– К чёрту! – отмахнулся Малахов. – Пробовал пять раз, больше не хочу. Лучше жить одному и не слышать ежедневное ворчание: то не так сделал, то не туда положил. В виртуалке никто такого не скажет.
Руслан вспомнил беседы с женой.
– По-моему, это уже беда, когда все стараются жить индивидуально, эгоистично, заботясь только о себе.
– Ты что, в социоэтической комиссии работаешь? – фыркнул Малахов. – Кого это волнует? Кто хочет жить вместе, пусть и живёт вместе, а я и так проживу, тем более что есть такая возможность. К тому же я ни у кого не ворую, сам себя обеспечиваю.
– Это ты просто не влюбился.
– Боже упаси! – Виктор убежал в акваблок, крикнул оттуда: – Садись в гостинке, я только побреюсь.
Появился он через пять минут, посвежевший, пахнущий дорогим парфюмом, переодетый в унисекс-костюм, базовой характеристикой которого были слова «без определённой моды жития», что позволяло обходиться аббревиатурой «бомж». Такие уники в нынешние времена носили и мужчины, и женщины, и трикстеры. Руслан сам надевал «бомж», когда отправлялся куда-нибудь отдыхать на природу.
– Хорошо, что ты меня отвлёк, – заявил Малахов, черноволосый, плотный, смуглолицый, с мощными чёрными бровями. – У меня важная встреча в десять.
– А если бы я тебя не разбудил, сколько ты просидел бы с лягушарами на башке?
– По-разному бывает, могу час просидеть, а могу и весь день.
– Сколько же ты времени зря убил! – искренне поразился Руслан.
– А кто осудит? – не обиделся Виктор. – Родители разбежались, живут отдельно, жёны поуходили, я сам себе хозяин. Так что не читай нотации, сам небось не меньше моего в виртуалке сидишь. Пить чего будешь? Есть гипоик, подогрею, если хочешь, есть пейотль, синкола, селенчай, кофе могу сварить.
– Давай гипоик.
Малахов убежал в крохотный хозблок.
Впрочем, в его модуле общей площадью четыре на пять метров всё было крохотное, так как жил он один и по социальному статусу не имел права на многоуровневые квартиры элит-класса большой площади. Имея кое-какой достаток, Виктор мог позволить себе купить модуль получше, но не торопился, считая, что у него всё ещё впереди.
Большая пиала с гипоиком – лунным мёдом – согрела пальцы.
Напиток был вкусным, с чуть горьковатым и веселящим, но приятным оттенком.
– Мог бы позвонить, прежде чем срываться ко мне, – сказал Малахов, закусывая орешками почти чёрный, с золотистыми искрами напиток. – Я тебе зачем-то понадобился?
Руслан хотел признаться, что навестил однокурсника с тоски, но потом вспомнил, что сестра Виктора Наталья работает оператором в Центре управления «Сферой».
– Вить, твоя Наташка всё ещё на Луне работает, в ЦУПе системы телескопов?
– Ну да, уже лет пять. Она теперь ведущий специалист.
– Где она сейчас?
– То есть как где? Может, дома, она живёт теперь с мужем во Владивостоке, а может, дежурит.
– Позвони, а? Мне надо с ней встретиться.
Малахов собрал морщинки на лбу.
– Что-то раньше ты не проявлял к ней интереса. Да и замужем она, муж Колька Пляскин, военспец.
– Мне она нужна по делу, – успокоил Руслан приятеля. – Я был на Луне, в их ЦУПе, а с ней не увиделся.
– Ладно, щас. – Виктор поднёс к глазам браслет инкома, включавшего в себя мобильный вифон, часы, интерфейс Сети и компьютер, потыкал в него ногтем.
Вифон включился, но без объёмного пузыря обратной связи.
– Витя, я занята, – раздался приятный женский голос.
– Ты дежуришь?
– Догадайся с трёх раз. Позвони через час, я освобожусь.
– С тобой хочет поговорить Русик Горюнов, помнишь такого?
– Конечно, помню, сто лет его не видела.
– Наташа, привет, – наклонился к браслету Руслан, – я могу через час навестить тебя. Мне всё равно надо быть на Луне.
– Привет, Руслан, хорошо, буду ждать, – отозвалась Наталья. – Говорят, ты был у нас, но почему-то не зашёл.
– Не дотумкал.
Раздался смех, и связь прервалась.
– Знаешь, где она сидит? – поинтересовался Малахов.
– Найду, спасибо за помощь.
– Не за что. Какой-то ты сегодня расстроенный. – Малахов глянул на браслет, экранчик которого высветил время, заторопился. – Всё, я побежал, а то опоздаю, финансист мне секир-башка сделает.
Оказавшись за пределами жилого модуля, Руслан обнаружил, что погода резко испортилась: похолодало, пошёл дождь. То ли что-то случилось на губернской станции погоды, то ли дождь был запланирован.
Такси на площадке аэропаркинга не было, но ждать белый флайт «Субару»-класса долго не пришлось.
– У тебя же была своя машина, – вспомнил Руслан. – Кореец какой-то спортивный.
– «Сид», разбил к чёртовой бабушке, – беззаботно махнул рукой Малахов. – Посоревновались с ребятами над скалами на Камчатке, отключив водилу и СБ.
– Зачем?
– Да просто так, по приколу, адреналин погоняли.
– Мог же разбиться!
– Брось ты, щас другие времена, «Скорая» за две минуты до любого района земного шара долетает, не даст загнуться. Тебя подбросить до метро?
Руслан поколебался немного, но согласился.
– Давай.
Долетели до второго новосибирского терминала в потоке аэрокаров разного класса, вспоминая совместные походы на природу, Малахов попрощался и скрылся в зале у одной из старт-кабин метро.
Руслан подумал, что не зря он вспомнил приятеля, так как в ином случае о встрече с его сестрой на Луне и не помечтал бы, а это означало, что ничего случайного в мире не происходило. Встреча с Виктором, не напоминавшим о себе уже лет пять, кем-то была запрограммирована.
Путешествие на Луну никаких новых ощущений не добавило. Руслан поискал в маршрутизаторе код ЦУПа «Сферы», потыкал пальцем в сенсоры на панельке стартовой кабины и вышел в прохладный зал метро «Сферы».
Поскольку время до встречи с Натальей у него ещё было, если учесть её просьбу встретиться после окончания дежурства, пришла мысль прогуляться по комплексу сооружений, входящих в состав Центра управления «Сферой». Он уже дважды проделывал такие прогулки и хорошо знал расположение залов, аудиторий, боксов контроля и кабинетов начальства.
Двинулся к главному залу подземного комплекса, куда стекались все информационные потоки от телескопов и радаров «Сферы», расположенных в разных концах Солнечной системы, и тут же столкнулся с группой девиц, тихо разговаривающих в курительной нише главного коридора, среди которых к своему удивлению увидел… Гастона Фюме, трикстера, секретаря исполнительного директора концерна «ОЭ» Гюнтера Продля.
