– Спустимся здесь. – Дранг вывел нас к широкой шахте такого же, как везде, квадратного сечения, вдоль стен которой располагались лестничные пролеты.
– Вижу свет. – Тэсс конечно же перегнулся через перила и заглянул вниз. – Глубоко.
– Не сомневаюсь, – согласился я. – Пошли.
Спуск мимо заброшенных уровней длился едва не час.
– И снова оказалось глубже, чем я предполагал, – сказал я, вспоминая путешествие по Мраморным горам.
Постепенно становилось светлее, и в какой-то момент мы увидели на стенах шахты пятна бледно-желтого светящегося мха.
И сразу подала сигнал защита. Он расшифровывался как «Неопознанная магическая активность. Неизвестный уровень опасности». Это могло говорить о чем угодно – от магической поддержки сводов до уничтожения пыли – магия гномов была мне незнакома.
– Тэсс, Цефан, не разбегаться, – предупредил я. – Защита на что-то реагирует. Это может быть опасным.
– Или нарветесь на какую-нибудь ловушку, – прибавил Дранг.
Еще три-четыре уровня, и моховой покров на стенах стал сплошным, ярко освещая пространство вокруг. Под ним не было заметно, что растение проело в камне глубокие каверны. А на ступенях скопилась хрустящая под ногам мелкая гранитная крошка вперемешку с отмершими ошметками мха.
– Когда уже мы достигнем нижних коридоров?
Я вопросительно посмотрел в спину сосредоточенно сопящего гнома, который находился сейчас в каком-то странном состоянии – то ли благоговения, то ли восхищения. По моим прикидкам получалось, что мы спустились чуть ли не на километр.
– Уже скоро, – не поворачиваясь бросил он.
Тем временем лестница расширилась. На площадках стали встречаться скамейки для отдыха, а ступени и перила покрывала тонкая резьба. Вот только вездесущий мох кое-где уже поглотил скамейки целиком и даже начал подбираться к перилам.
– Попробуем здесь, – сам себе предложил Дранг, заходя в проем, ведущий на один из уровней.
Пройдя короткий коридор, через пару поворотов мы вышли… на широкий карниз.
– Э-э-э… – сказал Тэсс в недоумении. – Мы еще под землей?
– Такого не бывает! – выразила восхищение Кириэль.
– Впечатляет? – внешне небрежно спросил Дранг.
– Есть маленько, – согласился я, стараясь остаться невозмутимым.
Зал, противоположные стены и потолок которого теряются в желтовато-зеленой дымке. Внизу просматриваются какие-то неоднообразные строения, над которыми возвышается храм. Верхние его этажи достигают нашего карниза.
Тонкие – обхватишь пальцами – колонны растут из пола и теряются где-то в дымке вверху. Смысл их не очень понятен: либо декорации, либо действительно поддержка свода, но тогда они должны быть напичканы магией просто под завязку.
Где-то далеко справа виднеется самый настоящий водопад, отсюда слышится его гул. А по равнине внизу течет река, забранная в гранитные набережные. Именно по равнине, потому что дном пещеры это пространство назвать язык ну никак не поворачивается. Среди домов виднеются обычные деревья, а также довольно странные растения, разглядеть которые с такой высоты сложно.
А в воздухе носятся то ли птицы, то ли крупные летучие мыши.
– Это и есть нижний уровень? – спросил Цефан.
– Есть и ниже, но именно с этого должны уходить дороги под всеми горами. Но мы рано вышли, пойдемте ниже.
Мы вернулись на лестницу и продолжили спуск.
Еще десять минут спуска, и мы увидели главный вход – огромную резную арку. От нее просматривалась дорога к храму, ведущая через город.
– Главный вход, – торжественно сообщил гном то, что все и так поняли.
Мы ступили на покрытую клочьями мертвого мха улицу. Сквозняк гонял клочья от дома к дому, местами собирая настоящие сугробы.
– Тут точно проживала зажиточная часть населения, – рассматривая богато украшенные дома, сказала Кириэль. – Но выглядит все нежилым – не вижу разных бытовых мелочей… вроде цветочных горшков на подоконниках или сохнущего белья.
– Они давно развалились от старости, мелочи эти, – уверенно предположил Цефан.
– Их же не хранила магия, – от себя добавил гном. – В отличие от домов. – Он с непонятным выражением лица посмотрел на ближайший двухэтажный особняк.
– Дранг, может зайдем внутрь? – правильно поняла Кира. – К тому же давно пора искать место для ночевки.
Сама девушка не испытывала усталости, но Дранг при всех своих достоинствах не обладал возможностью непрерывно передвигаться. Он просто сдал после длительного перехода.
– Я «за». – Идея Тэссу понравилась. – Очень хочу посмотреть, как жили богатые гномы много тысяч лет назад.
– Здесь же безопасно? – спросила гнома Кира.
– Не знаю, – недовольно буркнул тот. – Вам виднее.
– А хрен знает, – сказал я. – Тут повсюду ваша магия, в которой я не шарю. Защита постоянно ругается на неопознанную активность, а что это значит – без понятия.
– Кэрр пока ничего не чувствует, – заверил Тэсс. – Если бы в округе шнырял кто живой, он бы мне сказал.
– Я смотрю, вы там уже вовсю болтаете, – с завистью хмыкнул я.
– Он умнее, чем выглядит, – неоднозначно похвалил зверя воин.
Кэрр дернул хвостом в знак того, что понял, о ком идет речь.
Каменная дверь сначала не хотела поддаваться, но, когда Тэсс налег плечом, петли хрустнули и рассыпались на куски, а створка упала внутрь и тоже раскололась, подняв с пола тучу пыли.
– Честно, я не специально, – виновато сказал Тэсс, оправдываясь, главным образом перед гномом.
– Да что уж там, – махнул тот рукой.
– За столько лет местная недвижимость упала в цене, – цинично прокомментировал вампир.
Большой холл встретил нас сугробами пыли – все, что осталось от не защищенной магией обстановки. Сохранились только каменные предметы – скамьи вдоль стен и большая ниша в стене, напоминающая камин. Внутри находилась гладкая каменная полусфера, тускло светящаяся в темноте. Разумеется, она и привлекла наше внимание.
– Это дарна. – Дранг присел перед камнем и положил на него ладонь. – Источник тепла в наших домах. И она до сих пор работает! Воистину, предки знали толк в магии!
– Теплая. – Кириэль тоже приложила руку к гладкой белой с розоватыми прожилками поверхности.
– За счет чего она работает? – спросил я.
Но Дранг не ответил. Из темного угла сначала раздался мощный чих Кэрра и звон металла, после чего нам под ноги выкатился череп. Гном в оцепенении уставился на него.
– Это череп гнома, – спокойно констатировал Цефан.
– Кэрр, отойди оттуда, – попросил Тэсс, но сам подошел к груде железа. – От костей почти ничего не осталось, а доспех более-менее сохранился. – Он пошевелил останки носком сапога. – Сомневаюсь, что этот воин умер от старости.
