– Неохота рыться в мусоре. Поехали ниже.
Следующий этаж когда-то, похоже, занимали магазины и кафешки. Мы немного побродили вокруг. Металлические пуговицы, столовые приборы, фрагменты разнообразного оборудования – все то, что пощадило время. И все покрыто толстым слоем пыли, поднимающейся в воздух от наших шагов.
– Пошли отсюда, – сказала Кира и чихнула. – Слишком грязно. Ой, смотри, тут кто-то ходил!
Зал пересекала цепочка следов.
Мы подошли поближе.
– Не знаю, кто это такой, но лап у него шесть, – приглядевшись, констатировал я. – Приличных таких лап. – На всякий случай я огляделся, хотя Шпионы исправно отслеживали обстановку.
– Не думаю, что он будет нам опасен. – Увидев, что это следы зверя, девушка успокоилась.
Еще пару этажей занимали магазины, склады и служебные помещения. А пятый подземный этаж привел нас к станции подземки. Я не говорю метро, потому что не знаю, как именно передвигались тогда жители, но то, что они вообще передвигались, не сомневался.
Широкий круглый туннель выходил из одной стены зала и скрывался в другой. Повертев головой, я нашел еще один такой же в другой части помещения.
– Очень похоже на наше метро, – пустился я в объяснения. – По таким туннелям у нас ходят поезда, перевозя людей от станции к станции.
– Ты говорил. Такие железные коробки, сцепленные между собой. А внутри сидят люди. Думаешь, здесь все организовано так же?
– Не знаю. Может, и не так. Но на наше метро все равно похоже. По этим туннелям мы сможем пересечь весь город.
– А не заблудимся? – скептически спросила Кира.
– Можно отправлять на поверхность Шпиона и так ориентироваться. Первоначальное направление я запомнил – нам туда. – Я указал на ближайший туннель справа.
Сам туннель выглядел, как будто его торжественно сдали в эксплуатацию вчера. Матово блестящая серебристая труба без вмятин, царапин или неприличных надписей. Только под ногами довольно ощутимый сквозняк гоняет свалявшиеся клубы пыли. А в нижнем, более прочном слое, – следы.
– Смотри. – Я наклонился над следами. – Последним тут ходил кто-то в сапогах.
– Демон? – полуутвердительно спросила Кира.
– Не знаю. С учетом последних событий, тут может шляться кто угодно. А вот следы того шестилапа. А эти вообще странные – как будто на ходулях шли. Какие-то насекомые?
– Фу, гадость. Просто отпусти Шпиона подальше – пусть смотрит.
– Уже. И не одного. Пошли по следам человека – тем более они идут в том же направлении.
Метров через триста мы миновали легкий изгиб туннеля и увидели, что не так уж хорошо он сохранился. На протяжении пары десятков метров его потолок вспучился, но серебристое покрытие устояло, лишь промявшись внутрь.
– Интересно, чем его так? – Кириэль постучала костяшками пальцев по материалу. Как в бетонную стену. – Слушай, она теплая!
– Так это же последствия взрыва! – сделал предположение я. – Мы как раз проходим под этим местом.
– А что, похоже! – поддержала меня девушка. – Это надо же – какой прочный материал! – поразилась она.
– Да. Там, за стеной, все горело и плавилось, а тут только чуть теплее обычного.
Мы миновали пострадавший участок и вновь пошли по следам неизвестного.
В зале следующей станции царили чистота и порядок. Никаких следов пыли. Это настораживало, но Шпионы по-прежнему не подтверждали присутствия живых существ. На всякий случай я удвоил бдительность, проверяя каждый сантиметр поверхности, дабы снова не вляпаться в ловушку.
Странная тварь обнаружилась в одном из служебных помещений станции. То ли паук, то ли таракан. Размером с корову. Он безуспешно пытался добраться до чего-то скрытого слабо мерцающим свечением.
– Пошли посмотрим, – предложил я.
Само собой, Кириэль отказываться не стала.
Увидев нас, таракан-переросток долго не раздумывал. Разума в нем было не больше, чем у обычных паразитов, а кушать хотелось. Но пообедать ему не удалось.
– Теперь их стало двое, – прокомментировал я. – Им будет не так скучно.
– Фу, лучше бы ты его спалил. – Кира брезгливо отвернулась от двух шевелящихся кусков.
– Не-э, зачем нам запах жареных тараканов? О! Надо его заморозить! Как я сразу не догадался?
Заморозив половинки твари, я повернулся к светящемуся кокону. И тут же снова перевел взгляд на показавшиеся теперь такими милыми половинки твари с примерзшими к полу кишками. Рядом со мной с трудом сдерживала остатки обеда Кириэль.
– Что это? – Лицо ее побелело как мел.
– Похоже на полупереваренного человека. – Я нервно сглотнул кислую слюну. – Это первое, что приходит в голову.
– Мне тоже так показалось. Может, пойдем отсюда?
– Я бы с радостью, если бы это просто валялось на полу, но это лежит в защитном коконе, поэтому я предлагаю остаться.
– Дэ-эн! Оно пошевелилось! – Кира не удержалась и все-таки снова посмотрела туда.
– Слушай. – Наконец я вспомнил, что не положено мне блевать от вида таких картин. Да и Кире тоже. – Ничего необычного мы не увидели, просто оказалось немного неожиданно. – Я смело обернулся и довольно спокойно уставился на лежащее тело. – Действительно, шевелится, – сказал я тоном естествоиспытателя, ставящего опыт над гусеницей. – По смыслу это должен быть регенерационный кокон. Я сам делал похожие.
– Я уже в порядке, – слабо улыбнулась девушка. – Действительно, странно, чего это я?
А тело тем временем довольно быстро обрастало плотью и кожей.
– Так и знал – регенерация, – удовлетворенно заметил я.
– Это ж эльф! – вдруг вскрикнула Кириэль, а я внимательно взглянул на тело.
– Забавно… Никогда не видел, как рождаются эльфы.
Кокон исчез, открывая нашим взглядам абсолютно голого эльфа.
– И не увидишь, – сказал он.
Глава 7
– И кого ты надеешься здесь найти? – Дранг еле поспевал за целеустремленно прочесывающим улицу Тэссом. В плотном облаке пыли видимость была не более двух-трех шагов.
– Вот это, например, – удовлетворенно указал напарник на припорошенный пылью труп.
– Это… а-а-пчхи! Уф-ф… Орк это, – быстро определил гном расовую принадлежность. – Будешь выяснять, от чего он откинулся?
– Вот еще! – фыркнул Тэсс и тоже чихнул. – Хочу лишь удостовериться, что здесь нет наших.
– Ну, так просто их не взять, – бодро, но с некоторой долей неуверенности, заметил Дранг.
– Я тоже так думаю, однако проверить не помешает.
Вскоре они нашли еще несколько тел, но людей среди них не оказалось.
