— Ну, ребята, у вас же выбора нет. — Дэвид продолжал улыбаться. — Я, конечно, не такой кровожадный, как мой друг Рональд, но скрепя сердце должен признать, что буду вынужден всех вас убить.
— Вы такая же свинья, как и ваш друг Ловский, — подытожила Наталья Зверева.
— Очаровательные детки — не правда ли, Рональд? Они меня умиляют.
— Зачем они нам? — зашептал Ловский. — Вы ведь и сами пилотировать умеете.
— Я тебя последний раз предупреждаю, — тихо, но внятно шепнул блондин на ухо компаньону.
— Чего вы хотите от нас? — мрачно осведомился Федор.
— Не так много. — Блондин снова одарил всех лучезарной улыбкой. — Вам скоро сдавать летные экзамены. Вот и потренируетесь. Сейчас вы займетесь перегрузкой содержимого моего грузового отсека в грузовой отсек вашего корабля. Потом отстыкуете «Дору» и проведете расчет курса до планеты Зети. Ну и полет туда. Справитесь?
— А вы сами не в состоянии? — прищурился Батонов.
— Разумеется, в состоянии. Я пилот первого класса. Так что не думайте, что я не смогу вас убить, потому что не сумею вести ваше корыто. Вовсе нет. Просто с вашей помощью мы все это проделаем быстрее. Желательно уложиться до гиперпрыжка в пятнадцать минут. Ну и не хочется мне запирать вас всех под замок. Эдак вы в депрессию впадете. А так некоторые из вас будут при деле, чем ускорят собственное благополучное освобождение.
— Они нас убьют, — шепнула Цветкова Федору. — Мы видели их лица и знаем имена.
— Глупости, — засмеялся Дэвид, поразив всех отменным слухом. — Ни к чему мне это. У Рональда, понятно, руки чешутся, но я ему не дам причинить вам зло — по крайней мере, пока вы меня не спровоцируете. А потом я вас отпущу вместе с вашим кораблем. И знайте вы хоть всю мою биографию, мне нет нужды убивать вас лишь из-за этого. В огромной Вселенной меня даже КГБ не найдет. А учитывая то, что вы не знаете обо мне ровным счетом ничего, меня никогда не найдет и сотня таких спецслужб. Так что давайте приступим.
* * *
— Это случилось во время второй волны освоения. Автоматический зонд НАСА обнаружил одинокую планету, вращавшуюся вокруг отдаленного от всех скоплений красного гиганта. Первичные данные зонда показали, что у планеты есть пригодная для дыхания человека атмосфера. Много воды. Поверхность состояла из Мирового океана и большого острова в районе экватора. Остров был почти круглый. По побережью тянулась высокая горная гряда, которая кольцом охватывала всю континентальную часть острова.
НАСА отправила на эту планету научно-исследовательскую экспедицию. Она высадилась в центральной части острова, где было много растительности и пресных водоемов. Все шло неплохо, пока исследовали центральную часть суши. Но потом астронавты сунулись в опоясывавшие остров горы и обнаружили вход в большую пещеру. Исследователи снарядили группу, которая отправилась в недра. Сначала это был длинный и ровный тоннель, который уходил вниз, куда-то под дно океана, и они просто спускались. Но потом они попали в пещеру небывалых размеров. Это было последнее сообщение от первой группы. Оставшиеся люди отправились на выручку друзьям, но и они не вернулись на поверхность.
После того как Земля и НАСА перестали получать отчеты от своих первопроходцев и те не откликнулись на радиовызовы, туда отправили спасательную экспедицию. Последнее сообщение от спасателей звучало так: «Спускаемся в пещеру». Больше их не слышали. Тогда правительство Соединенных Штатов снарядило элитную роту зеленых беретов. Те прибыли на планету и направились в злополучную пещеру. Через неделю Земля приняла сигнал бедствия. И вновь очередная партия военных спасателей полетела на эту ужасную планету, но там нашли только одного выжившего. Он был при смерти и без глаз. В бреду он успел поведать, что в пещере есть что-то, чего нельзя даже видеть, — иначе неминуемая, страшная смерть. Он был замыкающим в группе, когда та спускалась в расселину. И едва началось самое страшное, он выколол себе глаза. Потому что те, кто пытался прикрыть глаза руками, все равно погибали жуткой смертью. Ослепнув, он больше часа находился в пещере и знал, что все, что там происходит, снимается на камеру, вмонтированную в его боевой шлем. Когда он выбрался на поверхность, то послал сигнал бедствия и хотел уничтожить микрочип с записью, но шлем, который он снял перед радиограммой, несчастный так и не сумел найти. Когда выжившего принесли на спасательный корабль, он уже был мертв. С тех пор данные этой планеты и даже всей звездной системы были строго засекречены. Туда запретили приближаться. Официально этой системы не существовало.
А шлем спасатели нашли и взяли с собой. С тех пор где-то в архивах НАСА пылится микрочип с видеозаписью, которую никто никогда не видел. Быть может, весь ужас, запечатленный камерой того солдата, ждал своего часа, чтобы ворваться в человеческую жизнь и погрузить цивилизацию в безумный хаос.
— Винсент, зачем ты мне все это рассказываешь? — Симон взглянул на своего друга Романа. Они были на заднем сиденье скоростного флайера, который мчался к Асхолии. Карлос сидел за штурвалом, а Ховард рядом впереди.
— Зачем ты все это рассказываешь? — повторил Ди Рэйв. — Это достоверная информация?
— Никто эту информацию не подтвердит. Ходят слухи, — пожал плечами Ермак.
Киномагнат расхохотался:
— Мы такими страшилками друг друга по ночам в пионерлагере пугали еще в четвертом классе!
— А что, если Зети и есть та самая планета? Во время третьей волны освоения ее, быть может, заново открыли и колонизировали. А что, если Асхолия и есть та самая пещера? Это очень серьезный вопрос, Симон.
— Зети ни капли не похожа по описанию на ту планету, — отмахнулся Ди Рэйв.
— Но за время устных преданий и слухов что-то могло исказиться…
— Слушай. — Киномагнат начал нервничать. — Прекрати уже пороть эту чушь. Все это домыслы и сюжет для заурядной компьютерной игры-страшилки а-ля мочи уродов. Так что хватит самому трястись от страха и других пугать. На Земле есть Бермудский треугольник, на Марсе — Сидонская долина, на Спейсаре — серповидное ущелье, а тут Асхолия. Где бы ни жил человек, ему нужен страх. Так. На всякий случай. Причем страх необъяснимый. Всегда прикрытый средневековыми предрассудками и мифами, чтобы либо оправдать аморальные поступки, либо выкачивать из общества деньги на поиски истины! Так что избавь меня от этой мерзости! — Симон перешел на крик, потому что рассказ капитана госбезопасности всерьез его напугал. Но Ди Рэйв не собирался этого признавать и не хотел, чтобы его страх заметили окружающие.
— В самом деле, Торетто, — не оборачиваясь, произнес Ховард. — Еще один такой рассказ — и я в штаны наложу. — Он явно хотел разрядить обстановку, но то ли шутка оказалась чересчур неблагозвучной, либо все глубоко задумались над рассказанной Романом историей.
— El Diablo vino por ellos, — пробормотал Рауль, мрачно глядя вперед.
— Ну, ребята, — фыркнул Ховард, махнув рукой.
— А что это Карлос сказал? — спросил Роман у Симона.
