Вторая атака предоставила Шону отличный шанс ударить противника в корпус, настолько хороший, что я бы не повелся. Но я не там, а наблюдаю со стороны… Удар пришелся будто в каменную стену, заставив Стоуна лишь немного пошатнуться, зато его удара ногой капралу избежать не удалось, а блок оказался недостаточно мощным. В итоге Шон полетел на пол, но, сделав переворот, сразу вскочил на ноги. Что ж, мои слова о бесполезности ударов в корпус подтвердились.
— У тебя кирпичи внутри? — спросил Шон, стараясь отвлечь противника. — Чуть руку не отбил!
— Хуже.
Третью атаку я проглядел — был занят изучением материалов по проекту «Эпсилон». Главным образом, меня интересовали полевые и лабораторные испытания созданных суперсолдат. Кажется, Шону вновь предложили ударить именно туда, куда хотел Стоун, и капрал опять не удержался от проверки капитана на прочность. Но кончилось все проверкой Шона на скорость, и проверка эта почти удалась. Вновь «почти». Теперь он почти уклонился, получив удар в плечо, который отбросил его на три метра назад. Падая, он успел развернуться и приземлился на ноги, опершись одной рукой об пол. Стоун пока вел поединок так, как ему хочется, и нападать не спешил.
— Хватит плясать под его дудку! — крикнул я. — Вспоминай, о чем мы говорили!
Как я и говорил раньше, эти суперсолдаты ничем кардинальным от обычных людей не отличались, представляя собой всего лишь улучшенную версию человека. Поэтому, кстати, и жизнеспособную, чего нельзя сказать о предыдущих проектах корпорации, в которых ученые замахнулись на слишком радикальные усовершенствования. Что кончилось печально, причем для некоторых ученых в том числе.
— Очень интересный бой, — сказал Шон, поднявшись. — Познавательный.
И атаковал первым.
Кажется, кроме меня и Анвил, никто не видел, что произошло в эти секунды. Серия ударов Шона по уязвимым местам была (опять почти) идеальна, но внезапно Стоун просто наплевал на защиту и прыгнул вперед, подминая под себя капрала. К счастью, не подмял — Шону удалось выкатиться в сторону. Оба сразу же поднялись.
— Лаборатория «А» и к тебе руку приложила. — Капитан сплюнул на пол осколок зуба. Кроме рассеченной губы его висок украшала длинная ссадина, кровь из которой стекала по щеке к подбородку, — Шон промахнулся.
— Ошибаешься. — Шон пошевелил ушибленным плечом, едва заметно поморщившись. — Я обычный человек.
— Ответ отрицательный. — Стоун мотнул головой и бросился вперед.
Бегло изучив материалы, я пришел к выводу, что оптимальным вариантом будет нанесение Стоуну внутренних повреждений — реакция на них у него мало отличается от человеческой. Вот только Шону это не под силу. Чисто физически. Ну кто его за язык тянул?! Опять создал проблему своей инициативой! Ох уж эти лучшие побуждения, благие намерения и все такое…
Пресловутое «почти» дало о себе знать, когда противники начали драться в полную силу. Почти такой же быстрый, почти выносливый, почти сильный… Теперь Стоун раскрылся будто бы случайно, а анализировать на такой скорости Шон не успевал, ориентируясь больше на рефлексы, поэтому ударил не задумываясь. И сам оторопел от достигнутого эффекта. Простой прямой удар в корпус вдруг отбросил Стоуна метров на шесть назад; он грузно упал на спину и еще пару метров проехал на спине по острой мелкой каменной крошке пола. Капрал замер посреди зала, недоуменно уставившись на руку с браслетом — подарком Радуги: тот принял угольно-черный цвет и стал ледяным.
— Тот браслет отдал всю накопленную силу, — спокойно объяснила нам Анвил. — Но откуда у него эта вещь, я не знаю.
— Мы такие делаем, — рассеянно сказал Ястреб. — Ему подарили в качестве эксперимента. Опытная партия. Но он не должен так работать!
— Теперь ему будет труднее…
Между тем Стоун поднялся на ноги. Кроме расцарапанной спины да удивления на лице, других повреждений не наблюдалось. Эх, Шону бы правильно сфокусировать удар, и он мог бы стать последним!
— А ты непростой парень! — Впервые в голосе капитана зазвучало уважение. Он потер красное пятно на животе, сделал пару глубоких вдохов и удовлетворенно закончил: — Продолжим.
Со стороны выглядело, будто Шон истратил последние силы на этот удар. Он с удивлением обнаружил, что теперь ему тяжелее выдерживать темп, заданный Стоуном. На атаку просто не было ресурсов! Более того, уклоняться и блокировать он едва успевал. Пришлось отступать. Видя это, Стоун начал наращивать темп.
— Надо будет сразу его вытащить, — сказал я, обращаясь к Ястребу. — Я в чудеса не верю. Анвил, сумеешь ему помочь, если что?
— Постараюсь. — Она нахмурилась, кажется не очень доверяя своим силам.
Некоторое время Шон держался лишь за счет рефлексов, полностью уйдя в защиту, но это была заведомо проигрышная тактика, а на другую не хватало сил. Потом Стоун пробил один блок, затем второй, отбрасывая капрала назад. В какой-то момент Шон уже не успел увернуться, поставив жесткий блок, и это решило исход поединка — Стоун вложил все силы в удар, ломая ему руку, после чего сразу добавил по упавшему на колено противнику ногой в голову. К счастью, рефлексы не подвели капрала, и удар пришелся вскользь, поэтому упал на пол он не со сломанной шеей, но все-таки уже без сознания.
— Быстрее! — прикрикнул на охотников Ястреб. — Уносите его!
— Все-таки он умничка, — хмыкнул я. — Тебе не придется доставать его с того света, надо всего лишь немного подлечить.
— Я забираю женщину! — Пафосно произнес Стоун, подходя к нам. В этот момент он не боялся ничего и был полностью уверен в своем праве на добычу.
— Эй, здоровяк, полегче! — Я встал у него на пути. — Наверно, ты туго соображаешь, но я все-таки повторю — Анвил никуда не пойдет. И мне плевать на тебя, твое мнение, твою корпорацию и традиции джаггеров. И если для этого мне придется убить тебя и всю твою компанию, я это сделаю.
Со стороны, наверно, выглядело смешно — он был в два раза крупнее меня. Я смотрел ему в глаза, ожидая реакции.
— Тогда я вызываю на бой тебя! — Он сказал именно то, что я хотел услышать, но пока не до конца.
— Отлично! — насмешливо ответил я, краем глаза наблюдая, как уносят Шона. Анвил пока что стояла за моей спиной, не решаясь уходить. — Ты только сначала отдохни, чтобы потом не говорили, что я навалял уставшему.
— Раз тебе плевать на традиции, мы будем драться до смерти! — процедил разозленный Стоун.
Вот теперь он сказал все, что требовалось.
— Анвил, иди помоги Шону, — попросил я, демонстративно отворачиваясь от капитана. — Все будет хорошо.
— Срочная помощь ему не нужна, я тебя подожду. Не убивай его, ладно? — Она виновато посмотрела мне в глаза. И что я мог ответить?
— Я постараюсь…
— Тебе не кажется такое поведение несколько… самонадеянным? — с сомнением в голосе спросил меня Ястреб, когда Стоун все-таки отошел к своим солдатам. — Я не знаю, кто ты такой, но ты не производишь впечатления настолько опасного противника. Мы все равно постараемся не допустить…
