– И я там же остановился.
Мне показалось или в голосе гнома послышалось смущение? В одном я не сомневался – что он легко может оплатить проживание.
– Мы прогуляемся пешком вдоль ручья, а там до общаги академии рукой подать, – сообщил Крид.
– Мне дальше всех – мой дом прямо напротив кладбища, – хмыкнул Тэсс. – Но тоже прогуляюсь с вами до Нижнего мостика.
Так назывался последний мост через Красный ручей перед впадением в Аосту.
Тем временем мы уже неторопливо шли по набережной Аосты в сторону Центрального моста, по которому проходил один из главных трактов страны – от моря до Западных гор. Дождик закончился, но по-прежнему в воздухе висела мелкая водяная пыль, образуя вокруг уличных светляков радужные шары. Кроме нас, на улице никого не было, да и кто захочет вылезать из теплого дома в промозглую зимнюю ночь?
Мы почти подошли к мосту через Аосту, когда Ролион вдруг спросил Тинлиина:
– А что, порталы в пределах города действительно запрещено создавать или просто затруднительно? – Он не выглядел обеспокоенным, но его поведение меня насторожило.
– И то и другое, – ответил Тинлиин. – Тебе перед сном захотелось создать портал? – шутливо спросил он.
– Кто-то сейчас этим занимается. – Ролион словно обнюхивал пространство вокруг. – Ищет слабое место в городской сети…
– Где?! – требовательно задал вопрос полуэльф. Его благодушное настроение как рукой сняло.
– Там. – Эльф указал рукой прямо через Аосту, в юго-западную часть города.
– Я должен проверить! – И никого не дожидаясь, он почти побежал в сторону моста. – Мы не сговариваясь поспешили следом.
– Может, оповестить стражу? – на ходу предложил я учителю.
– Как только буду уверен, – ответил тот. – Я могу связаться с дежурным магом в любой момент. Пока это только предположение одного Ролиона.
– Ты же участвовал в разработке сигнальной сети, – удивился я. – И ничего не чувствуешь?
«Этот эльф заткнет за пояс всех нас, вместе взятых», – мысленно пояснил мне учитель.
Мы уже давно миновали мост и углубились в сеть одно– и двухэтажных кварталов Южного города, когда буквально в сотне метров перед нами вспыхнуло сине-фиолетовое сияние зарождающегося портала высотой метров в пятнадцать.
Стало ясно, что пора вызывать подмогу.
А сквозь портал уже хлынули вооруженные отряды.
Глава 9
– Забирай Тайлу и бегом отсюда! – крикнул запыхавшемуся Криду Дэн, заставив того в возмущении замереть на месте.
Дэн! Который вовсе не маг! Приказывает ему! Боевому магу! Убегать от врага! А сам остается вместе со всеми!
Крид сказал бы ему что-нибудь совсем нецензурное… если бы оставалось время. Но времени на разговоры не было.
Вслед за вооруженными орками сквозь портал пошли черные маги. Два, четыре… Тинлиин пытался что-то делать – портал то тускнел, то прогибался, словно воздушный шар под порывами ветра. Но стоял. Шесть. Кажется, Дэн ему помогал. Крид включил истинное зрение – практически единственное, что сейчас ему повиновалось, и мог с бессильной злостью наблюдать, какие огромные силы задействованы в противоборстве за портал.
Все-таки они добрались до столицы!
Он вспомнил штурм замка А’Кирров. Свист каменной крошки у головы. Падающая стена толщиной с дом погребает под собой казарму и конюшню. Капли расплавленного камня насквозь прожигают тела защитников, и те падают со стен… Падают вместе со стенами…
Ему стало страшно. Нет, уже не за себя. За всех. Одно дело, когда ровняют с землей малоизвестный замок у границы, который защищают один недоученный маг и горстка солдат. И совсем другое, когда идет успешное нападение на столицу самого могущественного государства Эннаэля.
Тогда вместе со стенами рушится надежда на победу.
Тинлиин, Кириэль и Дэн вынуждены были переключиться с портала на черных.
Восемь…
И тут стоящий особняком Ролион что-то сделал.
Портал как будто придавило сверху гигантским прессом, из него полетели брызги чего-то, что недавно было орками. И сразу он начал рассеиваться в пространстве, языки Силы извивались, чиркая по беззащитным перед ними оркам, и превращали их в визжащие куски горелого мяса. А Ролион вытянул вперед руки, и эти языки потянулись к нему, как ручные. И он принял их в ладони, ставшие вдруг ярко-фиолетовыми, а потом он сам окутался ярко-фиолетовым свечением, которое становилось все ярче и ярче. Крид всем своим сознанием ощущал, как эльфу сейчас больно, но он терпит, не давая Силе выплеснуться наружу.
И его спутники поняли, зачем он это делает, и тоже потянулись к нему, и Сила широкой рекой полилась к ним, по цепочке от одного к другому, заряжая все свободные источники, и даже Криду удалось принять часть в два своих пустых камня. А черные маги ничего не смогли с этим сделать, ведь Ролион преобразовал силу врага так, что она обернулась против своих хозяев.
Отдав Силу, эльф упал на землю, окутавшись непрозрачным светящимся коконом.
Оставшись без портала и без орков, восемь черных магов встали в плотный круг спинами внутрь и заняли круговую оборону.
Требовалось что-то сделать, и сделать быстро. Никаких домашних заготовок на этот случай не было, так же как и времени на подготовку.
Ролион приходил в себя после закрытия портала, и, когда он вступит в бой, никто не знал. Тэсс и Дранг сейчас ничем не могли нам помочь, так как дееспособных орков просто не осталось. Кроме нас с Кирой рядом находились только Тинлиин и полудемон. И Крид, который так и не послушался доброго совета и теперь стоял с девушкой вблизи одного из домов. Вот упрямец!
Объединить щиты с Тинлиином удалось быстро – все-таки вместе работали над ними. И сразу же я поделился всей доступной мне информацией по особенностям защиты демонов. А вот о возможностях Исса я даже не подозревал и поэтому не понимал, как его использовать в поединке. Впрочем, с нами был учитель, и он все решил и за нас, и за него.
Сфера, призванная защитить город, накрыла весь квартал, оставляя нас в центре. Короткий приказ Тинлиина предписывал Кириэль контролировать попытки ее взломать, а Иссу – помогать ей. Таким образом он обозначал, что отдает приоритет защите города, а уж во вторую очередь – нам.
Меня он выбрал в напарники не случайно – мы неоднократно проводили совместные исследования, не говоря уж о процессе обучения. По всему выходило, что до прихода подкрепления мы будем держать восьмерку демонов вчетвером.
Сфера Тинлиина обладала замечательными свойствами – наверняка он разрабатывал ее специально для магических поединков в городе. На первый взгляд в ней было просто огромное количество дыр, она была слаба и не защищала полностью ни от одного из серьезных энергетических заклинаний. Но стоило попробовать ее на зуб, как выяснялось, что проходящие сквозь нее «тараны» и фаерболы с ювелирной точностью отражаются, отклоняются и поглощаются. Всего понемножку, но в итоге мощное заклинание не в состоянии нанести ущерб. Стены домов содрогались, их окутывало пламя, но они успешно держали ослабленные удары.
