– Прима, доверяю старт.
– Понял, командир, – спокойно ответил Артур, – я готов.
Всё складывалось хорошо, несмотря на тревожный подтекст нового похода к Оси Зла, и тем не менее защемило сердце.
«Ра» уже стартовал с поверхности Умбриэля год назад, и закончилось это весьма печально.
Маккена включил личный канал связи:
– Роза, ты как?
– Всё хорошо, родной, – ответила жена с понимающей улыбкой, – не волнуйся за меня, я выдержу.
От её голоса и улыбки стало легче, Маккена послал жене мысленный поцелуй, подумав: знали бы парни, что их суровый командир так сентиментален, – и включился в сеть интеркома, связывающую весь экипаж.
Контроль функционирования систем корабля длился полчаса. Последней процедурой контроля был поиск нановирусов на борту спейсера с помощью системы «Фагоцит», синапсы которой пронизывали весь корпус корабля. Эта процедура длилась десять минут и не выявила наличие «инородных тел и программ на любых нештатных носителях». Что означало: в отличие от первого похода к Оси Зла врагу не удалось на сей раз запустить «червя» в недра космолёта, секретность похода была таковой, что о нём знали только главные руководители Службы безопасности и внешней контрразведки.
Члены экипажа доложили о готовности к полёту.
Маккена связался с рабочим модулем начальника базы.
Виом связи одарил его четырьмя взглядами людей, от которых зависела, может быть, не только судьба отдельных коллективов, но и судьба всего человечества.
– Программа полёта введена, – сказал Маккена. – Разрешите убыть?
– Разрешаю, – шевельнул каменными губами Воеводин.
Остальные не сказали ни слова, но их чувства были понятны и без слов.
– Поехали! – скомандовал Маккена, выходя на режим подстраховки прямого управления кораблём.
Рубка вокруг исчезла, он оказался совершенно один посреди ангара, стены которого серебрились инеем: система видения и целеуказания сформировала для командира отдельную ячейку «виртуального уединения», не подверженную никаким шумам и помехам.
Беззвучно заработали насосы, откачивая воздух из ангара.
Если год назад «Ра» стартовал прямо с поверхности Умбриэля, то в этот раз он должен был выпрыгнуть в режиме «инкогнито» из-под земли: транспортный ангар базы располагался на глубине двухсот метров, под камнелитовым колпаком, имитирующим дно метеоритного кратера.
Колпак над ангаром поплыл в сторону, открывая угольно-чёрное небо с яркими гроздьями звёзд.
Уран находился «за спиной» Умбриэля и не был виден в этот момент.
– Десять секунд до старта! – предупредил Артур.
Начался отсчёт.
На звонком слове «ноль» спейсер пушинкой выплыл из ангара и, накинув «саван» защитного поля, сделавший его невидимым, поднялся над каменисто-ледяной поверхностью Умбриэля.
На правую щеку брызнул синевато-зеленоватый отсвет: появился Уран, испещрённый фиолетовыми тенями и струями аммиачно-метановых облаков. Солнце светило на него слева, из-под кормы корабля, отчего он стал виден почти весь.
– Цугцванг, – сказал Артур, взяв управление на себя.
– Зер гут, – ответил Маккена.
Звёзды смазались в полоски: спейсер перешёл на шпуг – в режим двойного ускорения.
Пушистый шар Урана с его узкими, слабо светящимися кольцами отнесло в сторону, и через минуту он растаял на фоне полосы Млечного Пути.
«Большое Ухо смотрит в нашу сторону», – доложил Клиффорд.
Это означало, что один из телескопов «Сферы» развёрнут в направлении движения спейсера.
«Нас засекли?» – удивился Маккена.
«Возможно, случайное совпадение».
– Командир, предлагаю оверпрыг, – сказал Артур, который тоже получал донесения инка. – Над Нептуном нет ни одного радара, нырнём в его атмосферу и оттуда сразу стартанём к точке выхода в Омеге. Даже если старт запеленгуют, никто не поймёт, что случилось.
Маккена озадаченно всмотрелся в столбцы символов и цифр, высвеченные перед его глазами в объёме виртуала контроля. Идея была неожиданная, но интересная, у сына Воеводина отлично варила башка.
– Поворот утверждаю.
Какое-то время «Ра» мчался в прежнем направлении – на созвездие Кентавра, потом чуть изменил вектор движения, чтобы выйти через полтора часа к Нептуну, неспешно двигавшемуся по своей орбите вокруг Солнца в сопровождении сонма спутников.
В течение этого времени экипаж мог расслабиться, и Маккена разрешил всем заниматься личными делами.
Как правило, космолётчики либо играли, вместе или поодиночке, выстраивая свои персональные «вселенные», либо читали, либо смотрели фильмы.
На этот раз все мужчины дружно устремились в кают-компанию корабля, так как туда отправилась Вероника Солнышко, явно заинтересовавшая мужскую половину экипажа. В рубке остались Маккена, Роза Линдсей и Артур Воеводин, не имеющий права отвлекаться.
– Мальчики входят в азарт, – включила личный канал связи Роза. – Особенно Слава.
– Пусть порезвятся, это правильная реакция правильных пацанов, – усмехнулся Маккена. – В команде должен быть позитивный раздражитель, способствующий поднятию духа и укрепляющий интерес к жизни. Насколько я помню, Вячеслав не женат, а Вероника девушка видная.
– Ох, боюсь, получит он отлуп.
– Не бойся, чтобы завоевать расположение таких крутых гёрлз, надо держать себя в хорошей форме, это ему пойдёт на пользу.
Маккена связался с пассажирским отсеком:
– Всеволод Дмитриевич, как самочувствие?
– Нормально, заканчиваю анализ последствий запуска Дженворпа, вам тоже будет интересно взглянуть на выводы.
– Сбросьте мне файл. – Маккена выбрался из кокона, подошёл к креслу жены. – Пойдём и мы посидим с молодёжью, послушаем их трёп, а заодно попьём чайку.
Роза с готовностью разблокировала кресло.
Через час сорок минут спейсер достиг Нептуна, завис над ним, постепенно снижаясь.
Экипаж занял свои места.
– Предстартовая подготовка! – объявил Маккена.
Несколько минут на борту спейсера царила полная тишина.
«Ра» опустился на тысячу километров под слой верхних облаков Нептуна, по-прежнему не видимый всесолнечными средствами наблюдения за пространством.
Маккена медлил.
В прошлый раз они летели к Оси Зла, совершая «мелкие» калибровочные прыжки длиной в сотни и тысячи световых лет, нынешний полёт не требовал предварительной разведки и «ощупывания» космоса впереди, но риск принципиально был такой же: никто не знал, что ждёт корабль впереди, так как никто не знал, как взорвалась Ось Зла – сто одиннадцать гигантских звёзд, соединённых одной «фермой», и никто не знал, что случилось со звёздным скоплением.
