— Но виноват-то я. При чем здесь Ермак?
— Есть правила, регламентирующие поведение офицера как на службе, так и во внеслужебное время. Русский офицер — это элита общества. И мы вправе требовать от него соблюдения кодекса офицерской чести и морали. И за нарушение такового спрашивать по всей строгости. Но вам, я думаю, этого совершенно не понять. Вы живете другими ценностями. Служили два года полуфашистскому режиму Спейсара. Живете в Америке. Может ли космополит быть патриотом? А если человеку чужд патриотизм, какой смысл говорить с ним о чести…
— Позвольте! Я стопроцентный патриот! Вы передергиваете!
— Успокойтесь, — невозмутимо произнес полковник и открыл лежавшую перед ним папку. Перелистал несколько страниц и начал читать вслух: — «20 июня 2123 года объект „С“ уехал в германский город Раммштайн, где незаконно проник на борт грузового космического корабля „Насхорн“. Целью данной авантюры было проникновение на планету Спейсар, куда направлялся звездолет… Справка: Спейсар — крупная планета, составляющая 1,76 массы Земли. Единственный большой спутник звезды Сварог, что в секторе L29-Y48 южной периферии Контактики. Планета имеет разреженную атмосферу. Скудная растительность. Поверхностных водоемов на два процента площади планеты. Население — сто семь миллионов человек. Инфраструктура — восемьдесят шесть изолированных от внешней среды куполообразных городов. Контактический статус — суверенная планета с 2112 года. Политический строй — военная диктатура… Спейсар — единственная на сегодняшний день известная планета, где есть залежи драгоценного ти-ксила, ксибериума и быстро восстанавливаемые месторождения радиоактивного а-бириума. Ти-ксил и ксибериум являются причиной того, что тысячи авантюристов регулярно прибывают на Спейсар в поисках сокровищ».
— Зачем вы все это читаете? — Симон нахохлился в полюбившейся позе. — Лично я это знаю прекрасно.
— Хорошо, что сами признались. Может быть, расскажете, что было дальше с объектом «С»? — улыбнулся Калашников.
— Минуточку… Так это — про меня? Погодите, у вас что, досье на меня? — Ди Рэйв был по-настоящему потрясен. — Когда вы успели? Вы что, заранее знали, что я напьюсь в чертовом баре с вашим сотрудником и окажусь здесь? Объясните, черт возьми, что происходит?!
— Симон. — Полковник поднялся, давая понять, что наступил очень важный момент. — Ты в нашей разработке уже восемь лет. МЫ создали тебя.
Наступила тишина. Потрясенный Ди Рэйв уставился на своего друга. Тот сам выглядел шокированным и всем своим видом пытался дать понять Симону, что он здесь ни при чем и сам впервые слышит о подобном. Полковник, улыбаясь одними глазами, посмотрел на молодых людей, отошел от стола и принялся глядеть в окно, давая друзьям время прийти в себя.
Ди Рэйв поднялся со стула и медленно побрел к выходу.
— Пошел я отсюда, — пробормотал он.
— Вас будут мучить вопросы. Потеряете сон. Завтра вы полетите на Зети в полном неведении о том, что вокруг вас происходит. В итоге вы все равно вернетесь. Вопрос только в том, приму ли я вас, — сказал Владимир Александрович, глядя в окно. Затем повернулся к киномагнату и произнес: — Хватит прожигать свою жизнь. Вы можете перестать быть потребителем и сделаться творцом истории. Вы же с юности чувствуете себя невостребованным. Вы ищете предназначения. Вас тяготит размеренная жизнь. Вам не дает покоя зов предков, которые во славу Государства Российского держали оружие в руках аж с тысяча девятьсот четырнадцатого года, если верить вашей родословной.
— Чего вы хотите от меня? — Симон был раздражен и озадачен. Он пытался выстроить логическую цепь между пьянкой в баре, водой вместо водки в бокале у Крюгера и откровениями полковника.
