— Да, говорил, — кивнул я. — Но насильственно толкать в светлое будущее никого не намерен.
— Приехали, — прервал наш разговор Серж.
Минус второй уровень был оформлен в неоновом стиле штатовских шестидесятых — семидесятых — времени «секса, наркотиков и рок-н-ролла». Собственно, арен тут обнаружилось множество, о чем свидетельствовали яркие, переливающиеся всеми цветами неоновые вывески. Но мелькали и переливались не только они: пальмы, кактусы, ковбои с кольтами и на лошадях, индейцы, драконы, крепости с витиеватыми башенками и узкими бойницами, гейши, осьминоги, средневековые рыцари, лучники и многое другое — все это рекламировало те или иные арены. Добавить сюда общий полумрак, какофонию голосов, разнокалиберной музыки и толпу разгоряченных туристов в сопровождении девочек (и не только) — и получишь примерное представление о царящей здесь буйной и разнузданной обстановке всеобщего веселья.
— Однако… — оценил я, оглядываясь вокруг. — Веселуха тут у вас. — На меня вдруг выпал какой-то в стельку пьяный пузатый то ли немец, то ли датчанин, целя мне в живот потной лысиной, но я не слишком вежливо увернулся, отчего он пролетел вперед и рухнул на пол.
— Эксюзми, — тем не менее попытался извиниться он на плохом английском, переворачиваясь на спину.
— Ничего страшного. — Обстановка постепенно начинала мне нравиться… своим безбашенным идиотизмом. Вокруг одновременно происходило множество забавных вещей: кто-то кому-то бил морду, кто-то лапал снятую только что шлюху, кто-то просто пил из горла местное пойло, а кто-то хором пел песни. При этом я не ощутил вокруг никакой опасности — всем просто было в кайф тусоваться таким образом.
— Атмосфера тут странная, — нахмурившись, сказал Шон. — Тем, что должна внушать опасения за свою жизнь и кошелек, однако… не внушает.
— Ты тоже заметил?
— Не волнуйтесь — безопасность здесь на высшем уровне! — с гордостью уверил Серж. — Зато смотрите, какая движуха, а?! Говорят, специально с Земли умельцев завозили, чтобы они тут все построили. Ну что, какую арену вам показать? Восточные единоборства, бокс, миксы, киборгов, с оружием или без?
— Покажи ту, где ставки самые высокие. — Меня прежде всего интересовал практический момент, а не зрелища.
— Уверены? — настороженно переспросил он.
— А что там не так?
— Да ничего, — беспечно бросил Серж, двинувшись вперед. — Тем более что к мясу и крови вы наверняка привычны.
— Хм… — Я с сомнением посмотрел на Шона. — Пожалуй, мне не хотелось бы просто ради денег шинковать пусть даже самых кровожадных злодеев. Как считаешь?
— Анвил бы не одобрила, — согласился он.
— Я давно понял, что вы собрались выступать, — сделал элементарный вывод проводник.
— Самый простой и быстрый способ, — пожал я плечами. — Обсуждали ведь. И главное — думать не надо.
— Немаловажный момент, — саркастически прокомментировал Шон. — Тогда пошли туда, где надо просто набить кому-нибудь морду.
— В таком случае мы пришли. — Серж приглашающе махнул рукой в сторону ближайших ворот. — Арена Доблести — самые честные поединки без оружия.
— Спасибо, это я и сам прочитал. Выходит, есть и другие арены.
— Разумеется. Арена Хитрости, например. Участникам позволяется скрытно брать с собой любое холодное оружие из ограниченного списка и применять запрещенные приемы.
Арена выглядела именно как арена, не какой-нибудь там ринг. Посыпанная песком круглая площадка, расположенная ниже уровня пола на глубине около трех метров. Заходить полагалось традиционно — через поднимающиеся по обеим сторонам железные решетки. Зрители же сидели и наблюдали бой сверху.
— Почувствуй себя гладиатором, — хмыкнул я. В таких декорациях драться мне еще не приходилось.
Серж купил нам билеты, которые обошлись дешево, так как основной доход делался тут на ставках, и мы протиснулись к самому краю. Зрителей было не так уж много, всем вполне удавалось беспрепятственно лицезреть процесс.
— Негусто тут со зрителями, — заметил Шон, осматриваясь.
— Честные поединки никому, кроме самих участников, не интересны, — отозвался Серж. — И ставки тут самые низкие. Куда зрелищнее смотреть на схватки с различным оружием.
— То есть тут мы не заработаем?
— Почему же? На гостиницу и пожрать точно хватит, еще и на девочек останется.
— Что ж, для разминки можно начать и отсюда. Как вообще стать участником?
— Подойти к администратору арены и предложить свои услуги. Это первый вариант. А можно еще проще — по традиции ты можешь бросить вызов победителю любого поединка и, если он не откажется, тут же ему и навалять. Обычно это интереснее для зрителей, и ставки при этом выше.
Я полностью перевел внимание на арену. Двое мужчин в классических кимоно — красном и белом — демонстрировали публике все прелести восточных единоборств. Впрочем, техника боя обоих чистотой стиля не отличалась, сочетая в себе наиболее удобные элементы. В белом кимоно сражался низенький, но невероятно быстрый китаец в энном поколении, а в красном — типичного вида короткостриженый русский. Весил он килограммов на двадцать больше китайца, двигался куда меньше, а удары наносил очень экономно и почти так же быстро. И самое интересное, что я определил сразу — никто из них не стремился быстро закончить бой, предпочитая больше играть на зрителя.
— Да они просто развлекаются! — громко шепнул мне Шон, сделав такой же вывод.
— То, что надо публике — зрелищ, — они исправно выдают, — фыркнул я. — Зато, пока идет бой, кто-то может успеть сделать ставку.
— Это шоу, — согласился с нами Серж. — Тут есть негласные нормы и правила, одно из которых — бой не должен быть короче пяти минут.
— Однако этот идет уже шесть, — заметил Шон, глядя на табло. — Как думаешь, кто кого сделает?
— Китаец чуть быстрее, но он настолько подвижный, что рано или поздно красный его подловит, если сам по глупости не раскроется. А удар у него что надо.
— Я тоже поставил бы на красного, — прищурившись, сообщил Серж.
— «Петр… хм, Краснов, — начал читать я информацию, подцепившись к ленте новостей арены. — Он же Кузнец. Провел сорок три боя, тридцать четыре выиграл, из них двенадцать — нокаутом». Ничего сверхвыдающегося, что мы и наблюдаем в настоящий момент.
— Смотрите, начинается, — привлек внимание Серж.
До этого довольно скупо огрызающийся Кузнец вдруг взорвался серией коротких, но теперь куда более точных ударов, когда китаец сделал очередной красивый прыжок. Он просто срубил его в полете, и тот кувырком полетел на пол, успев тем не менее вскользь съездить русскому по лицу ногой. Зрители обрадованно заорали, воодушевляясь.
— У белого больше нет шансов — с одной ногой не попрыгаешь, — удовлетворенно заметил Шон. — Красный интересный противник.
