– Да? – подумав, сказал Великий Полководец. – Разумно. Тогда, пожалуй, я сохраню тебе жизнь. Посиди еще. В конце концов, не каждый день в мой зверинец попадают принцы. Если, конечно, ты не наврал насчет своего происхождения.
Великий Полководец снова повернулся к Алеше и продолжил:
– Ты согласен, двуногий?
В первый момент Алешу охватило жуткое отчаяние. Тимиуки отключили и захватили Цицерона, а значит, спасти его уже никто не сможет. Он подумал о том, что всю оставшуюся жизнь ему придется провести в этой маленькой грязной клетке, и слезы сами собой закапали у него из глаз.
Но первый испуг быстро прошел: Алеша вспомнил о Фуго, об этом сообразительном добром инопланетянине, который конечно же, не найдя робота у моста, догадается добраться до поселка биологов и рассказать, где находятся сын Алексея Александровича и грузовой робот.
Идея возникла в Алешиной голове неожиданно, пока Нулпак препирался с Великим Полководцем. Выход из положения показался ему настолько простым, что мальчик вытер кулаком слезы и даже улыбнулся. Ему нужно было всего лишь обмануть правителя страны и сделать так, чтобы тот не догадался об обмане! Алеша вспомнил рассказ мимикра о том, как страх смерти заставил его блестяще сыграть домашнее животное, и решил показать Великому Полководцу настоящий класс актерской игры. Главным сейчас было – заставить дикого правителя включить Цицерона. Остальное робот сделает сам.
– Я согласен, – ответил Алеша, пытаясь говорить немножко развязно. – В конце концов, своя рубашка ближе к телу.
– Какой ты, оказывается, подлый! – удивленно сказал анананский принц. – Вот и верь после этого детям.
– Если ты не замолчишь, – обратился к нему Великий Полководец, – я прямо сейчас велю бросить тебя священному трубирану. Сытый он будет долго с тобой играть. Уверяю, это очень неприятно.
– Ну признайся, как правитель одного государства правителю другого государства: ты же сам терпеть не можешь предателей, – сказал Нулпак.
– Ты мешаешь мне вершить дела государственной важности, – раздраженно ответил Великий Полководец. – Мы с тобой потом об этом поговорим. – Он повернулся к двери и крикнул: – Эй, стража! Уведите на время принца и позовите сюда писца.
Появившиеся из-за дверей охранники ворвались в зверинец, выволокли принца из клетки и увели. Пока Нулпака тащили к двери, он успел сказать:
– Вот что делает с людьми алюминий. Нехорошо, ребенок.
То, что Нулпак поверил в его предательство, очень расстроило Алешу. Ему сделалось невыносимо стыдно, как будто он действительно продал своего друга за собственное освобождение. Но объяснить ушастому принцу, что в этом обмане спасение и самого Цицерона, и даже его, Нулпака, он не мог. Алеше сделалось противно от того, что ему приходится врать. Он уже решил было отказаться от своего плана и послать Великого Полководца к чертовой бабушке, но вовремя спохватился. «Тогда, – подумал он, – тимиуки разберут Цицерона на части и понаделают из его корпуса кинжалов и наконечников для дротиков. И чего я этим добьюсь?»
– Я согласен, – еще раз повторил Алеша.
– Молодец, двуногий, – похвалил его Великий Полководец. – А этого болтуна не слушай, он сам кого хочешь продаст.
Тут в зверинец вошел писец, и Великий Полководец указал ему, куда он должен встать.
– Писец готов. Начинай, двуногий, – сказал правитель.
Почесав затылок и, наконец, решившись, Алеша принялся диктовать:
– Каа-аарл у Кла-ары укра-ал ко-ора-аллы, а Кла-ара у Ка-арла укра-ала кла-арне-ет. Это оживляющее заклинание. Его нужно сказать громко, а потом дотронуться пальцем до красного магического пятна на груди у железного человека.
– Записал? – спросил Великий Полководец у писца.
– Да, о величайший из великих полководцев, – ответил писец и протянул свиток с надписью правителю.
– Крал у Кралы… – попытался прочитать Великий Полководец. – Что это за белиберда? Ее же невозможно повторить.
– Карл и Клара – это духи, – ответил Алеша. – Услышав заклинание, они поднимаются на поверхность земли и оживляют железного человека. Железо ведь добывают из-под земли. Вот подземные духи его и оживляют.
– Ладно, – сказал Великий Полководец, – говори умертвляющее заклинание.
– А умертвляющее – наоборот: Кла-ара у Ка-арла укра-ала ко-ора-аллы, а Ка-арл у Кла-ары укра-ал кла-арне-ет. Но ни в коем случае нельзя прикасаться к красному магическому пятну, – сказал Алеша.
Великий Полководец еще раз взглянул на свиток, попытался повторить заклинание и застрял в самом начале.
– Что-то я не пойму, – раздраженно проговорил он. – Эти два духа друг у друга все время что-то воруют. А при чем здесь железный человек?
– Это они его душу воруют друг у друга, – нашелся Алеша. – Но никак не могут его поделить и тогда оживляют, чтобы он сам решил, кому будет служить.
– Я хотел бы, чтобы он служил мне, – сказал Великий Полководец.
– Железный человек всегда служит тому, кто прочитает заклинание, – успокоил его Алеша. – Все, вы меня сейчас отпустите?
– Нет, – усмехнулся правитель. – Мне надо проверить, действуют ли заклинания. Может, ты меня обманул. Если получится, тогда и буду решать, что с тобой делать дальше. Но зато я разрешу тебя покормить. – Великий Полководец поднялся с кресла и, прижимая свиток к груди, покинул зверинец.
Через минуту анананского принца вернули в его клетку, кресло унесли, а Алеше бросили на пол охапку пожелтевшей травы и мертвого зверька.
– Нет, нет, – испугался Алеша. – Я не ем мясо. Отдайте его хищникам. – Он постелил траву на пол и устроился на ней поудобнее.
Когда последний тимиук закрыл за собой дверь, Алеша подполз к прутьям и прошептал:
– Нулпак, я не предавал своего друга. Я хочу его спасти. Этот механический человек – машина. Ты знаешь, что такое машина?
– Знаю, ребенок, – высокомерно ответил ушастый принц. – А при чем здесь тогда заклинания?
– Мне пришлось обмануть Великого Полководца, иначе он испугался бы его включить. А теперь он уверен, что в любой момент сможет умертвить робота с помощью заклинания.
– Значит, ты все-таки его обманул, – презрительно сказал принц.
– А что бы ты сделал на моем месте? Я же это сделал и ради твоего спасения, – немного обидевшись, сказал Алеша.
– Я? Во-первых, на твоем месте я никогда не окажусь, – ответил Нулпак. – А во-вторых, я будущий король, а потому не стал бы врать. Король, он потому и король, что может позволить себе не врать даже на эшафоте.
– Ты хочешь сказать, что я не должен был нас всех спасать? – возмутился Алеша.
– Все, что я хотел сказать, я сказал, – ответил анананский принц. Расстелив, по примеру Алеши, на полу собственный завтрак, он свернулся на траве калачиком и закрыл глаза.
