— Я просто сказала «ку-ку», он сам испугался. Ты, Дим,
не переживай! Я найду, куда съехать. Позвоню маме с сестрой, и мы все утрясем.
— Ничего вы не утрясете, — рассердился
Шведов. — Господи, отчего-то, Астапова, мне не хочется, чтобы тебя упекли
в тюрягу. Тем более что я на сто процентов уверен в твоей абсолютной
невиновности. Даже если бы ты решила кого-нибудь ухлопать, финт бы не удался.
Не знаю — что, но что-нибудь случилось бы обязательно. Погас бы свет в
квартире, выбило смерчем окно или у сковородки отломилась бы ручка. Ну, ты меня
понимаешь…
Элла уныло кивнула. Она понимала все очень хорошо. Она —
невезучая, и, судя по всему, наступил пик ее невезучести. Шведов тем временем
заложил руки за спину и принялся расхаживать по кабинету.
— Слушай, у меня появилась идея! — удивленно
сказал он через некоторое время. — Ты ведь в курсе, что мы с твоим отчимом
бывшие одноклассники?
— Ну да, — кивнула Элла, заинтересованно глядя на
него. — И что?
— Вместе с нами в классе учился такой Женька
Овсянников. Сейчас он заделался частным детективом, и Борис нанял его для того,
чтобы он тебя нашел.
— Вот ??то здорово! — воскликнула Элла и
побледнела. — Мало мне милиции, так еще и приемный папочка сыплет соль на
хвост.
— Борька не собирается сдавать тебя в милицию! —
отмахнулся Шведов.
— Он собирается уговорить меня сдаться милиции.
Невелика разница!
— Речь сейчас совершенно не об этом.
Дело в том, что Женька звонил мне несколько дней назад и
просил найти ему секретаршу. Я сразу отказался. Он предложил слишком маленькую
зарплату — хочет свалить на нее кучу дел, но чтобы она их делала почти что на
голом энтузиазме.
— И что? — с подозрением спросила Элла. —
Если я верно догадалась, тебе пришла в голову шальная идея устроить на это
место меня?
— Да, — удовлетворенно кивнул Шведов. —
Представляешь, какая это будет фишка? Овсянников ведет поиски собственной
секретарши! Умереть — не встать! Я представлю тебя своей двоюродной сестрой…
Ой, прости-прости! Племянницей. Устраивает?
— Ты вообще в своем уме? — завопила Элла и попыталась
вскочить на ноги. Плед упал к ее ногам, и Шведов тут же демонстративно прикрыл
глаза ладошкой.
— Ни-ни-ни! — закричал он. — Астапова,
немедленно оденься. Твой отчим оторвет мне все, что отрывается, если я начну к
тебе приставать.
— С чего вдруг ты будешь ко мне приставать? —
обиделась Элла, подхватывая свое импровизированное одеяние.
— Ничего себе вопросы! Во-первых, ты почти голая, а
во-вторых, жена уже устроила мне сцену ревности. Я вполне могу позволить себе
интрижку.
— Ну какая интрижка, Дим! У меня мужа убили, а ты…
— Какой он тебе муж? — потемнел челом
Шведов. — Одно название. Ты же сама сказала — изменял. Да и ты замуж
выходила не по большой любви, а так — потому что время пришло. Разве не правда?
Кроме того, все знали, что Астапов — карьерист и женился на тебе из-за твоего
родства с Борисом.
— Не правда! — сказала Элла. — Единственное,
что я могу вспомнить действительно хорошего об Игоре, так это как раз то, что
он не знал, кто я, когда со мной познакомился.
— М-да? — спросил Шведов с сомнением.
— М-да, — передразнила его Элла. — Это, Дим,
моя маленькая личная тайна. То, что согревало меня весь год замужества. Все
думали, что Игорь женился по расчету, но, когда он пришел в редакцию, он
понятия не имел, кто у меня отчим. И сразу обратил на меня внимание. Он
влюбился в меня, что бы там ни говорили!
