– Почем мы знаем, бог ты или самозванец?
Гулкий хохот был ему ответом, а Исс пояснил:
– Нельзя безнаказанно занимать чужие храмы и особенно прикидываться в них хозяином. Это ведь не просто строения из камня.
Он не счел нужным продолжать, а Дизери удержался от вопроса «почему», посчитав свой выпад достаточным.
– Не злишься, что мы воспользовались твоим гостеприимством? – спросил эльф бога, как давнего знакомого. Он до сих пор занимался управлением защитой стен, а хозяин так и не потребовал передачи полномочий.
– Я не злюсь. – Кэ Зарид подошел ближе к компании и сел на обломок стены. – Сразу наказываю. Если начал говорить – не злюсь, – объяснил он.
– Ясно, – удовлетворенно прокомментировал эльф это неоднозначное заявление. – Но меня больше всего сейчас волнует вопрос: почему эти стены не смогут устоять? Все остальное потом.
– Потому что они слабы, – с обескураживающей простотой объяснил Кэ Зарид. – Так будет до тех пор, пока не вмешаюсь я.
– Боюсь показаться невежливым, но откуда мы знаем, можно ли тебе доверять? – дипломатично начал Ролион. – И вообще, я не вижу причин, по которым ты должен помогать нам, а не к’тиррам снаружи.
Выражение лица бога изменилось, с некоторой натяжкой его можно было интерпретировать как гневное.
– Да будет вам известно: наши цели совпадают! Я не меньше вашего хочу, чтобы белый К’Хаш навсегда погас!
– Ну поди же! – обескураженно всплеснул руками эльф. – Да тут каждый куст осведомлен, куда мы идем!
– Это ж бог, – тихо ответил на это Исс. – Астрал – его дом, и я почти уверен, что он давно знает о наших планах.
– Нынешние к’тирры не умеют хранить тайны, – презрительно бросил Кэ Зарид.
Интересно, солгал или нет?
– Ну и почему же наши цели совпадают?
Эльф легким мысленным усилием подвинул ближе один из каменных блоков и присел на него, всем своим видом выражая готовность слушать.
Бог смерил его оценивающим взглядом, ненадолго задумался и начал говорить:
– Ты верно сказал, что я был могущественным богом, – напомнил он реплику Исса. – Поэтому, когда ваше солнце появилось в небе, все решили, что это мое наказание за грехи. Ко мне обращались с молитвами смилостивиться и убрать второе солнце. Потом, когда молитвы не возымели успеха, в ход пошли жертвоприношения и проклятия. А еще позже от меня полностью отвернулись и вовсе забыли, тем самым лишив основной силы.
– Что же помешало тебе восстановить прежний порядок вещей? – простодушно спросил Ролион.
– Это вне моих сил, – честно ответил бог. – И не только моих. Кроме того, я многое могу в этом мире, но в других бессилен. Если бы вы знали, скольких героев я отправил в ваш мир, чтобы они попытались восстановить границы! Они не смогли. – Он замолчал.
– Думаешь, если мы восстановим границы миров, тебя вспомнят и ты вновь обретешь могущество? – поинтересовался Исс.
– Уж я об этом позабочусь! – фактически признался в присвоении чужой славы Кэ Зарид.
– Отлично, – обрадовался Ролион, которого не привлекала сомнительная слава среди демонов. – Сделка! – Он деловито потер руки. – Такой мотив мне понятен. Ты помогаешь нам достичь цели, после чего все в твоих руках.
– Да, – подтвердил демон. – Слово Кэ Зарида. – Как бы в подтверждение его слов стены на мгновение вспыхнули и погасли. – Пусть моя власть распространяется только на храмы, но зато здесь я могу обеспечить вам полную безопасность. Если ты передашь мне управление, – напомнил он. – Я могу забрать его в любой момент, но тогда на некоторое время не смогу обеспечить защиту стен.
– Он дал слово, – вставил Исс. – Ему можно доверять.
– Хорошо, – решился Ролион. – Давай приступим к передаче управления.
У него не было оснований не верить словам Кэ Зарида, больше того, он отдавал себе отчет, что бог в состоянии справиться с ними в случае конфликта. Все-таки кое-что о демонах он знал, да и в целом считал, что умеет разбираться в разумных существах, будь то эльфы, люди, гномы или демоны. И предпочел проявить доверие.
Процесс занял несколько син и оказался куда более красочным, чем они предполагали. Выяснилось, что доселе черные камни пронизывают тысячи светящихся прожилок, образуя на стенах причудливый, но вполне читаемый узор. Храм начал освещаться снизу вверх – словно заполнялась искрящимся вином огромная бутылка.
– Если снаружи это выглядит так же, демоны удивятся, – вполголоса заметил человек.
– Теперь вы в безопасности, – сообщил Кэ Зарид, когда свечение полностью охватило стены.
– И что нам тут делать? – Исс демонстративно оглядел пустой зал. – Наша цель не здесь.
– Не в моей власти то, что происходит снаружи храма, – напомнил о своей ограниченности забытый бог.
– А что происходит снаружи? – полюбопытствовал эльф, который, как и остальные, теперь не мог наблюдать за тем, что творится за стенами.
Вместо ответа бог показал. Стены храма стали постепенно тускнеть, приобретая полупрозрачность, но полностью прозрачными не стали, давая смотреть на мир сквозь светящуюся сеть.
К’тирры находились рядом. Шестерка магов образовала круг, в центре которого находился храм, и творила колдовство. Какое – неизвестно, стены давали возможность смотреть только обычным зрением.
– У них есть шанс? – обеспокоенно спросил Дизери почему-то эльфа.
– Нет, – ответил Кэ Зарид, тон которого стал добродушным, что никак не вязалось с внешностью. – Я потому и считаюсь богом, что на своей территории имею неограниченную власть. Даже сейчас.
– И теперь мы в тупике?
– Я могу переправить вас в один из своих храмов в любой момент.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился Ролион, быстро создавая в воздухе карту местности. – Это плато, это Каменный лес, а вот храм. – Копии указанных объектов возникали перед глазами. – А мы идем сюда. – Жирная зеленая линия пересекла карту и почти уперлась в живот Иссу, которому пришлось подвинуться. – Все в масштабе, – пояснил эльф на всякий случай. – Есть поблизости твои храмы?
Бог сориентировался быстро.
– У Белого озера и в скалах Шета. (Карта Ролиона начала обрастать подробностями и скоро стала больше похожа на вид местности с высоты птичьего полета, чем на план. А эльф запоминал ценную информацию.) – Вот так это выглядит сейчас.
– Ближе, чем отсюда, но все равно идти не меньше суток, – прокомментировал Исс. – И когда мы попадем туда, к’тирры сразу же узнают, где нас искать.
– Да, – согласился эльф. – Поэтому не стоит от них бегать – самое время подготовить им парочку сюрпризов. Тем более что благодаря Кэ Зариду для этого сложились идеальные условия.
– Для нас самое главное – нейтрализовать хиши, который наиболее опасен, так как направляет к’тирров. – Исс принялся размышлять вслух. – Но хиши всегда знает, где и когда его подстерегает опасность, и просто не пойдет в такое место. Кстати, раз он сейчас здесь, значит, считает, что с ним ничего не случится.
