Лаппо выразил ей свои соболезнования, и Элла сказала:
— Благодарю вас, но мне бы хотелось узнать о том вечере
поподробнее. Мы не могли бы с вами встретиться? Если можно, сегодня.
Любезный Лаппо немедленно назначил встречу, и Элла
удовлетворенно откинулась на спинку дивана. Кажется, ее следствие потихоньку
продвигается! Интересно, а милиция-то ищет коричневый портфель? Ведь Юлия
Юшкина наверняка о нем рассказала! Или следователь думает, что это она, Элла,
убив мужа, прихватила портфель с собой?
Прежде чем начать собираться, она позвонила в редакцию Кате
Бурцевой, но наткнулась на шефа.
— Послушай, Астапова! — сказал тот строгим
голосом. — Что ты там себе позволяешь, а?
— Что? — не поняла Элла.
— Жека жалуется, что ты к нему пристаешь.
— Я-а?!
— Якобы ты терлась об него животом или что-то в этом
роде.
Элла мгновенно пошла пятнами, как больная краснухой, и
переспросила:
— Значит, он жаловался, да?
— Только ты.., это… Не говори ему ничего. Я для того
сказал, чтобы ты о деле не забывала. А так, если хочется, что ж?
Элла хотела швырнуть трубку, но потом вспомнила, сколько
сделал для нее Шведов, и смягчилась.
— Ты, Дим, не обращай внимания. В одной квартире с
неженатым мужчиной жить не так-то просто!
— А кто тебе сказал, что он неженатый? — огорошил
ее Шведов.
— А где ж его жена? — удивилась Элла.
— У него было аж две жены. Обе от него сбежали, и обеих
он до сих пор нежно любит.
— Могу себе представить! — воскликнула она,
вспомнив совершенно распутную овсянниковскую челку, которую тот постоянно
взлохмачивал растопыренной пятерней.
Впрочем, сейчас ей было не до Овсянникова с его женами.
— Дим, позови к телефону Катю.
— Ладно, — согласился Шведов и, немного помолчав,
шепотом добавил:
— Ты знаешь, с ней в последнее время происходит что-то
странное. С тех пор как все это случилось с тобой, Екатерину нашу будто подменили.
У нее постоянно глаза на мокром месте. Чего она так распереживалась?
— Не знаю, — пробормотала Элла. — А я ничего
такого не заметила, когда пряталась в редакции…
— Правильно, если сидеть в шкафу, вся жизнь пролетит
мимо. В общем, я ее тебе сейчас дам.
Прошло минуты две, и Катя подошла к телефону. Голос у нее
был неестественно бодрым.
— Алло! — сказала она. — Наконец-то ты
позвонила! Как там у тебя дела, расскажи. Я так волнуюсь… — Она неожиданно
прервалась на полуслове и старательно поправилась:
— Мы все очень волнуемся. И Андрей, и Никита…
Элла вкратце рассказала о том, как продвигается ее личное
расследование, и сообщила, что через два часа встречается с Лаппо.
— Послушай, ты очень рискуешь! — всерьез
разволновалась Катя. — Представляешь, ты подходишь к этому Лаппо,
здороваешься с ним, говоришь, кто ты такая, и вдруг с двух сторон к тебе
подходят люди в штатском и берут под локотки!
— Думаешь, он после моего звонка обратился в милицию?
— Почему бы и нет, если милиция его, допустим,
специально предупредила? Ведь науськивал же следователь Шведова! Полагаю, тебе
надо послать на встречу вместо себя кого-нибудь другого. Какую-то женщину. Она
подойдет, представится тобой, а ты поглядишь со стороны, что из этого выйдет.
Если все нормально и Лаппо не приготовил тебе ловушку, можешь спокойно выйти и
все объяснить. У тебя есть кто-нибудь на примете? Я бы предложила свою
кандидатуру, но у меня ребенок заболел, шеф отпустил домой, так что я буквально
улетаю!
— Я что-нибудь обязательно придумаю, Кать. Кстати, а у
тебя-то как, все в порядке? Кроме того, что ребенок заболел?
— Отлично! — воскликнула Катя таким голосом, что
сразу стало понятно — она обманывает.
«Шведов прав, — решила Элла. — У Кати что-то
случилось». Однако заниматься Катиными проблемами сейчас у нее не было никакой
возможности. Поразмыслив немного, она позвонила сестре и после долгой
бессодержательной беседы задала вопрос:
— Послушай, Римка, той ночью, когда убили Игоря, ты где
была?
— Думаешь, я его убила? — мрачно спросила та.
— Я ведь тебя не спрашиваю, убила ты его или
нет! — тотчас вспылила Элла. — Я тебя спрашиваю — где ты была. Что,
так трудно ответить человеку, который находится на грани нервного срыва?!
— Я сидела у телефона, — неожиданно покладисто
ответила сестра. — Мужики оставили нас с матерью координировать их
действия. Но мать тут же подхватилась и тоже убежала на твои поиски. Сказала,
зачем мы тут вдвоем будем сидеть, от сидения нервы совсем сдадут. И убежала.
— А Борис в курсе того, где она.., бегала? —
осторожно спросила Элла.
— Наверное. Ты же знаешь, они друг от друга ничего не
скрывают. Такие голуби!
— Рим, ты не могла бы помочь мне в одном деле?
— Если только не сию секунду. Я освобожусь вечером,
устроит?
— А часа через полтора? Буквально на пятнадцать минут?
— Элка, прости, у меня делегация. Если только это не
вопрос жизни и смерти…
— Слава богу, пока еще нет.
Лариса Трошина оказалась ее последней кандидатурой. Если и
лучшая подруга не сможет вырваться днем с работы, придется рисковать
собственной шкурой. На работе ее не было, Элла позвонила домой.
— Я заболела, — прошипела Лариса в телефонную
трубку змеиным голосом. — Наверное, ангина. Температурища — ужас! А чего
ты хотела?
Элла в двух словах объяснила, чего она хотела, и Лариса
тотчас нашла выход:
— Я тебе Ленку пришлю. Она хоть и балда порядочная, но
в кризисных ситуациях всегда готова прийти на помощь.
Ленка и в самом деле согласилась выдать себя за ударившуюся
в бега вдову Игоря Астапова. В условленное место она явилась скромно одетой — в
куртке и черных брюках. Только шапочка на ней была кокетливая — с пушистым
помпоном на макушке. Ее невинным глазкам могла бы позавидовать любая
актриса-инженю. Даппо обещал встретить Эллу в холле гостиницы.
— Значит, ты подходишь, — инструктировала она
Ленку, — и говоришь: здравствуйте, я Элла Астапова. Мы с вами договорились
о встрече. Поняла? Если ничего не случится, веди его пить кофе. А если случится
и тебя заловят, говори, что меня не видела несколько месяцев. О Лаппо тебе
рассказала твоя сестра, а ей — моя сестра. Ну и все остальное, как
договорились.
— Этот мужик сказал, что будет держать в руках красную
папку? Тогда вон он! — Ленка указала глазами на пожилого дяденьку весьма
благообразной наружности.