— Хорошо-хорошо, — пробормотал Шведов. — Он
влюбился, он женился… Но теперь его убили, Элла, и подозревают в убийстве тебя.
Я предлагаю тебе не только отличное убежище. Работая у Овсянникова, ты сможешь быть
в курсе того, как идет следствие. Держать руку на пульсе. Кстати, ты ведь сама
мне сказала, что хочешь попытаться найти убийцу. Как ты это сделаешь, сидя у
меня в шкафу?
— Дим, ну ты вообще понимаешь, что предлагаешь? Овсянников
меня ищет. Борис наверняка снабдил его моими фотографиями. Мне что, сделать
пластическую операцию, чтобы он меня не узнал? Приду к нему наниматься на
работу — здрасьте!
— Да изменить внешность ничего не стоит! —
уверенно возразил Шведов. — Кроме того, насколько я разбираюсь в
психологии, самый лучший способ спрятаться — привлечь к себе внимание. Но так,
чтобы никто не догадался, что ты — это ты.
— А где я буду жить? — спросила Элла, немного
подумав, и Шведов понял, что это — капитуляция.
— Сиди тихо! — приказал он и схватил телефонную
трубку. Потом поглядел на часы и пробормотал:
— Двенадцатый час ночи. Он должен быть дома.
Тут ему ответили, и он радостно закричал:
— Алло! Жека? Жека, это я, Димон. Ну да. На работе, а
что? Звонил моей жене? Сочувствую. Мы с ней разругались в пух. Из-за
племянницы. Ко мне племянница попросилась пожить — у нее сейчас с жилплощадью
проблемы. Так Верка встала на дыбы. Почему? Дурак ты, Жека. Потому что
племянница слишком хорошенькая. Так вот, Жека, я предлагаю тебе ее в качестве
секретарши. Ты ведь еще никого не нашел? Да я знал, что не найдешь. Только,
Жека, с условием. Она у тебя будет ночевать и питаться. Это не я нахал, это ты
дурак, если думаешь, что нормальная баба согласится на такую зарплату. У тебя
же есть лишняя комната! Даже две лишние комнаты, если мне не изменяет память.
Какая тебе разница, сколько ей лет. — Шведов с сомнением поглядел на Эллу
и соврал:
— Ну, двадцать шесть.
Элла закатила глаза, но он не обратил внимания. И когда
положил трубку, с победными интонациями в голосе сказал:
— Кланяйся папе Диме, тебя взяли. К Жеке поедем прямо
сейчас.
— Но мне нечего надеть!
— Уж конечно, я не собираюсь везти тебя к работодателю
в розовых трусах, — ехидно заметил тот. — Я велел бухгалтеру оформить
тебе отпуск и готов выплатить отпускные. На них мы купим тебе одежду. Обещаю,
что до тех пор, пока тебя не оправдают, я на твое место никого не
возьму, — Спасибо, Дим, — растроганно сказала Элла. — А что
делать с моим лицом и прической? И с очками?
— Наверное, надо с кем-нибудь посоветоваться. —
Шведов почесал макушку и оживился:
— О! Моя жена. В сложных ситуациях я всегда с ней
советуюсь.
— Жена? — потрясение переспросила Элла, но шеф от
нее отмахнулся.
Он бросился к телефону и, пританцовывая, набрал свой
домашний номер;
— Вера! — оживленно крикнул он в трубку. — Ты
мне нужна! Та девица, которую ты обнаружила в шкафу, скрывается от милиции. Я
по-ня-тия не имел, что она там сидит. Клянусь. Я решил спрятать ее у Жеки
Овсянникова, пока все не рассосется. Астапова. Падчерица Борьки Михальченко.
Это он ее ко мне устроил. Понимаешь, Жека как раз сейчас ее ищет. У него
фотографии, то-се. Так что надо с ней что-нибудь сделать. Я понятия не имею —
что. Могу купить ей платье, на этом моя фантазия заканчивается. Приезжай, а?
