А пока я с интересом наблюдал за реакцией беглецов, увидевших приближение погони.
– Сколько мы сможем прятаться от них в этих камнях? – спросила девушка мужчину.
– Недолго, – честно ответил он. – Ты можешь рискнуть, а я отвлеку, – предложил он.
– Вот еще! – Она не обиделась, скорее разозлилась.
– Иди! – Он не повышал голоса, но прозвучало это повелительно. – Ты будешь мешать.
Девушка, хотевшая сказать что-то колкое, лишь бросила короткий взгляд из-под ресниц и отступила к расщелине между камней под прикрытие густой тени.
И тут я увидел, что человек вовсе не так прост, как казалось сначала. Он сел на землю, глубоко втянул носом сухой воздух, а его аура вспыхнула множеством слабых фиолетовых искорок. Направляемые волей хозяина, они стеклись в одну яркую точку – фокус магического удара.
– Очень слабый удар получится, – сказала Кириэль. – У догоняющих хассов есть амулеты, которых с лихвой хватит на отражение.
– Подожди-ка, не торопись судить. Ты когда-нибудь видела такую организацию защиты? – Я обратил внимание девушки на то, как человек формировал слабенький энергощит.
– Оч-чень интересно, – пробормотала Кира, снова переключившись на человека. – Подстрахуй меня! – вдруг приказала она, отправляя Шпиона сквозь щит.
Защититься он не смог бы при всем желании – не хватило сил. Шпион легко вскрыл защиту, проникая глубоко внутрь сплетения энергоканалов.
В первую секунду я не понял, что задумала Кириэль, но потом с удивлением обнаружил, что внутренняя структура ауры у мужчины вовсе не человеческая, а только похожая внешне. Я успел подумать, что, прежде чем ввязываться в чужие разборки, следовало бы немного подумать, но отменить действия друзей уже не мог. Оставалось действовать по ситуации.
Тэсс с Дрангом возникли перед отрядом хассов совершенно неожиданно для последних. Друзья сделали вид, что сами несказанно удивлены, и быстро нырнули в глубь каменного лабиринта, вынуждая погоню спешиться, так как передвигаться среди тех скал верхом было бы верхом неблагоразумия.
– Всех, кроме принцессы, убить! – моментально сориентировался командир отряда, выделявшийся среди остальных бойцов лишь богато украшенными ножнами сабли. Он здраво рассудил, что разбираться сейчас, кто здесь беглые рабы, а кто их сообщники, некогда. Проще всех убить и без потерь вернуть хозяину девушку.
Но оценить игру в прятки мне не удалось. Наш сложный, многофункциональный и защищенный Шпион, занятый исследованием странной ауры, вдруг подал сигнал тревоги – «нарушение целостности», после чего отрубил все связи с Кирой и попытался взорваться. Это удалось лишь частично – самоуничтожилось только ядро, несущее запас энергии и содержащее основную логику, а ошметки периферийных модулей без остатка поглотил странный человек с аурой демона.
Мне стало настолько интересно, где же я допустил ошибку при программировании Шпиона, что я совсем перестал следить за Тэссом.
Первых преследователей они встретили за ближайшим поворотом. Как любые уверенные в себе бойцы, они решили, что раз противник убегает, то будет убегать, пока его не припрут к стенке. Двое самых нетерпеливых поплатились за свою самоуверенность сразу, как только миновали поворот.
Резкий окрик командира остановил прочих от необдуманных поступков. Но друзья уже переместились дальше, в переплетение ходов.
Из своего импровизированного укрытия Найра увидела, как ее неподвижно сидящий спутник вдруг дернулся всем телом одновременно со вспыхнувшим на мгновение воздухом вокруг его головы. Она решила, что вместе с преследователями приехал и маг, который убил Исса, и теперь у нее не останется шансов, но тут песок рядом с совершенно целым Иссом взметнулся в воздух и закружился маленьким смерчем. Долетевшие до нее песчинки иглами ударили в лицо, заставив зажмуриться и упасть под прикрытие скалы.
Заряженные кружащиеся песчинки играли роль импровизированного щита, на создание которого и ушла поглощенная демоном энергия Шпиона. Довольно интересный способ обеспечивал одновременно и защиту от оружия, хотя был более энергоемким по сравнению с обычной магической защитой. Но нападать демон по-прежнему не мог.
«Мы не тем занимаемся, – мысленно сказал я Кире. – Это не похоже на помощь. Скорее, наоборот».
«И что делать? – спросила заварившая кашу девушка. – Теперь без боя он не сдастся».
«Уж изолировать мы его сможем», – фыркнул я.
Действительно, вот уж проблема – оставить противника живым и невредимым. Такое для нас в новинку.
Не трогая больше ауру демона и не привлекая никаких слишком «умных» модулей, я просто сплавил все летающие песчинки в одну глухую сферу, внутри которой Кириэль организовала поглощение любых проявлений магии. Получилась эдакая смягченная сфера антимагии – если демон не будет дергаться, не пострадает.
– Ты израсходовал слишком много энергии, – не упустила случая указать на мой просчет девушка.
– Извини, до сих пор не приходилось брать в плен неизвестного противника. И вообще, это твоя идея! И договариваться с ним сама будешь.
– Не вопрос, – отмахнулась Кира. – Пошли?
– Подожди, там еще Тэсс развлекается.
Я быстро отыскал Тэсса, про которого позабыл на несколько минут. С ним пока было все в порядке.
Хассы больше не сигали так опрометчиво за все углы, а сначала осторожно разведывали обстановку, не забывая о прикрытии. Друзья сначала уходили все дальше, пока такая тактика Тэссу не надоела.
– Когда-нибудь нас окружат, и все равно придется принимать бой. Они оказались умнее, чем я думал. Предлагаю поменять тактику. Дэн ведь почти научил тебя лазить по скалам?
Дранг с тоской посмотрел на ближайший обломок скалы высотой в два человеческих роста и утвердительно кивнул.
– По крайней мере, я больше не боюсь высоты.
– Вот и славно.
Тройка преследователей появилась в проходе практически сразу, как только они залезли на скалу.
– Мы до утра их гонять будем! – тихо выругался один из охранников каравана.
– Заткнись, – вежливо порекомендовал напарник. – Не теряй лучше след!
– Да вот он! – ткнул себе под ноги боец. – А тут он…
Он наклонился к земле, сквозь мрак вглядываясь в место, где след беглецов обрывался у скалы.
Тэсс понял, что ждать нельзя.
– …обрыва…
Следопыт договорить не успел, потому что прямо на его удачно согнутую спину прыгнул Тэсс, ломая позвонки. Увидевшие падающую тень хассы разом отпрыгнули назад, но один сделал это не слишком проворно – меч Тэсса сверху вниз полоснул по лицу. Хасс громко закричал, хватаясь за рану, и невольно отвлек внимание напарника. Тэсс сделал ложный выпад, заставивший единственного целого в тройке бойца отшатнуться, прямо под топор тихо спустившегося Дранга.
