Почему-то больше всего меня волновала мысль, что будет, если крыса меня укусит: не подхвачу ли я какой заразы? Поэтому я вновь отпрыгнул назад, к самой стене, уходя от человека и навстречу разворачивающейся крыске. Совершенно не думая над тактикой, просто с размаху врезался в нее подошвами ботинок и тут же опять отскочил в сторону. Обратно к куче железа, в которой ужасно медленно ворочался Ральф.
К этому моменту я уже прочно вошел в боевой режим, поэтому следующую атаку встретил без импровизаций, а как полагается. То есть, как на тренировке, шагнул навстречу-в сторону, поймал руку в захват, второй — за шею, после чего противник отправился в короткий полет к ближайшей стене. Затем еще несколько четко дозированных ударов по корпусу, рассчитанных на оглушение, и вот в раздевалке вновь наступает тишина, нарушаемая только жалобным попискиванием крысы да вялым шевелением Ральфа.
Но сначала разберемся с врагами, друзей осмотрим потом.
Первый нападающий был определенно мертв — во-первых, я от неожиданности не рассчитал удара, а во-вторых, зарядил ботинком точнехонько в печень. Та крыса, что врезалась в стену, также была мертва, а вот второй я сломал позвоночник. Надо добить. В живых остался только один человек, но за его состояние на ближайшие двадцать — тридцать минут я был спокоен. В коридоре на первый взгляд тоже пусто. На всякий случай я завалил дверной проем шкафчиками.
— Это… не… джаггеры.
Ральф уже успел сесть и теперь разглядывал нападавших.
— Сам как? — поинтересовался я, присев напротив. — Что болит? Ну-ка глаза покажи.
— Джаггеры обычно не заводят охотничьих крыс… почему-то… — Техник послушно дал посветить себе в глаза. — И не занимаются мародерством… таким образом. Грудь болит, он мне с двух ног впечатал — мама не горюй! Эй, лучше не трогай!
— Спокойно! Надо выяснить, что там у тебя сломано. Раздевайся до пояса!
— Уж до медпункта дойду как-нибудь, — буркнул он, но стал послушно раздеваться. — А что с ними? Ты их убил?
— Одного, — неохотно ответил я. — Второй просто в отключке.
— Жалко, — к моему удивлению, заявил техник. — Теперь нам вставят по полной программе. Надо бы и второго прикончить.
— Поясни.
— Во-первых, мы нарушили технику безопасности, выйдя без охраны. Понятно, что все так делают, но это катит до тех пор, пока не случается ЧП. Во-вторых, с этим уродом надо что-то делать. Допустим, мы его притащим в город, и его посадят… на какое-то время. А что потом? — спросил он и сам же ответил: — А потом его отпустят, и у нас появится лишний враг. И еще неизвестно, под кем он ходит. А то, глядишь, у нас появится много лишних врагов.
— Хм, логично рассуждаешь, — усмехнулся я. — Что ж, дерзай! — Я изобразил приглашающий жест в направлении кандидата в трупы. — Я мешать не буду.
— Одного кокнул, а второго не можешь! — возмущенно фыркнул Ральф, но по его смущенному тону я понял, что сам он и не помышлял о своем участии в убийстве.
— То-то же, — назидательно сказал я. — Сейчас мы тихонечко свалим отсюда, а он как-нибудь уползет и, если не совсем дурак, забудет это приключение, как страшный сон. И не станет выяснять, кто тут шлялся в это время. Лиц наших он точно не запомнил. А мы никому не скажем.
— Я теперь без охраны сюда не попрусь! — сделал логичный вывод Ральф, не став возражать против моего предложения.
— Кажется, у тебя сломано два ребра, остальное в порядке, — сообщил я ему после короткого осмотра. — Идти сможешь, но глубоко старайся не дышать. Сейчас быстренько перевяжу — и помчались домой.
— Скажу, что упал на кучу этих ящиков, — придумал отмазку Ральф, когда мы вновь ехали в лифте. — Но как ты умудрился их завалить?!
— Ну-у мне и служить приходилось, да и единоборствами занимался одно время, — уклончиво протянул я. — Видишь, тут главное — неожиданность, а эти как раз не ожидали от меня активного сопротивления. Если бы ожидали, все могло бы сложиться иначе.
— Жалко, я не видел всего боя целиком!
— Поверь, ничего захватывающего ты бы не увидел. Говоришь, это не джаггеры?
— Нет, конечно! Повадки не те, одеты не так… в общем, сразу понятно.
— А кто тогда?
— Или люди какого-нибудь наркоклана, или самостоятельная банда, промышляющая мародерством и грабежом таких вот недавно покинутых территорий. Да теперь и не суть важно это. Но не проводники и не охотники — у тех оружие есть и прочее полезное снаряжение.
— А ты знаком с миром шахт, я смотрю, — полувопросительно сказал я.
— Так живу я тут… практически. Было бы странно ничего при этом не знать. Хотя, как оказалось, знал я далеко не все. — Тут его браслет требовательно запищал. — Да, осмотрели. Как обычно, все уже вынесено, разве что такого бардака давно не встречал. Да, можно списывать. Нормально, только небольшое ЧП у нас… Да нет, ничего такого, просто в том бардаке и темноте навернулся, когда через кучу ящиков перелазил, Антон говорит, что пара ребер, наверно, сломана… Конечно, сейчас прямиком туда и пойду. Ясно.
— Не Громов, случаем? — Его собеседника я слышать не мог, так как звук шел прямо Ральфу в ухо.
— Он самый. Говорит, чтобы в медпункт бежал большими скачками.
— Большими все же не стоит, — улыбнулся я.
Днем в поле, вечером у станка… Покой нам только снится, и все такое… После ужина я вновь занялся разведкой. Как и ожидалось, мой разведчик, смирно просидевший внутри сервера, остался незамеченным. Зато наворовал кое-каких данных, на текущий момент бесполезных. Потом посмотрю.
Внутри этого комплекса никакого смысла в дополнительной секретности не было, поэтому довольно скоро мой разведчик оказался перед шлюзом с надписью «Блок 1». В пределах исследовательского комплекса он являлся вполне самодостаточной единицей, имея при себе весь необходимый набор — от собственного шлюза и автономной системы циркуляции воздуха до аварийного реактора. И свою систему охраны, состоящую не только из автоматов, но и пары живых охранников в прозрачной будке на входе. И самое важное — блок сейчас не находился в автономном режиме. А это значит, что шлюзы в воздуховодах открыты, а процедура санобработки отключена. То есть я спокойно могу ползти внутрь.
Охрану миновал как обычно — по вентиляции. Что ж, начать надо по-любому со сбора информации. Первым делом добрался до мониторов слежения охраны, воткнувшись прямо в дата-кабель.
И наконец-то увидел, где держат Анвил.
Они постарались на славу! Точнее, перестраховались.
Помещение внутри «Лаборатории 1» сильно напоминало пусковую шахту баллистической ракеты — голые огнеупорные стены, бетонный пол, и только плоские таблетки эмиттеров силовых полей да жала комплексных датчиков играли роль мебели. А посреди зала ярко пылал шар активной плазмы, сдерживаемый силовыми полями. Но его функция заключалась только в обеспечении силовой защиты. Защиту же на ментальном уровне обеспечивали генераторы С-поля, причем такой напряженности, что даже за пределами защитной сферы не допускалось нахождение людей без защитных шлемов. Об этом я прочитал на предупреждающей табличке, попавшей в кадр.
