– Господа, это наш гарант безопасности, – оживился Тимошенко. – Полковник Хасим Хасид, промоутер федеральной Погранслужбы.
– Прошу прощения за опоздание, – добавил красавец явно южных кровей, продолжая улыбаться и быстро оглядывая сидящих в зале людей. – Пришлось задержаться в связи с некоторыми обстоятельствами.
Что за обстоятельства, полковник уточнять не стал.
– Я вижу, среди вас есть господа из ФАК, целых двое, если не ошибаюсь. Что вам не нравится, уважаемые?
– Нам не нравится, – брюзгливо сказал Руслан, – что мы подвергаемся опасности, степень которой никем не оценена.
Хасид вонзил в него свой острый как скальпель хирурга пронзительно-светлый взгляд.
Шевельнулся «вшинник» на виске, растопыриваясь как ёжик иглами пси-полевой защиты.
«Отбили раппорт! – доложил терафим озабоченно. – Этот человек – паранорм либо вооружён суггестором».
«Понял уже».
Пограничник улыбнулся, обнажая великолепные зубы, видимо, это доставляло ему удовольствие.
– Друг мой, приобрести опыт, не подвергаясь опасности, всё равно что жить нерождённым. Возможно, этот эксперимент и опасен в какой-то степени, однако не настолько, чтобы нашлось достаточное количество аргументов в пользу его отмены. К тому же мы полностью контролируем ситуацию.
– С каких это пор Погранслужба занимается обеспечением безопасности физических опытов?
– Во-первых, эксперимент особенно важен для нас, пограничников: новый слим-модулятор позволит создать более надёжные средства контроля границ Системы. Во-вторых, разработчик идеи – турецкая компания «Византиер мажестик», а я кроме всего прочего являюсь полномочным представителем этой компании. Вопросы ещё есть?
Руслан покосился на Леблана.
– Что ж, если вы даёте гарантии…
– Любые!
– Ваша подпись стоит под гарантийным обязательством? – с сомнением спросил Руслан.
– Нет, но если потребуется…
– Потребуется.
– Нет ничего проще. Одну минуту, господа. – Полковник поискал кого-то глазами. – Сейчас принесут формуляр. Что вас ещё смущает?
– Вы почти рассеяли наши сомнения, – благожелательно сказал Леблан. – Если бы нам заблаговременно сообщили о вашем участии в данном деле, это сняло бы большинство вопросов.
Принесли ридер-формуляр, высветивший документ для согласования, Хасим Хасид небрежно поставил на нём завитушку подписи и подсел к Цирулису, зашептался с ним.
Рядом с двумя виомами, передающими картинку кратера и саму установку с экспериментальным слим-модулятором, проявились ещё несколько объёмов видеопередачи, показывающих район проведения эксперимента с разных ракурсов и высот.
Скомандовали запуск, чёткий голос инк-регистратора досчитал от десяти до нуля, «стрекозиный глаз» аппарата вскипел, выбрасывая во все стороны прозрачно-огненные струи, и превратился в чёрное, стремительно растущее облако.
Руслан невольно сглотнул, ещё раз вспоминая предупреждение магелланцев о Бомбе Хаоса.
Однако облако, достигнув границ кратера – его крутых стен, прекратило расти и начало таять, за несколько секунд опав дымно-серым «дождём».
Камеры показали изменившееся дно кратера, ставшее идеальной формы полусферой диаметром около десяти километров.
В зале послышались редкие хлопки. Специалисты в области физики вакуума отреагировали на благополучное завершение эксперимента, начали оживлённо переговариваться.
Тимошенко, багровый и потный, облегчённо вздохнул, вытер лицо огромным платком, с торжеством посмотрел на представителей ФАК.
– Как видите, ничего особенного не произошло, наши расчёты подтвердились. Теперь дело за Умниками, они посчитают параметры полученной «ямы», проанализируют записи датчиков и выдадут рекомендации. А мы получим новые слим-модуляторы и сделаем шажок вперёд в изучении Вселенной.
В его речи хвастливо звучало: а вы боялись! – но Руслан, по-прежнему неприятно озабоченный близким соседством взрыва, породившего «яму» в вакууме, которая съела миллионы тонн горных пород второго Кеплера за ничтожные доли секунды, с тем взрывом, который таила в себе Бомба Хаоса, не стал заострять внимание на своих опасениях. Буркнул:
– Я бы предпочёл изучать Вселенную без риска потрясти основы Мироздания.
– Это ваша работа – сомневаться в безопасности подобных экспериментов, – игриво проговорил Хасим Хасид, вставая и направляясь к выходу из зала. – Наша задача – подготовиться ко всем неожиданностям и встретить опасность лицом к лицу. Чао, господа, рад был познакомиться.
К инспекторам Агентства подошли Цирулис, Тимошенко и женщина в сари, видимо, уроженка Индии.
– Мы отправим вам все материалы по исследованию феномена слим-интрузии, – сказал Цирулис. – Госпожа Майана проконтролирует.
Женщина в сари кивнула.
– Надеюсь, ваша структура снимет с нас все подозрения в непросчитанности риска и мы продолжим работу в нужном направлении.
– Одной «ямы» недостаточно? – хмыкнул Руслан.
– Ну что вы, это только начало. Чтобы довести теоретические разработки до практического применения, потребуются десятки экспериментов.
– Мы изучим ваши выводы и дадим окончательный вердикт, – с учтивой твёрдостью сказал Леблан, поклонился женщине. – Всего самого доброго.
– Вас проводят.
– Благодарю, месье, мы найдём дорогу.
Инспекторы ФАК вышли из зала, провожаемые взглядами собравшихся. Уже в кабине лифта, уносящего их в подземный бункер метро, Леблан спросил, поглядывая то на замкнутое лицо спутника, то на пейзаж за стенками лифта:
– Вы всегда так бескомпромиссны, месье Горюнов?
– Я всегда помню об ответственности, – веско ответил Руслан. – Нам нельзя ошибаться. Пусть думают обо мне что угодно, я буду стоять на страже!
– Это позиция, – задумчиво покивал выдающимся носом начальник отдела. – Теперь я не удивляюсь, что у вас так много недоброжелателей.
– Разве я требую лишнего? – удивился Руслан. – Нам не нужны одолжения, пусть выполняют свои обязанности и требования инструкций эксплуатации, безопасности, сведения риска к минимуму. И всё будет хорошо.
– Всё будет хорошо, – повторил Леблан тем же задумчивым тоном. – Мне бы вашу уверенность. Кстати, вы разобрались с письмом коллектива «Сферы»?
– Я же докладывал.
– Ах да, было такое, простите мою забывчивость. На мой взгляд, проблема ещё не решена.
– Я намеревался ещё раз навестить центр управления «Сферой».
– Да уж, доведите это дело до логического конца, даже странно, что никто из ответственных лиц наверху не обращает внимания на подобные факты.
– Если такое случается, значит, это кому-нибудь нужно, – пожал плечами Руслан.
