Один из людей в сером поскользнулся и, чертыхаясь,
растянулся на полу. Второй попытался его обойти, но старуха как бы нечаянно
подставила ему под ноги швабру, и долговязый тип рухнул прямо на своего
напарника.
Двое мужчин неловко возились на мокром и скользком полу,
пытаясь подняться. Уборщица наклонилась над ними, сочувственно приговаривая:
— Как же вы так неосторожно! Не ушиблись, касатики?
— Отвали, бабка! — прошипел один из мужчин,
поднимаясь на четвереньки. — Отвали на фиг, если не хочешь остаток жизни
на лекарства работать!
— Ишь, какой бескультурник! — возмущенно
проговорила уборщица. — Где тебя научили так со старыми людьми
разговаривать? Ни стыда ни совести!
В ее руках была коробка с моющим средством. Она как бы
случайно наклонилась, и белый порошок, невыносимо пахнущий хлоркой, просыпался
прямо в глаза мужчине. Тот взвыл, пытаясь протереть глаза, и зашелся приступом
кашля.
— Ой, касатик, извини старуху! — запричитала
уборщица. — Сама не знаю, как это получилось..
Она потянулась к лицу мужчины, чтобы стереть с него едкий
порошок, и при этом заехала локтем в ухо второму, который уже поднимался на
ноги. Тот охнул и упал как подкошенный.
Уборщица взмахнула своей шваброй, как бы нечаянно ткнув ее
ручкой под ребро безуспешно пытающемуся прокашляться мужчине, после чего тот
свалился рядом со своим напарником и затих.
— Ох ты, господи, какие мужчины болезненные
пошли! — провозгласила тетка и припустила вслед за Маркизом.
— Ну, бабуля, это просто высший пилотаж! восхищенно
проговорил Леня, когда старуха оказалась рядом с ним. — Особенно
впечатляет в вашем возрасте!
— У меня по восточным единоборствам всегда высший балл
был, — самодовольно сообщила ему уборщица. — А это — как езда на
велосипеде, раз научившись, не разучишься!
А насчет возраста — ты зря прохаживаешься, женщине столько
лет, на сколько она выглядит! — и тетка кокетливо поправила свою серую
косынку.
Леня чуть не брякнул в ответ, что столько, на сколько она
выглядит, просто не живут даже в горах Абхазии, но вовремя прикусил язык.
— Зря мы тут с тобой лясы точим, — забеспокоилась
старуха. — Конечно, я их хорошо приложила, но и они — ребята крепкие,
скоро очухаются, так что нужно отсюда поскорее делать ноги! — И она
припустила вперед по полутемному коридору.
— А кто они такие? — осведомился Маркиз, едва
поспевая за бойкой старушенцией.
— Пока не знаю, — ответила та. — Но
выяснением их личности уже занимаются…
— Кто? — удивленно спросил Леня и на всякий случай
огляделся по сторонам. Кроме них в ближайших окрестностях никого не
наблюдалось.
— Кто надо! Наши люди! — загадочно ответила
старуха и еще прибавила ходу.
Когда Леня уже хотел попросить у нее снизить темп, старуха
неожиданно остановилась и завозилась возле едва заметной дверки в стене
коридора. Наконец негромко щелкнул замок, дверка распахнулась, и «уборщица»
жестом предложила Лене войти.
Опасливо оглянувшись, Леня пригнулся и вошел внутрь.
За дверью оказалось небольшое помещение вроде институтской
лаборатории. Вдоль стен стояли металлические стеллажи с какими-то загадочными
приборами, коробками и ящиками неизвестного назначения. В глубине комнаты
находился стол с компьютером, факсом и прочими средствами связи. На соседнем
столике поменьше стояла кофеварка и пара фаянсовых кружек.
— Ну, садись, Леонид, — разрешила старуха. —
Здесь ты можешь не беспокоиться, это место безопасное!
— Мы с вами в неравном положении, — проговорил
Маркиз, усаживаясь. — Вы про меня знаете удивительно много, а я про вас —
совершенно ничего. Даже как вас зовут, и то не знаю!
— Меньше будешь знать — дольше проживешь! —
проворчала старуха. — А впрочем, зовут меня Ариадна…
— А по отчеству?
— Ариадна Михайловна, — и бабка снова кокетливо
поправила свою косынку.
— Хорошее имя, — одобрил Маркиз. — Значащее!
Знаете выражение — нить Ариадны?
Так, может, Ариадна Михайловна, и вы мне какую-нибудь
ниточку дадите, чтобы я мог яснее представить свою задачу и вообще понял, что
со мной происходит?
— Много не обещаю, —Ариадна Михайловна пожевала
губами. — Но тоненькую ниточку я тебе, пожалуй, дам… А впрочем, сейчас еще
не время…
* * *
В совершенно растрепанных чувствах Леня Маркиз открыл дверь
собственной квартиры. И в тот же миг в голову ему полетели его собственные
домашние тапочки. Леня не успел увернуться, что, несомненно, говорило о том,
что он очень расстроен, в обычное время реакция у него была отличная — не зря
несколько лет он проработал в цирке. Тапочки были пущены мастерской рукой, но
не причинили Лене особого вреда по причине мягкости.
— Лодка! — обрадовался Леня. — Ты дома.,.
И Пу И… Ну и ладушки!
— Не смей произносить это имя! — оглушительно
завизжала Лола и запустила в своего компаньона следующий предмет — складной
зонтик. На этот раз Леня был начеку и успел увернуться. Далее по очереди в него
полетели:
— Лолина сумочка со всем содержимым;
— скомканная газета;
— кепка-бейсболка;
— бутылка минеральной воды;
— большая резиновая кость, которую какой-то шутник
подарил Пу И (кость была больше песика раза в два);
— огнетушитель для автомобиля, который Маркиз не успел
отнести в машину.
Леня очень ловко уворачивался от всех предметов, а
огнетушитель вообще поймал на лету. Хорошо, что перед Лолиным приездом он
сделал генеральную уборку, так что в прихожей не валялось почти ничего лишнего.
— Лолка, да прекрати же, наконец! — возмутился
Леня. — Я все объясню!
— И слушать ничего не желаю! — визжала
Лола. — Ты — развратник и эгоист! Надо же до такого дойти — помчался за
какой-то девкой и забыл все на свете!
— Да никуда я не помчался! — слабо возражал
Маркиз, понимая уже, что его подруга находится в крайней степени ярости, и
любые его объяснения в данном случае помогут как мертвому припарки.
— В конце концов, я все могу понять! — Лола
перестала швыряться вещами, потому что под руку больше ничего не
попадалось. — То есть, конечно, это безобразие, что ты не встретил меня,
но я привыкла, что ты всегда относишься ко мне по-свински!
Леня потихоньку просочился в прихожую и сделал попытку
возразить. Но Лола грозно на него поглядела и продолжала с пафосом, уместным в
какой-нибудь греческой трагедии, но никак не в прихожей обычной
четырехкомнатной квартиры:
— Зная тебя, ради нашего долгого знакомства я могла бы
простить тебе тот факт, что ты меня не встретил! Но ты в своей похоти
совершенно забыл про Пу И! Ты бросил ребенка на произвол судьбы!
