Отчаянно скрипя, идол сделал первый шаг.
Тэсс усиленно заморгал. «Неужели ядовитый дым подействовал?» Но тут же отогнал эту мысль прочь – почему бы магии шамана не заставить деревяшку ходить? Трюк уровня начинающего мага. В любой момент он был готов достать мечи и порубить идола в щепки, но не спешил с этим, заинтересовавшись, что будет дальше.
Следующие шаги дались монстру легче – он практически больше не скрипел. Не доходя шага до испытуемого, идол остановился, а потом резко ткнул дымящимся факелом в лицо Тэссу. Тот невольно отклонился в сторону, но мог бы этого не делать.
Как только факел соприкоснулся с невидимой защитой, то сразу рассыпался в мельчайшую деревянную пыль – со стороны это выглядело, будто монстр входил в невидимый портал.
Тэсс не понял, имел ли идол собственную волю или же им управлял шаман, но только последний вдруг огласил хижину диким криком, переходящим в визг. А сила инерции продолжала увлекать идола вперед. Он остановился, когда от его правой руки ничего не осталось. К тому моменту шаман уже хрипел, катаясь по полу и хватая дым разинутой пастью.
– Кажется, что-то пошло не так, – вслух заметил Тэсс, глядя на затихшего около стены шамана.
Он поднялся со своего места, скептически оглядел место испытания, пожал плечами и пошел к выходу. Дверь в хижину закрывать не стал, позволяя свежему воздуху проникать внутрь.
– Ну что? – первым делом спросил Дранг.
Он все так же стоял перед входом, окруженный четырьмя сопровождающими его воинами.
– Не знаю, – вновь пожал плечами Тэсс. – Шаман еще не пришел в себя. – Глянул на воинов: – А эти молодцы – такие крики раздавались, я думал, половина племени сбежится.
– Какие крики? – переспросил гном. – Я ничего не слышал.
– Да ну?! Очень интересно. Вообще ничего?
– Ни звука, – подтвердил Дранг. – Так что там было?
– Это у шамана надо спрашивать, я ничего такого не почувствовал. Напустил желтого дыма, ползал на карачках да завывал. Потом каких-то фигур из дыма понаделал, а когда защита их развеяла, оживил деревянную статую, но та тоже не справилась со мной. Вот и все.
– Убить хотел? – понимающе хмыкнул гном.
– А демон его разберет! Все равно ничего не получилось. – Он огляделся. – Надо думать, пока шаман не очухается, воины нас никуда не пустят.
После успешного прохождения второго испытания доверия со стороны вождя к друзьям не прибавилось ни на волос. Похоже, только прохождение всех трех испытаний могло растопить лед его подозрительности. Перемолвившись парой коротких фраз с помятым шаманом, вождь коротко предложил следовать за ним и сразу зашагал, не оборачиваясь, уверенный, что за ним идут. Принимая во внимание воинов сопровождения, он мог позволить себе такую уверенность.
Спустя сат ходьбы по горным тропам Тэсс заподозрил, что третье испытание может проходить совсем не рядом с деревней, а, скажем, в трех днях пути от деревни.
– Долго еще? – повелительно спросил он у вождя на оркском наречии.
– Нет, – не оборачиваясь, ответил орк.
– Что мне в нем нравится, так это лаконичность, – сообщил Тэсс скучающему гному.
– Мы теряем время, – угрюмо повторил тот, не одобряя действий напарника.
– Вовсе нет. – Тэсс бодро пнул камешек в пропасть слева от тропы. – Когда все закончится, я прикажу дать нам проводника через горы. Мы же не знаем, в каком месте их переходить, и можем потратить на поиски прохода не один день. И не два. А эти, – он кивнул на маячившую впереди спину, – наверняка обшарили тут каждое ущелье. Так что в итоге мы можем неплохо выиграть время.
– Хм, с такой стороны я над этим не думал. – Гном как никто другой знал, насколько трудным может оказаться переход через горы. – Но что мешает нам просто захватить проводника?
– А потом он заведет нас в такие дебри, что мы вообще оттуда не выберемся! Лично я не знаю, что творится в этих зеленых головах. Да и к тому же в таком случае нам придется перебить половину племени – я думаю, они будут возражать против захвата.
– Да прав ты, прав! – снова разозлился Дранг, которому не терпелось поскорее тронуться в путь. – Так и быть, потерплю. – Он хмуро отвернулся и стал смотреть на местность внизу.
Не прошло и десяти син после реплики Дранга, как они достигли цели.
Грубо пробитый проход в скале вел в темноту.
– Не сомневаюсь, что тебе туда, – ехидно заметил гном из-за спины напарника.
– Не могу не согласиться, – качнул головой тот.
Вождь остановился сбоку от входа, освобождая проход внутрь.
– Буду ждать три ночи. – Его тон не оставлял сомнений в дальнейших действиях.
– Что я должен сделать? – деловито поинтересовался Тэсс.
– Дойти до статуи. Найти черный браслет. Принести.
– Я ж говорил: хотят загрести жар чужими руками, – нервно прошептал гном.
– А сами чего не возьмете, если он так нужен? – Тэсс проигнорировал в общем-то логичное предположение напарника.
– Шаман там был. Видел его. Взять не смог.
– Да чего там такого-то?
– Спросишь у тех, кого найдешь. – Вождь показал клыки в кривой усмешке, больше не собираясь продолжать разговор.
– Ясно. – Тэсс отвернулся от вождя и спросил у Дранга: – Идешь?
– Глупый вопрос, – буркнул гном и первым шагнул внутрь с предусмотрительно зажженным факелом.
Тэсса не покидало ощущение, что извилистый коридор прорубался в камне на ощупь. Как будто его прокладывали изнутри, точно не зная, где находится выход на поверхность. Интересно, куда он приведет?
Первого орка они нашли через пару поворотов. Он лежал лицом вниз, головой в сторону выхода, покрытый приличным слоем пыли. Без видимых повреждений.
– Кажется, вождь предлагал тебе поспрашивать местных, – несколько нервно напомнил Дранг.
– Думаешь, он ответит? – Тэсс ногой перевернул тело и присел рядом. (Гном светил.) – Он выглядит свежим, хотя у меня ощущение, что провалялся тут не меньше сотни лет.
– Кто знает? – Вид трупа настроил Дранга на философский лад. – Ты обратил внимание на выражение… морды этого орка?
– Как будто он помер от страха?
– Ага.
– Обратил. Но пока не пойму, чего или кого он мог тут испугаться.
– Может, здесь живет кто-нибудь очень голодный и страшный? – После наблюдения за приручением шестилапа, сейчас ждущего их в деревне, Дранг не очень опасался диких животных.
– Сомневаюсь. Никакого запаха. – Тэсс поднялся. – Нечего гадать, пошли проверим.
Они двинулись дальше по коридору и буквально за следующим поворотом наткнулись еще на пару аналогичных трупов.
