Роза Линдсей очнулась от встряски «суперструнного» режима далеко не сразу.
Маккена спустился к ней и провёл в медотсеке два часа, всем своим видом подчёркивая, что ничего особенного не происходит. Экипаж поддерживал своего капитана, чем мог, в том числе и анекдотами, что в общем положительно сказывалось на тонусе больной. Маккена был им весьма благодарен за это, хотя вслух своего отношения к царящей на борту «атмосфере легкомыслия» не высказывал.
– Хочу коньяку, – заявила вдруг Роза после одного из анекдотов, который рассказал Успенский.
Маккена удивленно посмотрел на неё.
– Считайте это женским капризом, – сморщила носик Роза. – Хочу, чтобы закружилась голова. Или у вас на борту нет коньяку?
Маккена повернул голову к появившемуся Терёшину, который добровольно взял на себя обязанности медбрата.
– Найдём, – разулыбался тот. – У Мити где-то была бутылка «Смоленского Олега».
– «Смоленский Олег»? – сделала круглые глаза женщина.
– Очень качественный напиток, – успокоил её драйвер-секунда. – Мы пробовали… – Он виновато посмотрел на Маккену, но тот сделал вид, что не понял. – Чистый – как святая вода, и никаких последствий!
– Неси, алкоголик, – шевельнул железными челюстями Маккена. – Сам не пил, но по отзывам знаю, что этот коньяк очень ценит комиссар.
Воодушевлённый Терёшин исчез и вскоре заявился с бутылкой, на которой переливалась дымчато-голографическая этикетка с надписью: «Смоленский Олег. 2007» и рисунком бородатого меченосца в доспехах.
– Посуда, – напомнил Маккена.
Пилот смущённо почесал в затылке, умчался в кают-компанию и вернулся с тремя пластмассовыми стаканчиками.
– Прошу прощения, это самые маленькие.
– Фрукты, – сказал Маккена.
Терёшин засмущался ещё больше, исчез, как привидение.
Роза тихо засмеялась.
– У вас все члены экипажа такие?
– Какие?
– Непьющие.
Маккена пожал плечами.
– В употреблении алкоголя замечены не были. Вообще удивительно, что Митя пронёс на борт бутылку коньяку. Я с ним потом разберусь.
– Не наказывайте их, они хорошие.
Вернулся второй пилот с блюдом фруктов и орехов.
Налили по глотку коньяка.
– За возвращение, – поднял свой стакан Терёшин.
Маккена сверкнул глазами.
Пилот понял, виновато шмыгнул носом.
– Я имею в виду, что мы справимся.
– Будьте здоровы, – сказал Маккена.
Стаканы сдвинулись.
Роза выпила свою долю, поморщилась. Терёшин подал ей дольку апельсина.
– Ну, как?
– Горько… и странно… огонь течёт внутри живота…
– Сейчас пройдёт, и будет хорошо.
Маккена хотел было пошутить, что хмель ударяет в голову незаметно, зато его последствия заметны, но в это время послышался голос первого пилота:
– Тревога, командир! Снова эта дьявольская тварь!
Мужчины обменялись взглядами.
– Какая упорная! – проговорила Роза невнятно; глаза её заблестели.
– Останься! – бросил Маккена пилоту, метнулся к выходу из отсека.
В рубке выяснилось, что «черепаха», преследовавшая спейсер от самой Оси Зла, вышла к земному кораблю гораздо ближе, чем в прошлый раз. Создавалось впечатление, что она действительно находит спейсер по каким-то следам, хотя, по утверждению земных учёных, никаких следов «суперструнное» преодоление пространства не оставляло.
– Что будем делать, кэп? – осведомился возбуждённый Хржичка. – Не пора ли дать ему по рогам?
– Лучше обойтись без драки, – пробормотал бортинженер.
– Тогда он будет гнаться за нами до тех пор, пока мы не долетим до Солнца.
– Ну и хорошо, там его встретят пограничники.
– А если она приведёт за собой целую армаду «черепах»?
Все одновременно посмотрели на капитана.
Маккена думал, взвешивая решение.
– Отступаем в крайнем случае. Приготовиться к бою!
Члены экипажа закрылись в коконах защиты.
Маккена сделал то же самое, нацепил эмскан, позволяющий управлять техническими системами корабля в ручном режиме.
«Черепаха» приблизилась, показав целый пучок «щупалец». Намерения преследователя были предельно ясны.
– Вацлав, манёвр!
«Ра» стремительно завалился влево по ходу движения, сделал красивую петлю, возносясь над «черепахой».
Маккена поймал в визирные метки нашлемного целеуказателя тело «черепахи» и выстрелил, сразу используя самое мощное оружие спейсера.
Разряд «суслика» был точен.
Лобовой бугор «черепахи» вскипел фонтанчиками пара. Фонтанчики развернулись «капустными листьями» и застыли. «Черепаха» сбавила скорость. Сверкнули две-три молнии, выпущенные в белый свет, не прицельно, словно у космического охотника отказали все прицелы.
Маккена выстрелил ещё раз.
«Черепаха» странным образом изогнулась, как живая, превратилась в конгломерат встопорщенных «капустных листьев». Слим-модулятор продолжал исправно деформировать вакуум, а вместе с ним и заключённые в нём материальные объекты.
– Это тебе не мелочь по карманам тырить! – злорадно проговорил появившийся в рубке Терёшин, снова вспомнив одно из старинных выражений.
– Ты что здесь делаешь?! – оглянулся на него Маккена.
Пилот исчез.
– Вацлав, старт!
– Глубина оверспейса?
– Четырнадцать тысяч! Без разрыва!
– Понял. Держитесь!
«Ра» ещё какое-то время мчался к звёздам спирального рукава, таща за собой, как на буксире, гору «капустных листьев» преследователя, тщательно прицелился и нырнул в созданную им же «трещину» в пространстве.
Последней мыслью членов экипажа была мысль: не попусти, господи!
Маккена же подумал о Розе, надеясь, что кривые дорожки кончились, они выйдут к Солнцу и земные врачи спасут эксперта.
Глава 15
Жена Цезаря вне подозрений
Полицейские, занявшиеся расследованием обстоятельств взрыва в квартире Руслана, ушли через два часа. Никаких выводов они не сделали. Кто и зачем установил на двери квартиры взрывное устройство, осталось невыясненным. Сам Руслан имел кое-какие предположения, но делиться ими с полицейскими не стал. Тот, кто сделал попытку ликвидировать инспектора, действовал исключительно осторожно, умело, профессионально. Спасла Руслана только интуиция.
