Он подтащил свободный стул от соседнего столика и подсел к нам.
– Тэсс, хочешь, познакомлю тебя с потрясающей женщиной? – первым делом обратился он к воину.
– Хочу, если это будет рыжая, – не замедлил согласиться Тэсс, но на своих условиях.
– Не пойдет, – помрачнел маг. – Я имел в виду вторую.
– Тогда спасибо, обойдусь, – как можно более вежливо отказался Тэсс.
– Ну и Уйдур с вами, – как бы обиделся он, но сразу сменил тон на деловой. – В общем, разобрались с вашими друзьями. С Найрой все просто – она теперь будет жить при дворе в качестве почетного гостя. А вам вроде как Кендор выражает официальную благодарность за ее спасение…
– Спасибо, – равнодушно поблагодарил я. Благодарность короля была мне до лампочки.
– …и ждет на ближайший бал, который состоится завтра, дабы выразить свое восхищение, – добил меня учитель.
– Что я там забыл? Не пойду.
– Я так и знал, – довольно сообщил он. – Поэтому в отчете ты вообще не фигурировал. Вся слава досталась Кириэль.
– Вот и чудно, – резко повеселел я. – Ты же сходишь на этот уродский бал? – спросил я девушку.
– Никакой он не уродский, – живо возразила она. – Как ты можешь говорить такое о самом красивом и впечатляющем бале в мире?! Да знаешь, на что готовы пойти многие дворяне, чтобы попасть туда?
– Догадываюсь, – недобро ухмыльнулся я. – Особенно некоторые дворянки.
– Дурак! – надулась Кира, а я лишь рассмеялся, зная, что это не всерьез. – Я пойду. А ты можешь оставаться!
– Тихо! Не ссорьтесь! – осадил нас маг. – А то не расскажу вам про Исса. – Мы тут же затихли, как дети после окрика воспитателя. – Вообще, он хочет пойти с вами, но мы его отговорили – здесь он будет куда полезней. Вам, конечно, удивительно повезло заполучить, наверно, самого важного человека – я буду называть его человеком – из стана врага. Плана действий у нас пока нет, но появились кое-какие мысли, как можно его использовать… – Видя мой недовольный взгляд, он поправился: – Чем он сможет нам помочь.
– Ясно, – коротко ответил я.
– Да, кстати, на Иссе обнаружился очень хорошо замаскированный Шпион, – как бы случайно вспомнив, добавил учитель. – По некоторым признакам Лорван установил, что это поделка Кордора. Мы не смогли установить, срабатывал ли он после перемещения сюда, поэтому будем считать, что Кордору известно, где в данный момент находится Исс.
– В таком случае по-хорошему ему надо сваливать отсюда куда подальше. Кордор не дурак, чтобы не понимать, что за пропажу Исса ему достанется.
Я не располагал всей информацией, а говорил, исходя из собственных логических предположений. И оказался прав.
– Да, если у Кордора есть свои люди в окружении Кендора или Лорвана, они должны будут активизироваться, чтобы выяснить местонахождение Исса.
– Все, я понял, к чему ты ведешь, – перебил я. – Он будет приманкой. Только нам не говори, куда его спрячете, – не надо мне лишней головной боли.
– Хорошо, хорошо, – сдаваясь, поднял руки Тинлиин. – Больше ни слова. Пойду к девочкам. Всем пока.
– И тебе пока, – хмыкнул в ответ я.
– Что тебе стоило не назначать переход сразу после бала? – страдальчески морщась, спросила Кира.
Мы стояли на узком перешейке между двумя болотами. Здесь еще только занимался рассвет, вокруг нас клубился туман, отдающий запахами мокрого мха и тины. И это несмотря на лежащий снег! Мелкие капельки влаги оседали на одежду и лицо. Оттепель.
– Это моя маленькая месть, – злорадно рассмеялся я и тут же обнял ее, извиняясь. – Ты же маг, для тебя восстановиться – пустяк.
– Угу. Но все равно остается это мерзкое ощущение, – неопределенно ответила девушка ежась. – Сыро тут.
– Нам куда? – прервал нас Тэсс, настороженно оглядываясь вокруг.
Я сверился с данными маяка и махнул рукой прямо через болото слева:
– Туда.
Глава 6
– Почему так далеко? – не удержался от вопроса Дранг, которому совсем не улыбалось топать по мокрому снегу целых два дня, если не больше – полсотни лин в таких условиях осилить не просто.
– Это самое близкое из известных и безопасных на данный момент мест, – снова повторил я специально для гнома. – Зато никаких гор, только болота, озера и лес.
– Еще неизвестно, что предпочтительнее, – буркнул в бороду Дранг.
– Не забивайте голову лишней ерундой, – дал общий совет Тинлиин. Он решил сходить с нами – уж больно хотелось ему пообщаться с Сидисом; Лорвану хотелось этого не меньше, но всякие государственные дела типа войны не позволили ему стать членом нашей команды. – Просто идем в нужное место, бросаем там маяк и уходим к «Реконструктору».
И он попробовал бодро зашагать в нужном направлении по колено в снегу. Десять шагов осилить удалось, после чего он был вынужден сбавить темп.
– Отлично, – повеселел я, глядя на учителя. – Вот кто будет топтать нам дорогу! Я специально ждал этого момента.
– Щас-с! Не на того напал! – Тинлиин открыл окно связи и командным голосом сказал кому-то: – Поройся там в своих закромах – надо пять пар лыж. И срочно.
Похоже, его приказы исполнялись бегом, потому что не прошло и пяти минут, как перед ним на снег сквозь созданный магом на лету маленький портал вывалились заказанные лыжи.
– Вот это сервис! – Я радостно потер руки. – Так, может, нам будут все время горячие закуски доставлять?
– И не только закуски, – поддакнул Дранг.
– Ишь, раскатали варежку, – обломал нас Тинлиин. – Только в крайних случаях. Нечего светиться перед местными магами. Я лишний раз рисковать не собираюсь, – сказал он, деловито надевая лыжи. – Чего встали? Кого ждем? – Он говорил внешне сурово, но мы-то знали, что на самом деле он просто играет роль строгого командира.
Мы в темпе разобрали лыжи и быстро двинулись в путь.
Никак не ожидал попасть в обычный лыжный поход в чужом мире. Как будто снова попал в Большой Оршинский мох в окрестностях Твери! Вспомнился похожий поход там. Потом другие. И вдруг четко осознал, что у меня появился реальный шанс все это повторить. Вернуться. Осталось только расставить маяки.
– Уф-ф, ребята, не гоните! – взмолился Дранг спустя пару часов, из-за своего роста не успевающий перебирать ногами.
– Привал. Пять син, – скомандовал Тинлиин.
Дранг тут же со стоном бухнулся в ближайший сугроб.
– А красиво тут, – оглядываясь, сказала Кира. – Не доводилось мне раньше бывать зимой в такой местности.
Мы стояли на типичном верховом болоте: кривые низкорослые сосенки, припорошенные снегом, выступающие повсюду кочки с торчащей сквозь снег травой, небольшое замерзшее озерцо неподалеку, просматривающееся сквозь сосны. И тусклое серое небо над головой.
