Хассы снова напали первыми. И тут Тэсс допустил ошибку – он решил пройти между напарниками, понадеявшись на свои силы и скорость. Они сработали четко, почти поймав его в стальной капкан. С резким звоном меч вылетел из руки Тэсса, а сам он в кувырке ушел за спину Наруба. Сразу вскочил на ноги, но они не спешили добивать.
– Что, неизвестный воин, не приходилось выходить против двойки хаас-лифов? – засмеялся Наруб, глядя на неестественно вывернутую левую кисть Тэсса.
– Ни разу, – честно признался тот.
Зажал руку между ног, вправляя на место. Правая рука едва держала меч – рассеченное до кости плечо не простой порез и восстанавливаться будет куда дольше. Хотя кровь из раны текла еле-еле. «Тяни время!» – мысленно посоветовал ему Исс, хотя понимал, что противник даст его ровно столько, сколько пожелает.
– Я рад, что встретил достойного противника. – Тэсс нисколько не льстил – именно так и считал.
– Ты умрешь, как воин. – Из уст Наруба это прозвучало, как похвала.
Тэсс взял меч в левую руку, с сожалением покосился в сторону второго недосягаемого меча, бросил взгляд на стоящего неподалеку гнома и простодушно спросил:
– Так когда же я умру?
«Дурак! – мысленно закричал Исс. – Надо тянуть время!»
– Прямо сейчас.
Иссу показалось, что сейчас они действовали еще быстрее. Когда хассы начали движение, Дранг бросил топор в предполагаемое место встречи. За те мгновения, что топор находился в полете, Тэсс успел рассчитать единственно удачную траекторию, метнуть оба кинжала из рукавов и прыгнуть навстречу – в точно рассчитанную точку.
Хассы все видели. Но три острых предмета, летящих в них, оставляли мало путей для уклонения. Волей-неволей пришлось воспользоваться вариантом, который напрашивался. Такая предсказуемость стоила напарнику Наруба дорого. Вроде бы и не он являлся целью атаки Тэсса, но ключевую роль сыграл самый предсказуемый предмет – топор гнома. Вместо того чтобы направлять удар на хассов, Тэсс неожиданно подправил траекторию полета топора, в то же время изменив свою, оттолкнувшись от него.
Вращающийся топор играючи смахнул левую руку хасса чуть выше локтя, и в это время Тэсс, чуть промахнувшись, все-таки выбил саблю из другой руки. Наруб, хоть и не ожидал такого, сориентировался сразу, но его удар лишь вскользь достал ногу противника.
Вылетевшая сабля врезалась в сферу Исса и пробила ее насквозь. Исс долго не думал, а с размаху проломил стену, наплевав на свою случайную маскировку.
Теперь Наруб не планировал останавливаться, чтобы побазарить за жизнь. И у него были все шансы покончить с Тэссом, только поднимающимся на ноги. Кровь из раны на ноге обильно залила штанину, что говорило о серьезном даже для Тэсса ранении.
Но Исс этого не видел, потому что в этот момент хватал саблю. А когда она попала к нему в руки, он ощутил в магическом оружии источник энергии, который поможет расправиться с последним хассом. Правда, этот источник еще требовалось подчинить – он настраивался на определенного хозяина и не давался первому встречному. Пока же саблю можно использовать в качестве обычного оружия. Исс обернулся, готовый встретить Наруба, уже расправившегося с Тэссом, но увидел хасса лежащим на песке с кинжалом в основании черепа. Второй хасс лежал в десятке шагов в стороне и, кажется, пока был жив. Исс перевел взгляд на Тэсса, но тот сидел на песке и к случившемуся не имел никакого отношения. К нему уже бежал гном.
– Вот и появляется неизвестный маг, – с интонацией философа произнес Исс в пространство.
Глава 5
Иссу оставалось только наблюдать, сидя на песке с саблей в руках.
– Где вы были раньше?! – обвиняюще закричал гном, обращаясь к подошедшим парню с девушкой. – Тэсса чуть не убили!
– Не волнуйся, Дранг, – спокойно ответила девушка. – Мы пришли вовремя.
Парень сразу же отправился к Тэссу, мельком взглянув на Исса, как будто его вовсе не интересовал странный чужак посреди пустыни. Интересно, кто из этих двоих тот самый маг? В теперешнем состоянии беглец не мог определить даже этого.
– Ты доволен? – спросил парень у Тэсса, присев около него на корточки.
– А то, – через силу отозвался воин. Он с трудом удерживал тело в сидячем положении. – Я доволен еще больше, что меня не убили.
Он иронично хмыкнул и почти упал вперед, но удержался.
– Ложись давай – полечу, – скомандовал парень, и воин послушно лег на песок.
– Мы все время следили за вами, – втолковывала девушка обиженному Дрангу. – Ты же сам знаешь, что Тэсса хлебом не корми – дай сразиться с достойным противником. Если бы мы вмешались раньше, он бы кровно оскорбился. А так он с пользой провел время.
На Исса никто внимания не обращал, и он не мог решить, что же ему делать. Найра тоже пока не спешила показываться, что говорило в ее пользу.
– Честно говоря, я действительно испугался, – сказал гном, до шепота понизив голос, но Исс услышал. – Не того, что нас могут убить, а что с вами что-то случилось, раз вы не идете на помощь, – тут же дополнил он.
– Мы просто давали вам возможность размяться, – еще раз повторила девушка и повернулась к Иссу.
– Уже понял, – буркнул гном ей в спину.
– Даже не знаю, правильно ли мы поступили, решив помочь вам. – Она как будто разговаривала сама с собой. – Что скажешь, Исс?
– С моей точки зрения, безусловно правильно, – не растерялся он, ответив вежливо и вызывающе. Правда, сабля в руках немного смазала эффект. То, что ей известно его имя, не удивило.
– Если бы мы заранее знали, что будем помогать демону, сто раз бы подумали, стоит ли тратить на это время.
– Я не демон, – холодно улыбнулся Исс, не понимая, зачем продолжает разговор. Может быть, из чувства признательности?
– Да? – живо переспросила девушка. – А кто же? Мне очень интересно.
– Какая разница? – Он уже пожалел, что решил развить эту тему. – Вам это ничего не даст. Помогли – спасибо. И прощайте.
Он прекрасно понимал, что своими словами рискует добиться худшего. А именно – эти люди уйдут, а они с Найрой умрут в пустыне через несколько дней.
– Возможно, мы бы так и поступили. – Тон девушки перестал быть дружелюбным. – Но кроме тебя тут еще есть люди, имеющие свое мнение. Да, Найра? – спросила она в темную расщелину между камнями.
Некоторое время ничего не происходило, но потом тень шевельнулась, и из расщелины вылезла Найра. По ее виду нельзя было сказать, что еще совсем недавно она дрожала от страха и ждала плена – она уверенной походкой подошла к девушке.
– Я думаю, мне стоит попросить вас о помощи, – прямо обратилась она. – Мне бы хотелось добраться до любой цивилизованной местности вне пустыни и за пределами этого государства.
– Без проблем, – ответила девушка, потеряв к Иссу интерес. – Меня зовут Кириэль, гнома – Дранг, а вон там Дэн помогает Тэссу.
