Компаньоны проникли в квартиру, Внутри пахло клеем, краской
и другими малоприятными запахами, сопутствующими ремонту. И действительно,
ремонт в этой квартире был в самом разгаре. То есть из нее уже все вывезли,
ободрали стены, подняли полы и на этом пока остановились. То ли у хозяев
кончились деньги, то ли терпение; то ли рабочие проводили плановую забастовку в
знак солидарности с жертвами цунами. Вообще, как сказал классик, ремонт — это
не процесс, это состояние, поэтому его нельзя закончить, а можно только
прекратить.
— И зачем ты меня сюда привел? — поинтересовалась
Лола, брезгливо обходя прислоненные к стене доски и стараясь не запачкаться.
Надеюсь, у тебя нет никаких грязных мыслей?
— Отсюда мы сможем отлично наблюдать за хитроумной
Марго! — проговорил Маркиз, озираясь по сторонам. — Особенно если
вылезем на балкон! Там мы будем как в первом ряду партера!
Он открыл балконную дверь, пригнулся, чтобы не быть
замеченным с улицы, и выбрался наружу. Балкон был в таком же промежуточном
состоянии, как и вся квартира, но обладал одним неоценимым достоинством: он
тянулся вдоль фасада, захватывая и соседнюю, девяностую квартиру. Правда, чтобы
соседи не могли запросто захаживать друг к другу в гости, посредине балкона
была сооружена железная решетка.
Леня привалился спиной к ограждению балкона и достал из
кармана пачку сигарет.
— Ты что это, дорогой, — забеспокоилась
Лола. — Минздрав же предупреждает, что курение вредно!
— Чего только не сделаешь ради большой цели! —
вздохнул Леня, щелкая зажигалкой. Вот, даже здоровья не щажу.., хотя Куку
говорил, что эти сигареты практически безвредны.
— Куку? — удивленно переспросила Лола. Кто такой
Куку?
— Кузьма Культпросветович, технический гений
Организации, — пояснил Леня. — Видишь ли, это не совсем простые
сигареты.., они не только отличаются очень низким содержанием никотина, но еще
и помогают решить некоторые бытовые проблемы…
Леня прижал горящий конец сигареты к решетке, отделяющей его
от девяностой квартиры, и повел рукой.
— Ну, если он меня обманул…
Но на поверхности металла с тихим шипением возник четкий
ровный разрез. Леня повторил операцию чуть выше и осторожно вытащил кусок
решетки.
— Вот теперь мы действительно будем на самых лучших
местах, можно сказать, в царской ложе! — прошептал он, переползая на
соседний балкон и заглядывая в окно.
Перед ним была небольшая, скромно обставленная комната.
В первый момент Лене показалось, что в ней никого нет, и
только придвинувшись к самому окну, он заметил в углу комнаты ту самую полную
шатенку, заклятую приятельницу доктора Неврозовой. Марго стояла на табуретке
возле полированного шкафа и рылась в открытом настежь ящике.
Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и в нее вошла, весело
напевая детскую песенку про улыбку, полная молодая женщина, завернутая в два
махровых полотенца. Одно полотенце, очень большое, разрисованное яркими
попугаями, окутывало обильные телеса вошедшей, второе, поменьше, в зебрах и
антилопах, было обернуто вокруг головы. Судя по этим полотенцам и распаренному
лицу, пышнотелая особа только что вышла из ванной.
Войдя в комнату, она застыла на пороге и вдруг истошно
завизжала, уставившись на Маргариту. Та, в свою очередь, обернулась на крик,
при этом едва не свалившись с табурета, и тоже завопила, вцепившись в дверцу
шкафа.
Распаренная девица, не прекращая визжать, попятилась. При
этом полотенце в попугаях свалилось на пол, обнажив пышные формы. Девица,
продолжая пятиться, ударилась локтем об открытую дверь. Видимо, этот удар
отрезвил ее. Она замолчала так резко, как будто кто-то повернул у нее внутри
ручку громкости, и проговорила испуганным охрипшим голосом:
— Тетя Рита, это ты, что ли? Как ты меня напугала! А ты
чего тут делаешь-то? Ты ведь за городом должна быть, на очищении организма!
Марго тоже замолчала, встряхнула головой и удивленно
произнесла:
— Ой, Люся, так это ты? Ты ж меня тоже напугала! Я
думала, сейчас помру от страха!
Я не слышала, как ты вошла — и вдруг как заорешь!
Люся, — продолжила она строго, — я тебе сколько раз говорила, не
называй меня тетей! Говори просто — Марго! Трудно тебе запомнить, что ли? Ой! А
ты-то что тут делаешь? Ты же уехала по этой.., по путевке!
Лола молча ткнула Леню в бок.
— Ты чего? — прошептал тот.
— Ты не пялься на эту жирную корову, — прошипела
Лола. — А лучше погляди, что у тетки в руке!
— Как ты можешь! — возмутился Маркиз. Неужели ты
думаешь, что эта распаренная особа может вызвать мой интерес…
Тем не менее он перевел взгляд на Марго, которая все еще,
как памятник самой себе, стояла на табуретке. В левой руке у нее была зажата
записная книжка в черном кожаном переплете.
— Да вот же она! — радостно прошептал он.
Книжечка, из-за которой все с ума посходили!
— Тетя.., то есть Марго, — проговорила девица,
подобрав полотенце и снова заворачиваясь в него. — Ты.., это.., с
табуреточки-то слезь, она хлипкая, как бы не подломилась.
— Ты что, Люся, на мой вес намекаешь? процедила тетка
сквозь зубы, но тем не менее, кряхтя, слезла на пол. — От тебя я такого не
ожидала! Ты ведь и сама не тростиночка…
— Да нет, я исключительно за твое здоровье беспокоюсь.
Ты же курс лечения до конца не прошла, так как бы…
— Про дела вспомнила, — перебила ее тетка. —
Дел у меня много, вот и пришлось пораньше вернуться! А вот почему, интересно,
ты дома? У тебя же еще на неделю путевка оплачена!
— Тоже дела, — отмахнулась Люся, покосившись на
большие настенные часы, — тетя.., то есть Марго, а что это ты у меня в
квартире делаешь?
— Цветы полить зашла, — мгновенно ответила
тетка. — Чтоб не засохли!
— Цветы? — недоверчиво переспросила девица,
надевая коротенький халатик. — В шкафу? Что-то я там цветов не видала!
— А я, Люсенька, решила заодно порядок у тебя навести!
С квартиркой-то я тебе помогла, ты не забыла?
— Забудешь у тебя, как же.., ты. Марго, конечно извини,
но мне одеться нужно да идти по делам…
— Ты одевайся, одевайся! Ты же меня не стесняешься?
— А тебе что, никуда идти не надо? Ты же говорила, что
у тебя дела!
— Дела подождут. А ты родной тетке даже чашку чаю не
предложишь? Или ты ждешь кого?
Маркиз упорно прислушивался к разговору двух женщин, не
забывая поглядывать по сторонам в ожидании Людоеда, однако упустил момент,
когда в обозримом пространстве появилось новое лицо. Лицо это углядела Лола,
которой было скучно на чужом балконе. Со второго этажа было отлично видно все,
что происходит внизу. И там, под балконом, прохаживался мужчина, показавшийся
Лоле удивительно знакомым. Был он не так чтобы молод, под пятьдесят, одет
просто, имел плотное телосложение и слегка сутулую осанку.
