Два быстрых удара, добивающих раненых, и отход. Но уйти незамеченными они не успели – на крик раненого подоспела еще одна тройка.
– Их осталось пятеро! Никуда не уходим! – Тэсс выскочил на свободную площадку между скалами, прямо посередине которой возвышалось цилиндрическое образование, отдаленно напоминающее шар. – Это еще что?! – Он стремительно огляделся, выбирая менее подозрительное место, но их уже настигли.
Охранники каравана не умели слаженно работать в тройке – не для этих задач их нанимали, поэтому схватка спонтанно разделилась на две. Двое хассов против Тэсса и один схватился с Дрангом. Тэсс ожидал несколько иного рисунка боя, но то, что получилось, его устраивало еще больше.
Поняв, что проиграл, Исс зло ударил кулаком в стену своей бывшей защитной сферы, а теперь тюрьмы, проломив в ней дыру как раз с кулак. И стал невольным свидетелем поединка на мечах. Только тренированное зрение мага позволило ему отслеживать движения противников.
Человек и гном против троих охранников из его каравана. Гном уверенно отражал удары первого охранника, прикрывая спину напарника, на которого насели сразу двое. Хотя нет, не насели. Наоборот, человек сразу перешел в первую и последнюю атаку, несколькими логичными и отточенными движениями разделив пытавшихся работать в паре бойцов, после чего легко прикончил их поодиночке. Оставшийся хасс продержался недолго. И гном выполнил свою задачу прекрасно – он не пытался нападать, а только защищался, обезопасив напарнику спину.
– Где-то еще… двое, – сообщил гном, отдуваясь. В отличие от напарника схватка его утомила.
Исс очень удивился, услышав, что эта парочка успела разобраться с большей частью посланного за ними отряда. Но кто они? И что будут делать, когда за них примется пленивший его маг?
– Ага, я посчитал, – с виду беспечно отозвался напарник, косясь на сферу. – Похоже на проделки Дэна, не находишь?
– Он придет и разбере… – Гном замолк на полуслове. – А вот и оставшиеся.
Сквозь дыру Исс увидел, как вдруг на миг напрягся воин. А потом в его поле зрения попали два последних хасса. Они спокойно приближались к напарникам, откинув капюшоны просторных белых нарядов – обычной одежды пустынников.
– Близнецы, что ли? – насмешливо спросил у напарника гном. – Смотри, какие одинаковые – и бороды, и волосы. – После победы над всем отрядом он не опасался еще пары бойцов. – Командир ведь один из них?
– Дранг, – тихо сказал человек гному, – сейчас ты сделаешь, как я скажу. А именно – пойдешь к Дэну и Кире. – Гном открыл рот, чтобы возразить, но человек добавил: – И не спорь. – Послышались в его голосе нотки, после которых гном просто ответил:
– Я подожду тебя здесь, Тэсс, – и молча отошел в тень скалы.
Он уже понял, что напарник увидел в этих хассах что-то недоступное гному, и только безграничная вера в напарника помешала проявить несогласие. На месте гнома на предложение не мешаться в схватке Исс, например, оскорбился бы до глубины души.
– Отдай нам женщину, и разойдемся миром, – с ходу предложил один из хассов, не размениваясь на приветствия или угрозы.
Тем не менее они встали так, чтобы перекрыть человеку пути отступления. Исс видел этих людей в караване, но не знал, кто это. К охране каравана они отношения не имели, а общались только с Насуром. И теперь они здесь в качестве командиров.
– Простите, – вежливо поинтересовался воин, – какую женщину вы имеете в виду? – Он демонстративно огляделся по сторонам. – Я считал, что на четверть пути вокруг тут не встретишь даже дохлого хара, не говоря уже о женщинах. – Упоминая последних, он мечтательно улыбнулся. – А что, вы кого-то потеряли?
– Не зли меня, – снова сказал тот, что слева. Похоже, решал тут он. – Ты ловко орудуешь своими железками, – кивнул он на мечи в руках воина, – но, поверь, не стоит радоваться, если тебе удалось разделаться с надсмотрщиками за рабами – какие из них бойцы?
Хасс презрительно плюнул на труп, лежащий поблизости.
– Я рад, что вы не держите на меня зла, – будто не понимая, порадовался Тэсс. – Но по-прежнему ничего не могу сказать про вашу женщину. Предлагаю вам самим поискать ее, а мы с другом пойдем дальше своей дорогой.
Что-то Исс недопонял – неужели эта парочка на самом деле просто шла мимо и случайно напоролась на погоню за ними с Найрой? Если они сейчас мирно разойдутся, ему не поздоровится. А есть еще неизвестный маг! Который вообще никак не вписывается в схему Исса – он не понимал, кто здесь на чьей стороне. И что ему делать?!
– Ты слышал, Наруб? – Командир даже как будто обрадовался. – Он убил наших соплеменников и даже не хочет заплатить за это!
– Он врет, – впервые подал голос Наруб. – Мы убьем его и будем искать дальше. – Он спокойно достал ножны, извлек из них короткую кривую саблю, а ножны отбросил в сторону и посмотрел на человека.
И только сейчас Исс понял, кто в двойке главный.
Тэсс тоже перестал делать вид, что просто проходил мимо.
– Давно хотел поближе познакомиться с одним из легендарных хаас-лифов, – хищно сказал он. – А тут целых два! – Держа оба меча свободно опущенными к земле, он сделал небольшой шаг в сторону, уходя из фокуса совместной атаки хассов.
Смазанные движения Исс фиксировал на пределе восприятия, только искры от ударов металла по металлу воспринимались четко да странные вспышки, когда сабли хаас-лифов проносились в непосредственной близости от человека. «Еще и магическая защита! – подумал Исс. – Хотя против этих сабель не помогает».
Так же быстро противники отпрыгнули в стороны, тяжело дыша. Похоже, за короткое время поединка никто из них даже не вздохнул.
– Я слышал о вас правду, – с удивлением сообщил хассам Тэсс. – Обычно люди склонны преувеличивать слухи.
Он не выглядел испуганным, хотя в паре мест его одежду пересекали длинные разрезы, окрашенные кровью. Правда, сейчас Исс не видел, чтобы воин истекал ею или что раны причиняют ему беспокойство.
Наруб заработал пару легких ран в одну руку, что было отлично видно на белых одеждах. Его напарник отделался похожим разрезом на ноге. И тоже ни одна рана не кровоточила! «Кто же они такие?» – подумал Исс.
– Кто ты? – спросил Наруб.
Воины уже восстановили силы, но и любопытство удовлетворить хотелось.
– Проходил вот мимо по своим делам. Я же не спрашиваю, как избранные Хир’с’Суутом воины оказались в сердце Хаас-Амира.
– Это наша земля! – вставил напарник Наруба.
Тэсс лишь пожал плечами, медленно обходя их по широкой дуге. Вообще теперь он ни на миг не останавливался, не давая хассам возможности просчитать совместную атаку. В какой-то мере им было сложнее – требовалось координировать действия.
– Жаль, мы не сможем сказать хасс-иру имя такого хорошего бойца. – Похоже, Нарубу действительно было жаль.
– Мне тоже, – не поддался на примитивный психологический прием Тэсс. – Я сам об этом позабочусь.
