Появились парни в очках.
За ними вышли из кабины ещё двое мужчин, и тоже в очках.
Все четверо обменялись взглядами и разошлись по залу, как бы знакомясь с интерьером марсианского метро.
Наконец, спустя двадцать минут ожидания, появилась Кармен в кокетливом розовом унике.
Шапиро устремился к ней, и пара проследовала через прозрачный рукав к транспортному терминалу метро. Здесь они сели в освободившийся двухместный «БМВ», и стартовый автомат открыл аппарату окно.
Тотчас же мужчины в очках, как по сигналу, последовали за ними, бросились к стоявшей в сторонке чёрной «Волге» с опознавательными знаками грузовой транспортной службы. Аппарат устремился вслед за лёгким голубым «БМВ» с двумя седоками. А вслед за ним поднялся из-за холма сидевший снаружи коричнево-зелёный «Хаммер», который вдруг покрылся слоем искажений, будто попал в раскалённое облако, и исчез. Очевидно, его пассажиры включили режим «инкогнито», не желая, чтобы аппарат кто-либо видел.
Двести с лишним километров от метро до Маринер-структуры «БМВ» преодолел за двадцать минут.
Кармен была весела и разговорчива.
Шапиро, довольный произведённым на девушку эффектом, изредка позволял себе умные фразы и шутки.
Они оставили машину в герметичном боксе, расположились в небольшом каминном зале с видом на озеро и выпили по бокалу шампанского. После этого профессор по-молодецки подхватил девушку на руки и понёс в спальню.
Дурачась, они начали раздевать друг друга. Замерли в поцелуе. Причёска профессора перестала играть какую бы то ни было роль. И в этот момент в коттедже, охраняемом витсами и системой эссемблер-защиты, появились нежданные гости.
Неизвестно как, но им удалось открыть дверь на верхнюю галерею, откуда можно было спуститься вниз. При этом ни одна защитная линия коттеджа не сработала. Будто у гостей была «договорённость» с инком дома, который и впустил их, соблазнённый «открывающимися перспективами роста» либо чем-то ещё, особо необходимым интеллект-компьютеру.
Шапиро узнал о визите несколько минут спустя, когда его грубо оторвали от юной дамы. Ошеломлённо глянул на четверых парней в очках, отброшенный к стене спальни.
Кармен, пискнув, попыталась спрятаться под простынёй, но один из гостей выстрелил в неё из «глушака», и она застыла безвольно, широко открыв глаза.
– В-вы кто?! – прохрипел профессор. – Какого чёрта вы здесь делаете?!
– Ответишь на вопросы добровольно – будешь жить, – равнодушно проговорил самый высокий из парней. – У тебя в гостях был недавно инспектор ФАК Руслан Горюнов. Что ему было нужно?
Шапиро возмущённо подался вперёд, но был снова отброшен к стене.
– Сидеть!
– Да какое это имеет значение? Кто вы такие?!
В плече второго парня, пониже и поплотнее, раздвинулись шторки встроенного в костюм оружия, высунулось дуло «рэнглера», и он выстрелил.
Пуля попала Шапиро в плечо. Он ойкнул, схватился за плечо, в котором появилась дырка. Из-под пальцев выдавилась струйка крови.
– Какого дьяво…
– Будешь отвечать?
– Но я ничего не знаю! У меня был давний знакомый, мы с ним говорили о космологии. У него появился интерес к физике. Что вы с ней сделали?!
Шапиро, кривясь от боли, потянулся к Кармен, но замер, увидев раскрывшееся в плече парня дуло «рэнглера».
– Значит, по-хорошему не хочешь. Будем по-плохому. Прострели ему вторую руку.
Дуло пистолета шевельнулось. Шапиро, побледнев, вжался в стену.
В коридоре раздался какой-то дробный тихий стук, будто по мраморному полу процокали коготки мелкого зверька.
Парни насторожились.
– Малев? – спросил второй, пониже ростом.
Все они имели ларинг-рации с выходом на слуховые нервы и могли переговариваться друг с другом мысленно или в аудиорежиме.
– Молчит.
– Тунг, сходи, проверь.
Парень с пистолетом вышел из спальни и тут же вернулся.
Впрочем, как оказалось, это был не он. Просто на новом госте был надет такой же спецкостюм и очки.
Промедлили и остальные гости, ждавшие своего.
Мелькнули тусклые вспышки плазменных разрядов.
Парни, допрашивавшие Шапиро, попадали на пол спальни с обугленными лицами.
Двое из них оказались витсами, поэтому продолжили сопротивление, пока в них не разрядили нейтрализаторы молекулярных связей. Лишь после потери чип-карт (головы витсов испарились) они перестали двигаться.
Третий гость, самый высокий, был живым человеком. Он погиб практически мгновенно, также не успев выстрелить из встроенного в костюм аннигилятора «шукра».
Вслед за стрелком, в доли секунды перестрелявшим команду неизвестных киллеров, в спальню вбежали ещё двое мужчин и женщина в белом унике.
– Займись, – кивнул на раненого Шапиро и его приятельницу один из них, белобрысый, с прозрачно-серыми глазами.
Женщина развернула походный медицинский модуль, захлопотала над профессором, уложила Кармен на кровать.
Сероглазый обошёл спальню, остро вглядываясь в тела лежащих, посмотрел на Шапиро.
– Извините, профессор. Пришлось нейтрализовать витсов на стрёме, поэтому и задержались. Чего они от вас хотели?
Шапиро, потный, расслабленный, скривил губы:
– Спрашивали, зачем ко мне приходил инспектор ФАК Горюнов.
Мужчины обменялись быстрыми взглядами.
– Понятно. Сейчас вас подлечат, и мы отправим вас домой. Какое-то время придётся посидеть под негласным надзором. Просьба: никому ни слова о происшествии.
– Кто вы?
Сероглазый улыбнулся:
– Служба безопасности. Договорились?
– А с ней что? – Шапиро перевёл взгляд на Кармен.
– Вазомоторный шок, – ответила женщина-врач. – Обычное состояние после разряда пси-генератора. Через пару часов будет в порядке.
– Ей тоже придётся не ходить на занятия несколько дней. Лучше, если она будет с вами. Жена не будет возражать?
Шапиро снова скривил губы:
– Жена уже больше года живёт с другим человеком. Разумеется, Кармен побудет со мной.
Сероглазый кивнул, вышел в коридор.
В каминном зале его встретил только что прилетевший Воеводин.
– Успели?
– В самый притык. Очень трудно было нейтрализовать наблюдателей, чтобы не запаниковала киллер-команда.
– Как профессор?
Сероглазый – это был Иван Грымов – усмехнулся:
– Как говорится, ничто человеческое нам не чуждо. Держится молодцом. Ему пятьдесят семь, а девицу отхватил – не каждому юнцу удастся.
