Надо было возвращаться обратно и выполнять поручения
Овсянникова. Она купила кое-что из продуктов и книги по специальному списку
сыщика. Нагрузившись по самые уши, Элла решила срезать путь и выйти на нужную
улицу через проходной двор. Во дворе было безлюдно и довольно мрачно. Она
прошла всего несколько метров, когда услышала, как позади поскрипывает снег.
Кто-то торопливо шел следом за ней. Или даже бежал. Элла хотела обернуться и
посмотреть, кто ее догоняет, — и не успела. Единственное, что она успела —
это дернуть головой, уклоняясь от резкого движения. Последовал удар, мир
перевернулся, вздрогнул и зеркальными осколками посыпался в пустое небо.
* * *
Когда Элла пришла в себя, то увидела бритоголового бугая с
совершенно зверской физиономией. Бугай навис над ней и сказал:
— Ты это… Типа… Того?
— Того… — проскрипела Элла, попыталась приподняться и с
воплем уронила голову обратно в снег.
— Ты это… — забеспокоился бритоголовый. — Шапку
того… Надень.
Он добыл ее шапку, встряхнул и стал рассматривать. Элла
стиснула зубы и приняла-таки вертикальное, положение. Оказалось, что она сидит
в сугробе все в том же проходном дворе. Рядом валяются высыпавшиеся из пакета
книги. А слегка в сторонке лежит кирпич. Ничего особенного — обычный кирпич,
если не считать того, что именно им Эллу угостили по голове.
— Это… — снова подал голос бритоголовый. — У тебя
шапка вся измазанная. Гляди, вся в кирпичной крошке. А кирпич — вон он. Тебя,
слышь, по башке звезданули!
— Ты это видел? — прокряхтела Элла, позволяя ему
поднять себя за шиворот и поставить на ноги.
— Я?! — возмутился тот, будто бы она обвинила его
бог знает в чем. — Я на тачке еду, а ты того.., лежишь. Проехать нельзя
никак. И я того.., вышел.
Его тачка стояла неподалеку с распахнутой передней дверцей.
— Ты это… — сказала Элла. — Дверцу бы закрыл.
— Ага, — согласился бритоголовый, сбегал и закрыл
дверцу. Потом снова возвратился к ней. — Тебе того… До дому далеко?
— Два шага.
— Тогда я того.., довезу. Видать, тебя грабануть
хотели. В менялке была? Там иногда баб пасут, чтоб, значит, сумку вырвать.
— Спасибо, — сказала Элла и побрела к машине,
бросив в снегу все свое добро.
Больше всего у нее болело правое ухо, прямо огнем горело.
Вероятно, от прямого удара ей все-таки удалось уклониться, а иначе бы все,
кранты. Получить кирпичом по голове — это не шутка.
Элла влезла в машину и равнодушно наблюдала, как
бритоголовый собирает ее вещи и рассовывает по пакетам.
— Чтиво твое того… — виновато сопя, объяснил он.
Засовывая пакеты в салон. — Накрылось. Может, тебя того.., в больницу?
— Лучше домой, — попросила она. — Здание
объедем и там один поворот направо. Через пару минут они уже были на месте.
Элла выбралась из машины, бритоголовый вылез вслед за ней и вытащил пакеты.
— Ты того… Сама дойдешь? — спросил он.
— Дойду, — пробормотала Элла и тут увидела
Овсянникова.
Он шел по двору и насвистывал, засунув руки в карманы, будто
ему семнадцать, а на лице весна.
— Привет! — весьма сдержанно сказал он, увидев
свою новую секретаршу возле красного «БМВ» рядом с бугаем, стриженным под ноль.
Отбросил челку назад нетерпеливым движением и спросил:
— Ху из ит?
— Это мой однокурсник, — тут же нашлась Элла и
наступила бугаю на ногу.
— Уй! — сказал тот, а Овсянников уточнил:
— Филолог?
Почувствовав холодок в его тоне, бугай торопливо полез за
руль. Не то чтобы он испугался огромного лохматого типа с пристальными синими
глазами. Просто он только что сделал доброе дело, гордился собой, и ему не
хотелось портить впечатление. Элла тем временем наклонилась к окошку и с
чувством сказала:
— Большое спасибо!
— Да ладно! — Бугай пожал плечами. — Ты это…
Не того, лады?
— Лады, — сказала она и повернулась к Овсянникову,
стараясь двигаться медленно и плавно. — У тебя все в порядке?
— А у тебя? — с любопытством спросил тот. —
Вид такой, будто ты прямо от винного ларька.
— Я была в книжном магазине, — ответила
заторможенная Элла, которая все еще переживала шок, но не слишком хорошо это
понимала.
Овсянников заглянул в пакет, увидел мокрые книги,
пересыпанные кусками льда, и полюбопытствовал:
— А продавцы что, книги пробивали, а потом прямо в снег
выбрасывали?
— Продавцы тут ни при чем. Просто… Мы с ними
поскользнулись и упали, — сообщила Элла.
— С кем, с продавцами?
— С книгами.
Естественно, она не собиралась рассказывать Овсянникову о
нападении в проходном дворе. Как она все это объяснит? Он еще и решит, что ее
ударили из-за того, что она теперь его секретарша. Он ведь не знает, кто она
такая на самом деле! «Интересно, а тот человек, который бил, — неожиданно
подумала Элла, — знал? Или не знал и это в самом деле неудавшееся
ограбление?» Вероятно, преступник услышал шум мотора и вынужден был
ретироваться. Элла почему-то думала, что он знал. Не может быть, чтобы у тебя
убили мужа, ты взялась за расследование, а потом получила кирпичом по голове по
чистой случайности.
— Надеюсь, ты не будешь водить мальчиков ко мне
домой? — спросил Овсянников, раздеваясь. — Остальные мои поручения ты
выполнила так же хорошо? — Он был раздосадован и стряхивал с книг
растаявший снег прямо на линолеум.
— Водить не буду, поручения выполнила, — успокоила
его Элла, проплывая в свою комнату.
— У тебя такой вид, словно тебя по голове
ударили, — пробормотал он. — И макияж… сдох. — Она молча закрыла
дверь, и Овсянников крикнул в нее:
— На ужин будет пицца, я заказал!
Перед тем как выйти к ужину, Элле пришлось снова наложить на
лицо грим и переделать прическу так, чтобы волосы закрывали уши. Правое ухо
было вызывающе красным, и прямо над ним вздулась шишка.
— Астапова в городе! — сообщил Овсянников, когда
она вышла и чинно уселась за стол.
— Откуда ты знаешь?
— У меня в милиции связи, — неопределенно ответил
тот.
— Так ее что — поймали?
— Представь себе, нет! Но ее видели.
— Кто? — помертвела Элла, судорожно соображая, где
и как она прокололась.
— Представляешь, эта милая дамочка заявилась в собственную
квартиру как ни в чем не бывало! Потом еще имела наглость расспрашивать
соседку!
— Это соседка на нее настучала?
— Не знаю, не знаю… Оперативники не выдают методов
своей работы. Но не думаешь же ты, что они вообще оставили квартиру без
присмотра. Наверное, кто-то там за ней наблюдает.