— Задача совсем несложная.
— Но почему я? Ни разу не профессионал?
— Мы занимаемся многим. В том числе привлекаем к деятельности, отвечающей интересам народа и Родины, граждан, обладающих полезным потенциалом. Ваш потенциал — деньги и известность, — ответил Калашников.
— И что дальше?..
— Этот потенциал мы обязаны использовать в общечеловеческих интересах, взывая к вашему патриотизму.
— Но это же банальная и дешевая вербовка! Вы еще на деньги мои заритесь!
— Не стоит так нервничать. Вам еще не все известно. — С этими словами полковник достал из ящика своего стола черную шкатулку. Развернул ее в сторону друзей и открыл крышкой на себя.
Роман и Симон зажмурились от игры бликов — синих, сиреневых и фиолетовых с алым. Сияние заполнило весь кабинет, рисуя на белом потолке причудливые цветные узоры. Ди Рэйв прищурился и заглянул в шкатулку. Там лежал камень размером чуть больше кулака взрослого мужчины. Он поглощал свет и возвращал в обновленном, фантастическом виде. Внутри его плясали молнии.
Симон хорошо помнил этот камень. Слишком многое связано было с ним…
…ксибериум. Он бредил этим словом несколько лет, пока ему не исполнилось восемнадцать. Кое-как закончил школу. Два последних года ему вообще было не до учебы. Его обуревали хаотичные идеи. Может, дело было в переходном возрасте, а может, еще в чем-то, чего сам до конца еще не разглядел в себе.
И вот школа осталась позади. Любой здравомыслящий выпускник либо шел работать, либо продолжал учиться. Но только не этот… Он принялся воплощать давно созревший в его голове безумный план. Билет на монорельс до Берлина. Затем аэротакси до Раммштайна. Там находился крупнейший космопорт в Европе. На летном поле стоял огромный межзвездный грузовик «Насхорн». Он регулярно доставлял на далекую планету Спейсар груз продовольствия и бытовых товаров, а привозил оттуда сотни тонн энергетически важного а-бириума, которого нигде, кроме Спейсара, не было.
Как проникнуть на космический корабль? Он нашел способ, несмотря на трудности. Любой контроль имеет изъян. Тем более когда речь шла о торговых кораблях, имеющих сообщения с планетой, наверное более других интересной контрабандистам.
«Насхорн» вышел в космос. На орбите Земли к нему пристыковался дополнительный грузовой модуль, и звездолет умчался к далекому Спейсару, рассекая скрытые массы материи гиперпространства. Через двое суток он прибыл в точку назначения. Нелегальный пришелец с Земли был схвачен тайной спейсарской полицией и отправлен в двенадцатичасовой карантин, откуда его перевели в пункт милитаризации. Здесь перед ним развернулась незавидная перспектива — либо им займутся головорезы из местной безопасности, которые видели в каждом нелегале инопланетного шпиона, либо он подпишет согласие на «добровольную» службу в армии Спейсара. Пришлось выбрать службу, которой предстояло посвятить два земных года. Каждый божий день он проклинал себя за то, что ввязался в эту авантюру. Жизнь на Спейсаре трудна, а служба труднее во сто крат. Он искал пути побега, пока не встретил очаровательную девушку. Тогда казалось, что ее Сам Всевышний послал в награду за все его мучения. Но дело кончилось страшной трагедией, о которой он не только никому не говорил, но ужасно боялся вспоминать и сам. Именно тогда началась война между Спейсаром и объединившимися пиратскими кланами планеты Кадабра, которым как воздух был нужен а-бириум. Поговаривали, что за нападением Кадабры на Спейсар стояли интриги расы фенфирийцев — тех самых, которые на момент контакта с землянами уже знали секрет ядерного оружия и строили примитивные космические корабли для вывода на орбиту родной Фенфиры искусственных спутников.
