Впрочем, чтобы доказать эту версию, необходимо, по крайней
мере, встретиться с Надей лицом к лицу. Потребовать, чтобы она предъявила
алиби. А потом тщательно его проверить. Но как выйти на улицу, если вся Москва,
словно южноамериканское болото крокодилами, кишит бдительными милиционерами? А
бдительные милиционеры в первую очередь отлавливают вот таких вот невезучих
девиц!
Впрочем, покинуть нынешнее убежище вскоре все-таки придется.
Дима Шведов совершенно точно почувствовал что-то неладное. Иногда он совершенно
неожиданно останавливался посреди офиса и, вперив глаза в стену, замирал,
прислушиваясь, словно солдат во вьетнамском лесу. Он стал задумчивым и
рассеянным, будто его тревожило что-то такое, о чем он не мог рассказать вслух.
Но самым паршивым было то, что Дима стал задерживаться в офисе дольше всех
остальных. Кате, которая особенно усердно пыталась выпроводить его домой, он
слабым голосом говорил: «Идите, идите! Я еще посижу», — и вяло махал
рукой.
— Слушай, Эля, что он делает тут один? —
интересовались ребята.
— Понятия не имею, — честно призналась та. —
Когда вы расходитесь, он сидит тихо-тихо, как двоечник на контрольной. Вообще
это ужас — я не могу ни покашлять, ни подвигаться!
— Но в комнату к тебе он не рвется? — уточнила
Катя.
— Подергался пару раз, и все.
— Надо что-то делать, — озаботился Андрей
Калугин, — Нельзя ему давать тут засиживаться. Иначе он догадается.
— А как, как не давать засиживаться? — вслух
подумала Катя.
Никто ничего придумать не смог, но тут шеф сам нашел ответ
на сложный вопрос. Как-то, проходя мимо Катиного стола, он неожиданно
остановился и, низко наклонившись, спросил вполголоса:
— Катерина, тебе не кажется, что у нас в офисе как-то
неспокойно?
— В каком смысле? — вскинула голову та.
— В смысле — будто кто-то вздыхает иногда. Так тяжело,
с надрывом… А потом как будто хрустит чем-то…
— Чем хрустит?
— Суставами! — шепотом заявил Шведов. —
Хрум-хрум…
— А! Это! — легкомысленно ответила Катя, мгновенно
сообразив, как решить возникшую проблему. — Так это местный призрак!
Странно только, что он забрался так высоко — обычно он в подвале бесчинствует.
Шведов выпрямился и, сделав обиженную физиономию, уже в
полный голос спросил:.
— Какой призрак? Что за детский сад?
— Да ерунда, конечно! — подал голос Андрей
Калугин, рассеянно перекладывая бумаги на столе. — Уборщицы выдумывают,
чтобы в ночную смену не выходить.
— А что конкретно они.., выдумывают? — натужным
голосом спросил Шведов, притворяясь, что спрашивает из чистого любопытства.
— Говорят, будто на месте этого здания, —
подключился к разговору серьезный, как учитель химии, Никита, — стоял дом,
принадлежавший внебрачному сыну графа Дракулы. Известно, что граф был не только
вампир, но и бабник. И одна русская княжна якобы родила ему сына. Когда юноша
вырос, то захотел встретиться с папашей. При встрече тот его, ясное дело,
укусил, и сын тоже стал вампиром. Вернулся, гад, в Москву и начал по ночам
высасывать кровь из хорошеньких девушек. Тогда жених одной из них его выследил
и прикончил.
— И что? — с деланно равнодушным видом спросил
Шведов.
— Ну… Что-что? — переспросил Никита. —
Вампиру, как известно, надо или воткнуть в сердце кол, или отрезать голову.
— А этому что — не отрезали?
— Кто ж его знает? — Никита сунул в точилку
карандаш и стал аккуратно ввинчивать его внутрь.
— Не слушай его, Дима, — вмешалась Катя. —
Даже если призрак в самом деле существует, ему до журнала «Все о банках»
никакого дела нет. Вряд ли он интересуется процентными ставками.
Шведов хмыкнул, гордо вышел и заперся в своем кабинете.
Андрей выразительно постучал себя пальцем по лбу, а Катя уткнулась носом в
сложенные ладошки.
— Ш-ш-ш! — прошипел Никита и сделал страшные
глаза.
Во время обеденного перерыва, когда Шведов отправился
заправляться, они, перебивая друг друга, рассказали Элле про сына графа
Дракулы.
— И он поверил? — с сомнением спросила та, —
Он не то чтобы поверил, — усмехнулся Никита, — но маленькая противная
мыслишка все-таки угнездилась в его подсознании. Надеюсь, с этого момента у
него пропадет желание задерживаться в кабинете допоздна.
Шведов и в самом деле убежал в этот вечер домой раньше всех
и трусливо попросил Катю Бурцеву запереть офис.
— Однажды он тебя все равно обнаружит, — испортил
всеобщее ликование Никита. — Рано или поздно, девочка, тебе придется
легализоваться. Не можешь же ты и в самом деле стать штатным призраком
редакции!
Элла понимала, что он прав. Существовать вне закона
оказалось очень тяжело — она толком не спала и не ела, умывалась холодной
водой, а уж настроение у нее было хуже некуда.
— Но я ведь ни в чем не виновата! — воскликнула
она гневно.
— Никита прав, — серьезно сказала Катя. —
Сейчас ты у милиции — главная подозреваемая. Тебя она и будет искать. Надо
вернуться домой и отстаивать свою невиновность в открытую.
— Потерпите еще немножко, а? — жалобно попросила
Элла. — Мне нужно с духом собраться. Четко решить, как действовать.
Весь следующий день она честно пыталась придумать, как же ей
действовать. После шоу Григорчука Элла поняла, что, пожалуй, ничего не знает о
настоящей жизни своего мужа. Возможно, если она узнает больше, то поймет, кто
мог его убить. И за что. С одной стороны, Надя Степанец идеально подходит на
роль убийцы — у нее мог иметься ключ от квартиры и у нее был повод выйти из
себя. Орудие убийства тоже вписывалось в образ — именно женщина способна
использовать в момент нападения кухонную утварь. С другой стороны, Астапов был
отцом Шурика и, как поняла Элла, содержал Надю и ребенка. Даже разъярившись,
практичная Надя должна была учитывать это обстоятельство. Хотя…
«Нет, безусловно, эту Надю необходимо проверить на
вшивость, — решила Элла. — Поговорить с ней самой и с кем-то из ее
окружения. Послушать, что она скажет и что скажут о ней и ее отношениях с
Астаповым друзья и знакомые. Интересно, как она среагирует, если я появлюсь
перед ней? Со стыда, конечно, не сгорит, поскольку считает меня дурой, но
все-таки!»
Когда здание опустело, Элла решила еще раз позвонить сестре
и разведать обстановку. С момента убийства прошло больше недели, и ситуация
вполне могла измениться.
— Где ты прячешься? — прошипела Римма, услышав ее
голос. — Нас тут всех трясут, как плодоносящую черешню! Борис пообещал
полцарства тому, кто тебя отыщет!
— По-прежнему хочет меня сдать?
— Элка, ты не понимаешь! Без тебя ничего не распутается!
— Интересно, что он тебе посулил за сотрудничество?
Шубу или браслет?
