках светился, словно белый флаг. Бекс, в свою очередь, прикрывала Келли. На ней были камуфляжные штаны с карманами, кроссовки и тускло-оливковая куртка, под подкладку которой были вшиты кевларовые пластинки. Волосы Бекс зачесала наверх и собрала в тугой пучок. Для камеры — не лучший вариант, но зато в глаза лезть не будут, как ее обычные волнистые пряди. Махир отставал от Бекс на полшага. Он выглядел как типичный заезжий профессор из Оксфорда, если бы не его белые кроссовки. Я замыкал строй, будучи облаченным в обычные джинсы, укрепленные стальной сеткой, хлопковую рубаху и твидовую куртку. Странноватая группа посетителей мемфисского филиала ЦКЗ — и притом в столь ранний час.
Первая дверь оказалась заперта на настоящий замок, который открывался ключом.
— Даже не нужно сдать анализ крови? — удивилась Бекс.
— Пока нет, — ответила Келли, роясь в сумочке. — Если у кого-то активация вирусного процесса начнется внутри здания, предпочтительно, чтобы все произошло в чистой зоне между автостоянкой и лабораториями. Тогда мы сумеем либо поймать, либо убить зараженного, а зомби не съест персонал.
И она вытащила ключ.
— Практично, — отметил Махир.
Келли отперла дверь, и мы вошли в здание ЦКЗ. Сначала шагала Бекс. Я остался позади. Мы решили, что будет лучше, если наши неопытные спутники большую часть пути проделают, передвигаясь между мной и Бекс. Снайперу мы, конечно, вряд ли помешаем. Но в такой диспозиции у нас мог быть шанс отреагировать до того момента, как службы ЦКЗ пристрелят Келли и Махира.
Взяли гражданских на передовую, — усмехнулась Джорджия. — Что бы сказала твоя мать?
— Не забудь включить камеру, — буркнул я и постарался не отставать от Келли.
Первая дверь вывела нас в узкий проход. Примерно через три фута он превратился в широкий бетонный коридор, словно перенесенный сюда из бомбоубежища былых времен. Где-то вдалеке гудела вентиляция. Здесь не было окон и, следовательно, отсутствовало естественное освещение. На потолке были размещены лампы дневного света, защищенные стальными сетками. Келли быстро шла вперед и вынуждала всех нас, даже Бекс, поторапливаться.
— Что это? — спросил Махир, опасливо глядя по сторонам.
— Зона изоляции. Если объявляется карантин, она герметично блокируется и включается вентиляционная система с отрицательным давлением. Также сюда можно закачать формалин как из центра управления зданием, так и вручную из кабинок, стоящих вдоль стен. В случае вспышки инфекции открываются двери, ведущие в главное здание, и система безопасности начинает пытаться согнать зараженных именно сюда. В зоне изоляции их можно держать до тех пор, пока мы не примем окончательное решение.
— А мысль перестрелять зомби вам никогда в голову не приходила? — осведомилась Бекс.
